– Как я уже сказала, обмен кровью считается очень интимным действием, и есть всего пара причин, почему это делается, – объясняю я, садясь рядом с Джексоном, чтобы мы оба могли прочитать слова со страницы книги.

Указывая на первый раздел, я начинаю пересказывать.

– Их кровь обладает некоторыми целебными свойствами и иногда используется для исцеления друг друга в бою. Однако акт обмена кровью почти священный, поэтому это делается только в крайних ситуациях.

– Значит, мы можем исключить это? – говорит Джексон. – Поскольку, как я понимаю, вы не были в бою.

– Да, – соглашаюсь я, поворачиваясь к нему лицом. – Но мне было больно, когда это случилось, и король сказал мне, что дал свою кровь, чтобы мой порез зажил.

Джексон хмурится, когда я рассказываю это, и осматривает меня на наличие видимых повреждений. Заметно расслабляется, когда ничего не находит.

– Откуда взялся твой порез?

Я тут же краснею, вспоминая, как удлиненный клык Хеликса разрезал мой язык во время поцелуя.

– Кажется, я не хочу это знать, – скривившись, говорит Джексон.

– В любом случае, это лишь один из вариантов, но я не думаю, что это все. Есть еще пара вариантов, которые я хочу обсудить с тобой, – констатирую я, возвращая свое внимание к книге.

Перелистывая следующую страницу, я просматриваю несколько разделов, которые считала маловероятными.

– О, вот, – бормочу я, тыча пальцем в страницу. – Это также делается для создания брачной связи. Очевидно, для этого нужно много крови, но я сомневаюсь, что его Зверь выбрал меня в качестве партнера.

Брачные узы священны для Зверей, и я думаю, что если бы Хеликс действительно выбрал меня, то сказал бы об этом. Продолжать обращаться со мной как с рабыней и позволить мне работать на него было бы неслыханно, и это бы шло вразрез с тем, во что верят Звери.

Он признался, что его Зверь испытывает ко мне необычные чувства, но я не особо в это верю. Вероятно, он просто хочет переспать со мной, и я уверена, что он сказал Идэн то же самое, чтобы затащить ее в свою постель.

Джексон кивает в знак согласия, наблюдая, как я провожу пальцем по странице.

– Кровь зверя для людей как наркотик, и если мы пробуем ее, то становимся ее рабами, готовыми сделать все возможное, чтобы получить больше, – говорю я.

Джексон хмурит брови, вникая в мои слова, его руки накрывают мои, он держит книгу и сам читает этот отрывок. Я напряженно жду.

Как смеет Хеликс пытаться промыть мне мозги, чтобы я стала его рабыней?! С его стороны эгоистично вести себя так, будто мне недостаточно быть слугой, которой нужно подчиняться каждой его команде.

Джексон зло захлопывает книгу.

– Ты действительно думаешь, что он сделал это ради твоего подчинения? – спрашивает он сквозь стиснутые зубы.

Не в силах больше просто сидеть, я встаю и начинаю ходить по комнате.

– Это единственное, что имеет смысл. Он даже прокомментировал влияние его крови на меня, – признаюсь я.

– Какое влияние на тебя оказывает его кровь? – спрашивает Джексон.

Я пожимаю плечами, хватаю со стола небольшой камень и изо всех сил швыряю его в открытое окно.

– Заставляет меня чувствовать себя одурманенной, – отвечаю я, не находя подходящих слов, чтобы описать жажду крови, которую испытала.

– Тебе нужно держаться от него подальше, – говорит Джексон, побуждая меня повернуться и посмотреть на него.

Схватив еще один камень, я поворачиваюсь и бросаю его в окно, наблюдая, как он летит по воздуху и исчезает из виду.

– Что мне делать? – спрашиваю я.

Джексон потирает подбородок, обдумывая мой вопрос.

– Ты пробовала заняться с ним сексом?

Я фыркаю, раздраженная тем, что он вообще спросил меня об этом.

– Нет!

– Может быть, если вы это сделаете, он потеряет интерес, – предлагает Джексон, слегка пожимая плечами.

Я отрицательно качаю головой. Даже не собираюсь рассматривать этот вариант. Последнее, что я собираюсь сделать, это позволить Хеликсу снова приблизиться к моему телу. Никакие красивые духи или платья не подкупят меня, и лучше я истеку кровью, чем позволю хоть капли его крови проникнуть в мой организм.

– Я не буду делать это, – фыркаю я, опровергая его предложение.

Джексон ритмично постукивает пальцами по обложке книги, и звук тихим эхом разносится по комнате.

Внезапно дверь спальни распахнулась, замок со звоном развалился на куски и упал на пол. В дверях показался охранник. Его клыки полностью вытянуты, а глаза абсолютно черные. Я не видела его раньше и в панике начала отступать к стене.

Он переводит взгляд на нас двоих и медленно шагает в комнату, как хищник, готовящийся к убийству. Быстрее, чем успевают уследить мои глаза, он хватает Джексона за горло и поднимает его на ноги.

Джексон что-то сдавленно пискнул и попытался оторвать руки охранника от своего горла.

Моя кровь стынет в жилах от этого зрелища, каждая клеточка моего существа сопротивляется желанию подбежать и оттащить Зверя от Джексона.

– Кто швыряет эти чертовы камни? – рычит охранник сквозь зубы.

Джексон начинает хвататься за горло, его лицо краснеет. Пока я наблюдаю за разворачивающейся сценой, в глазах у меня скапливаются слезы.

Сдавленный крик вырывается из моего горла, а колени подгибаются, когда лицо Джексона белеет.

– Это была я, – признаюсь я, хватаясь за комод для поддержки.

Охранник тут же отпускает Джексона и поворачивается ко мне. Джексон падает на пол и начинает хрипеть, пытаясь сделать вдох.

Мое внимание отрывается от Джексона, когда охранник начинает приближаться ко мне с ненавистью в глазах.

Я отступаю дальше к стене, пытаясь найти выход из этой ситуации. Все оказывается напрасным, поскольку большая рука охранника обхватывает мою шею так же, как это было с Джексоном. Руками обхватываю его запястье и пытаюсь оттолкнуть от себя, но вскоре понимаю, что это не помогает.

– Я ждал возможности встретиться с тобой, – говорит он мне на ухо, сжимая кисть руки так, что ни звук, ни кислород не могут пройти через мое горло.

Он приближает свое лицо к моему и сильно прижимает меня к стене. Затылок пронзает острая боль.

– Я хотел посмотреть, что король находит в тебе такого соблазнительного.

Собрав всю свою силу, я пинаю его и попадаю в голень. Зверь почти не вздрагивает от этого, но громкое рычание вырывается из его горла, когда он смотрит на мои болтающиеся ноги. Рука на моей шее ослабевает ровно настолько, чтобы я вздохнула, и в этот момент Зверь ударяет меня в лицо кулаком.

Моя голова дергается в сторону, а рот начинает наполняться кровью. Чувствую, как сознание затуманивается, а область удара пульсирует с каждым ударом сердца.

Тело ощущает прохладу воздуха, так как Зверь разорвал мое платье. Я пытаюсь поднять руки, чтобы прикрыться, но мой разум слишком затуманен, и я не могу сказать, действительно ли мои руки двигаются так, как я от них требую. Мое горло обжигает, когда я делаю еще один глубокий вдох, рука охранника перемещается с моей шеи ниже, чтобы резко схватить меня за грудь.

– Король, – бормочу я, закрывая глаза. – Он убьет вас за это.

Охранник громко смеется мне в лицо и поднимает мою ногу.

– Королю плевать.

Мои глаза встречаются с глазами Джексона. Его заплаканное лицо – последнее, что я вижу перед тем, как потерять сознание.

Первое, что я ощущаю, когда просыпаюсь, – это сильная боль в голове. Каждый вдох и сердцебиение ощущаются как удары кувалдой по моим вискам. Боль всеохватывающая, поглощающая каждую секунду моего внимания и не оставляющая сил понять, где я или что происходит вокруг меня.

Челюсть болит от малейшей попытки открыть рот, и я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме боли. Я едва могу разобрать звуки движения вокруг себя, шарканье ног по полу и тихий стук посуды или каких-то других предметов.