– Я хотел убедиться, что тебе нравится моя новая рабыня.

Я хмурюсь, крепко сжимая девушку в объятиях.

– Что случилось с Идэн?

Хеликс улыбается в ответ на мой вопрос.

– От нее избавились, – небрежно констатирует он.

– Что?

Его улыбка слегка спадает, когда он смотрит на меня, по-видимому, недовольный отсутствием у меня радости. Я жду его разъяснений, но он молчит. Вместо этого он грубо проводит рукой по волосам и выходит из комнаты.

Перевожу взгляд на девушку, которая издает сдавленный крик. Она прижимается к моей груди, когда дверь за Хеликсом захлопывается, и я глажу рукой по ее волосам, пытаясь успокоить.

– В чем дело? – спрашиваю я.

– Звери пришли в наши покои прошлой ночью и убили несколько спящих девушек. Я не знаю, почему. Мы провели всю ночь, убирая кровь и … – едва удается ей произнести слова сквозь сдавленные всхлипы, все ее тело содрогается рыданий.

Я в шоке от ее слов, с трудом пытаюсь осознать, что произошло. Звери убили спящих девушек? Почему?

Отпускаю девушку и бросаюсь к раковине, потому что тошнота подкатывает болезненными спазмами.

Неужели Хеликс приказал сделать это?

Выхватываю рубашку из рук Бэллы, разворачиваю ее и возвращаю обратно, давая попробовать ей еще раз.

– Она должна выглядеть так, – повторяю я, указывая на аккуратно сложенную рубашку, которую несколько минут назад разложила на полу.

Бэлла фыркает, в гневе бросая рубашку на пол. Я понимаю ее злость, потому что чувствовала то же самое, когда впервые училась правильно складывать одежду.

– Выглядело же неплохо, – жалуется она, наклоняясь и хватая рубашку с пола.

Я терпеливо наблюдаю, как она снова пытается сложить рубашку, на этот раз следя за тем, чтобы швы были аккуратными. Когда она заканчивает, то смотрит на меня с надеждой, и я охотно киваю довольная ее работой.

Руки Бэллы трясутся, когда она работает, и я чувствую себя виноватой, что не была рядом прошлой ночью, чтобы помочь им с уборкой. Могу только представить, насколько ужасное было зрелище, и я уверена, что если бы меня привели в покои короля на следующее утро, то это только усилило бы страх.

– Мне жаль, что вам пришлось пережить то, что произошло прошлой ночью, – говорю я.

Она на мгновение замирает от моих слов, затем слегка пожимает плечами и продолжает складывать одежду. Она явно не хочет это обсуждать, поэтому я опускаю тему. Вместо этого я беру из корзины штаны и начинаю их складывать вместе с ней.

– Король убьет меня? – внезапно спрашивает она дрожащим голосом.

Я качаю головой в ответ.

– Нет.

Я чувствую себя лгуньей, ведь я не знаю, что на уме у Хеликса, но не могу ответить Бэлле по-другому.

Звери не ценят человеческую жизнь, и не прочь убить любого из нас из-за чего угодно.

Однако правда никому не поможет, и последнее, что нужно Бэлле – это еще больше стресса.

– Ты здесь родилась? – спрашиваю я, желая сменить тему, да и мне на самом деле интересно узнать, как она здесь оказалась.

Она, безусловно, самая молодая рабыня, которую я встречала в Зиаде, и, учитывая тот факт, что она проводит большую часть своего времени в одиночестве, я предполагаю, что у нее здесь нет ни родителей, ни семьи.

– Нет, меня купили, когда я была маленькой. Это единственное место, которое я когда-либо знала, – отвечает она, хватая небольшую стопку одежды и перенося ее к комоду.

Она выдвигает ящики комода и начинает складывать внутрь сложенную одежду. Я внимательно наблюдаю, желая увидеть, прокомментирует ли она то, что Хеликс хранит внутри, и впечатлена, когда она полностью игнорирует содержимое комода. Я киваю себе в знак одобрения ее действий, радуясь, что мне не нужно объяснять ей важность конфиденциальности.

– А ты? – спрашивает она, продолжая разговор.

Я пожимаю плечами:

– А что я?

– Где ты родилась?

– Я родилась и выросла в другом королевстве, примерно в дне пути отсюда, – отвечаю я, выхватывая из корзины последний предмет одежды и складывая его. – Я приехала пару месяцев назад.

Бэлла кивает и поворачивается ко мне лицом.

– А твоя семья?

– Моя мама умерла, когда я была еще совсем маленькой, и я не знаю, кем был мой отец. Вероятно, он был еще одним слугой, которого продали еще до моего рождения, – отвечаю я, хватая стопку одежды и перенося ее в шкаф, чтобы повесить.

– Когда мы закончим со стиркой, я покажу тебе, как правильно заправлять постель, – говорю я, снимая вешалку для одежды и развешивая на нее рубашку Хеликса.

Мы заканчиваем стирку в тишине, мои мысли слишком заняты, чтобы вести какой-то разговор. То, что случилось с Идэн, заставляет меня волноваться и бояться того, что готовит мне будущее.

Ни для кого не секрет, что Звери не особо ценят людей, но убивать их посреди ночи без причины – это чересчур. Убьет ли меня Хеликс, если я доставлю ему неудобства? Разорвет ли Зверь мне глотку, если я пройду по коридору мимо него слишком близко?

Бэлла заканчивает с одеждой, и мы подходим к кровати.

– Сначала нужно снять простыни, – инструктирую я. – Иногда Хелкис оставляет на них мокрые белые пятна, так что внимательно осмотри все. Постирай простыни, если заметишь пятна.

Бэлла понимающе кивает, осматривая простыни глазами.

– Ты часто будешь спать с Хеликсом?

Я хмурюсь, бросая на нее возмущенный взгляд.

– Нет.

Бэлла мычит и стреляет в меня взглядом, явно не веря. Она берет чистую простыню и расстилает на кровати.

– Убедись, что разгладила все складки, – напоминаю я ей, кивая в сторону большой складки в верхнем углу кровати.

Она быстро разглаживает простыню и берет одеяло. Несмотря на свое нежелание, она довольно быстро учится, и я не сомневаюсь, что она станет отличной личной рабыней для Хеликса.

Я продолжаю показывать Бэлле, как убираться в его комнате, мой пульс учащается каждый раз, когда я слышу, как кто-то ходит по коридору. Я хотела бы закончить уборку и увести Бэллу отсюда до того, как вернется Хеликс. Я переживаю, что он опасен.

– Я должна делать все это каждый день? – спрашивает Бэлла, пыхтя от напряжения.

Мне становится смешно, когда я вспоминаю, как ненавидела уборку, когда только начинала. Мои руки становились такими сухими, что трескались и кровоточили, и я уверена, что первые пару месяцев выглядела как ходячий труп, пока привыкала к долгим часам уборки.

Бэлла слышит мой смех и бросает на меня недовольный взгляд. Я изо всех сил стараюсь успокоиться, но терплю неудачу и громко смеюсь, когда она показывает мне кулак.

– Да, работы здесь довольно много, – отвечаю я, пожимая плечами. – По крайне мере нужно делать большую часть того, что мы сделали сегодня. Что-то можно делать раз в пару дней.

– Как же грязно у короля. Я надеюсь, что…

Слова Бэллы прерываются звуком захлопывающейся двери кабинета. Ее поведение тут же меняется, плечи опускаются, а тело сгибается. Ее большие глаза смотрят на меня в поисках поддержки, но я не могу ничего ей дать. Я не так хорошо знаю Хеликса и до сих пор пытаюсь понять, что им движет.

После напряженного молчания Бэлла возвращается к уборке, ее движения становятся заметно медленнее и осторожнее. Мы обе ходим по комнате тихо, и я пристально наблюдаю за тем, чтобы все было сделано правильно, чтобы Хеликс не пристал к Бэлле, если что-то будет не так.

Удача, похоже, на нашей стороне, поскольку Хеликс остается в своем кабинете. Время от времени я слышу, как открывается и закрывается дверь, когда к нему входят другие Звери, а в какой-то момент я даже слышу, как истерично кричит советник.

Я делаю пару шагов к двери, намереваясь украдкой подслушать разговор, но глубокое раздавшееся глубокое рычание останавливает меня. Я сразу поняла, что это рычит Хеликс, но неизвестно, рычание относится ко мне или к советнику.