– Перестань читать мои мысли, – ворчу я.

– Я не могу этого сделать. Я всего лишь чувствую твои эмоции, – качает головой Хеликс.

Я снимаю туфли и иду к воде. Пальцы ног погружаются в грязную землю.

Вода в пруду прозрачная, и я вижу, как в ней плавают крошечные рыбки. Опускаю ногу, ожидая, что вода будет прохладной, но, к моему удивлению, она довольно теплая. Вхожу в воду по щиколотку.

– Иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать, – говорит Хеликс, шагая дальше по берегу.

Я стою еще какое-то время и смотрю, как маленькая рыбка плавает вокруг моих пальцев, затем выхожу из воды и иду к Хеликсу вдоль берега, шлепая ногами по мокрой земле. Когда я приближаюсь, Хеликс не поднимает глаз, его внимание приковано к земле.

Проследив за его взглядом, я увидела тысячи крошечных камешков, покрывающих землю.

– Сад – не самое подходящее место для поиска красивых камней, – говорит Хеликс, наклоняясь и поднимая один из них.

Он несет камень к воде и смывает с него всю грязь. Выпрямляется с торжествующей улыбкой и протягивает раскрытую ладонь, показывая мне прекрасный розовый камень.

– Какой красивый! – восхищаюсь я.

– Я позволю тебе взять столько, сколько я смогу поместить в свои карманы.

Я перевожу взгляд с камня на его штаны и, хмурюсь, замечая тесноту его джинсов.

– Этого недостаточно.

Хеликс смеется и засовывает камень глубоко в карман.

– В следующий раз, когда мы сюда вернемся, я надену свои самые широкие брюки, – улыбается он.

Я тоже улыбаюсь, и, слегка покачав головой, опускаю взгляд на землю и начинаю искать лучшие камни, поднимая каждый и тщательно изучая размер и цвет.

Лучшие из камней я отдаю Хеликсу, чтобы он помыл их и принес обратно, и, если они проходят мою последнюю проверку, он запихивает их себе в карманы.

– Как насчет этого? – спрашивает Хеликс, поднимая зеленовато-коричневый камень.

Я морщусь. Мне не нравится ни его неровная форма, ни тусклый цвет. Хеликс предложил мне уже много камней, но я постоянно отвергала их, поэтому, несмотря на мое желание снова отказаться, я широко улыбаюсь и энергично киваю, притворяясь, что мне нравится.

– Да! Этот очень хороший.

Хеликс вздыхает, бросая камень обратно на землю.

– Я знаю, что ты лжешь.

– Я не лгу, – возражаю я, поднимая его камень. – Я хочу его.

Смотрю на карманы Хеликса, оценивая, сколько в них осталось места, пока он сует внутрь свою находку.

– Давай сделаем перерыв и выберем последние камни. Затем пора возвращаться, – предлагает Хеликс.

Я соглашаюсь и подхожу к воде, чтобы полюбоваться отражением деревьев. Краем глаза я замечаю Хеликса, идущего в воду. Поворачиваюсь к нему лицом и замечаю, что он обнажен. В эту же секунду Хеликс ныряет в пруд.

– Залезай! – кричит он, вынырнув из воды.

– Ты голый.

Хеликс стоит по грудь в прозрачной воде и постепенно выходит к берегу. Я изо всех сил стараюсь не смотреть на него, но у моих глаз другие планы, я пристально наблюдаю, как его тело поднимается над водой.

– Пошли. Я буду держать дистанцию, – обещает он, широко раскинув руки и приглашая меня присоединиться к нему.

Оглядываясь назад, на его замок, я проверяю, нет ли там никого, затем снова поворачиваюсь к Хеликсу.

– Отвернись, – прошу я.

Он делает, как я говорю, и, закатывая глаза, поворачивается ко мне спиной и заходит глубже в воду.

Я стягиваю через голову платье, оставляя на себе только нижнее белье. Теплый воздух вызывает мурашки на коже, когда я медленно захожу в воду.

Я не умею плавать, поэтому останавливаюсь, когда вода достигает груди. Когда Хеликс оборачивается, я слегка пригибаюсь, чтобы спрятать грудь.

– Дальше не пойдешь? – спрашивает он.

Я слегка пожимаю плечами.

– Я не умею плавать.

Хеликс тихонько хмыкает и приближается. По его груди стекает вода, и я наблюдаю за каплей, которая проходит путь от его ключицы до пупка и исчезает в пруду.

– Хочешь, я заведу тебя глубже? – спрашивает он, отвлекая мое внимание от капелек воды.

В ответ я протягиваю руку, кладу ее ему на плечо и стараюсь удержаться на плаву. Хеликс отступает назад, погружая нас глубже в воду, и вскоре мои ноги больше не касаются дна, поэтому я вынуждена обвить руками его шею. Я стараюсь, чтобы наши тела не слишком соприкасались, однако Хеликса это, кажется, не волнует. На его губах лукавая ухмылка.

– Я собираюсь поцеловать тебя, – говорит он, глядя в мои удивленные глаза.

Не дожидаясь ответа, он наклоняется и крепко прижимается к моим губам своими. В это же время он закидывает мои ноги себе на бедра.

Мое сердце замирает, когда я прижимаюсь к нему, отвечая на поцелуй, чувствуя себя переполненной благодарностью. Он доказал мне, что серьезно относится к моим просьбам об улучшении жизни людей.

– Амелина, – стонет Хеликс, слегка отстраняясь. – Какие еще у тебя требования?

Я хмурюсь, сбитая с толку его словами.

– Что?

– Ты хочешь меня только тогда, когда тебе что-то нужно от меня.

Я тут же качаю головой, уверяя, что это неправда. Я только однажды пыталась соблазнить его, но Хеликс быстро дал понять, что это бесполезно.

Хеликс смотрит на меня прищуренными глазами, выискивая ложь. В конце концов выражение его лица смягчается.

– Я собираюсь отвести тебя домой, – говорит он, целуя меня около губ. – Затем я собираюсь искупать тебя в ванне. – Целует в ключицу. – Пойдем домой, – говорит он, вынося меня из воды.

– Что ты делаешь? – вскрикиваю я, когда Хеликс наклоняется, не выпуская меня из рук, отчего мои волосы задевают землю.

– Одеваюсь.

Хеликс снова встает и пытается надеть штаны, все также не отпуская меня.

– Может поставишь меня на землю? – спрашиваю я, не понимая, почему он не сделал это сразу, как только вынес из воды.

Хеликс хмурится, качая головой.

– Нет.

Он продолжает натягивать штаны, и в итоге из него вырывается торжествующий крик, когда ему это удается. Я хочу спросить о своих камнях и убедиться, что они не выпали, но сопротивляюсь искушению, не желая его обидеть.

Я смеюсь, когда он снова наклоняется и хватает с земли свою рубашку. Мне очень интересно, как он будет надевать ее, но Хеликс берет и накидывает ее на меня. Он продевает горловину через мою голову и начинает стягивать рубашку вниз по моей шее и плечам. Все это он пытается сделать одной рукой, и очевидно, что получается не очень.

– Небольшая помощь была бы кстати, – смеется он, отчего я сильно смущаюсь.

Начинаю просовывать руки в рукава.

– Извини, я не подумала, – отвечаю я.

Хеликс улыбается и несет меня обратно в замок. Я открываю рот, чтобы спросить о платье, но в последнюю минуту решаю ничего не спрашивать и прислоняюсь к его груди. Не каждый день меня на руках носит король, и будь я проклята, если упущу сейчас эту возможность.

Обратный путь к замку оказывается намного быстрее, чем к пруду. Хеликс шагает быстро и уверенно. Чем ближе мы становимся к замку, тем больше я переживаю о том, что нас увидят и станут распускать слухи.

Отстраняясь, чтобы попросить Хеликса отпустить меня, я бросаю взгляд в его потемневшие глаза и бросаю эту затею.

Он ни за что меня не отпустит, и я очень сомневаюсь, что он согласится пройти весь обратный путь до пруда только для того, чтобы я переоделась в платье.

Двери замка открываются еще до того, как мы подходим. Я прячу лицо, когда мы пересекаем порог, и собираюсь быть в таком положении до тех пор, пока мы не достигнем нашего крыла.

Слышу громкие шаги, тихое бормотание и случайный смешок, пока Хеликс несет меня наверх. Он кладет руку на низ рубашки, чтобы она плотно прилегала к моему телу и защищала меня от посторонних глаз.

– Мы почти пришли, – говорит Хеликс и легонько целует меня в голову.