Бойцы занимают стойки. Алое лезвие топора вспыхнуло.

— Два!

Глаза Нокстада перелились звездами.

— Три! Нач…

— Каскад! — стартовал звездник раньше, чем закончила Авари.

В воздух поднялись сгустки света, клинок вперед, как приказ к атаке. И лучезарные стрелы полетели в Апро.

— Ра! — накрыл бугая магический запл. Один сгусток, Молох рассек на подлете, двойка взрывами отдалась по барьеру, последний угодил в плечо. — Р-р. — пригнул колено бугай. Рыча сквозь маску

Его плече обуглилось, а форма продолжала гореть белым пламенем. Похлопав, затушил последствия.

— Р-а-а! — огромная туша понеслась на рыцаря.

Нокстад ответил тем же. Дистанция сократилась. Красный топор рассек воздух!

— Медленно! — увернулся звездник, порезав другое плечо Апро.

Свежая кровь окропила холодный песок. Разница в мастерстве и габаритах, играло в пользу благородного. На каждый удар проклятого, он наносил тройку ответных. Буквально танцевал вокруг Молохола, постоянно перекидывая клинок, меняя ведущую руку.

— Р! — шрам на груди. — Х! — рана на спине. Великан наотмашь отгоняет быстрого мечника.

С начала боя прошло не больше десяти минут, но Апро уже был покрыт кровоточащими отметинами. Вновь пригибает колено, погрузив руку в песок.

— Тебе достаточно? — смотрит сверху вниз звездник.

— Да… — разошлась маска. — Достаточно. — рычащий голос исказился, ложный ответ заострил зубы, превратив их в клыки. Затем в дело пошли тренировки. Глаза вспыхнули красным светом, залив глазницы.

— Чудовище. — напрягся Нокстад.

— Нет. — продолжает лгать Апро, и одновременно говоря правду. — Я хуже. — удар ладонью по песку!

Мешки забурлили. Чавкающее мясо повергло в ужас особо впечатлительных. Одна из зрительниц закричала, когда ожившая плоть быстро поползла к Молоху.

— Ра-а-а! — нечеловеческий вопль, какофония нескольких голосов наслаиваются друг на друга.

В центре арены вскинув голову, вопило призванное чудовище. Податливая плоть словно глина, образовала четыре щупальца на спине полувеликана. Раскрывшаяся пасть с чередой зубов, окончательно перепугала присутствующих. Рыцари Порядка толпятся с другой стороны барьера, готовые прекратить это безумие.

— Г-господин Апро? — спрашивает авари в рупор.

— Испугались⁈ — все еще в сознаний великан. — И правильно! — грозный голос, как голос из бездны.

Никто не хотел оказаться загнанным в клетку с этим монстром. Лишь на мгновение Нокстад потерял дар речи, но сделав глубокий вдох.

— Да не убоюсь я зла… — энергия от клинка поползла по рукам звездника. — Ибо я щит. — тело юноши заполняется космосом. — Нерушимый столб её света! — вспышка! — Я! Демоноборец!

Лязг металла, шаг вперед. Ослепительное сияние исчезло. Нокстад покрытый броней, теперь был настоящим рыцарем в сияющих доспехах. Опущенное забрало, переливающийся плащ как врата в звездное небо, одноручный клинок стал двуручным палашом со все тем же сиянием, от колен и локтей пробивался свет.

— Прочь во тьму порождение зла! — эхом отдается голос.

Нутро Молохо оцепенело, колени задрожали. Тварь внутри чувствуя извечного врага, не желало умирать.

— Р-р! — трясет головой Апро. — Слушайся меня! — кричит сам на себя. — Не ты тут командуешь! Р-а-а-а!

Щупальца устремились вперед, разбрызгивая кровь.

— Ха! — перерубает Нокстад один из отростков, вступает в противостояние.

Шквал хлыста образных ударов, наносит хаотичные щелчки. Они бьют по броне, окропляя её алым, но звездный отпрыск стойко выносит натиск. Шаг в сторону. Удар! Еще один кусок плоти валиться на песок.

Взмах палаша!

Десяток сгустков полетел в ответ. Апро побежал в сторону, как животное помогая себе рукой. Скорость возросла, а череда взрывов следующая по пятам, испытывала на прочность барьер Порядка.

Теперь это было самое настоящее сражение, кровавое, без компромиссное. Постоянно скрещивая оружие и отступая, в ход шла звездная магия, живая плоть вновь и вновь собиралась воедино.

— Ра! — прыгает Молохо, занося топор над головой.

— А-а-а! — встречный удар!

Оба орудия достигли цели.

Наплечник доспеха откололся.

Апро почувствовал жгучую боль в области груди.

Делает несколько шагов вперед, падает на колени. Придерживает смертельно опасную рану. И на мгновение… Его разум отключается. Он почти проиграл, он не в силах встать, а Нокстад тяжело дыша, еще был на ногах.

Мгновения темноты.

— Мы не выиграем! — мерзкий голос.

Апро стоял посреди ничего. Он не боялся, ведь учения Корнара подготовили его к этому моменту. Одно тело, две души.

— Дак ты трусливая тварь? — яростно кричит великан на существо перед ним.

Молох во плоти. Трехметровое чудовище, с пастью вместо лица. Гуманоид полностью состоял из кровавого мяса, словно человек без кожи, за спиной издеваются десятки щупалец.

— Р-р-р! — злиться Молох. — Мы должны пожирать слабых, мы не должны сражаться с сильными!

— Если сейчас ты струсишь. — сжимает клыки бугай. — То не будет больше никаких «мы!» — рычит на собеседника. — Или ты моё оружие, или мой враг! Не будет иного!

Молох сорвался с места, желая напугать, но щелкнул пастью в сантиметрах от лица проклятого. Смотрит без глазым лицом в упор, и жуткий оскал меняется еще более жуткой улыбкой.

— Ладно, господин. — признает, что у него нет власти. — Ты… — извиваются щупальца. — Лидер.

Апро прерывисто вздыхает, вернувшись в реальность. Последний шанс!

— РА-А-А-А! — откидывая топор, Напрыгивает на не ожидавшего такой прыти рыцаря. Впивается зубами в область шеи.

Клыки ломаются но пробиваются сквозь призванный метал. Борьба, сопротивление. Мертвая хватка, не желает разжиматься, и когда клыки достигли мягкой кожи.

— Стой! — кричит Нокстад.

Это не было «Сдаюсь», но силы окончательно покинули обоих. Рыцарь и демон падают на песок. Молох отползает в сторону, изо всех сил гасит пелену на глазах. Звездник, глотая воздух придерживает кровоточащую шею, лишаясь режима Демоноборца. Еще бы немного, полсантиметра, и была бы трагедия.

Авари выжидает, не знает как комментировать. Но проморгавшись, понимает, что дуэлянты слишком долго лежат на песке.

— Н… Ничья! — прекратила она этот бой. — Счет остается прежним! Срочно медиков и стражу!

— Н-надеюсь с Апро все будет хорошо…

— А-м-м. — стою позади Бутан.

Девушка прильнув лбом к стене, уже минуту стоит в таком положений.

— Катарина проследит. — улыбаюсь.

Бугая унесли в местный уголок врачевания, где кстати говоря, его уже ждет доктор из академий. И да, помимо нежных чувств многоликой, она пошла с целым эскортом Порядка, чтобы успокоить Молохо, если он все же потеряет контроль.

— Ты еще долго так будешь стоять? — чешет нос Соль. — Скоро твой выход.

— Простите. — поворачивается Бутан. — Просто в книге сказано, что это помогает при в-волнений.

— Книге? — дак вот, что за томики из книжной лавки в последнее время читает Льдинка.

Думаю в стиле. «Боремся с тревогой», или, «Как адаптироваться к толпе». Ох Бутанчик. Она настолько серьезна подходит к этому вопросу, что смеяться над этим, все равно, что смеяться над искренностью ребенка.

— Я выиграю! — сжимает кулачки. — Н-ну… — теребит палец. — П-постараюсь.

— Независимо от результата, всё решиться финальным поединком. — садиться каменный на скамейку.

— А ты умеешь поддержать. — щелкаю.

— Просто констатирую факт. — замечает Соль, пустой взгляд подруги. — Э, нет, я не имею в виду, что твой бой бессмысленный. Просто… — выдыхает. — Лучше я помолчу.

— Как настрой дорогая? — вновь задаю свой самый первый вопрос, когда турнир только начался.

— Сначала было страшно. — танцует ледяная дымка по тонким пальчикам. — Но теперь, видя как остальные стараются. — уверенный взгляд. — Я буду сражаться не за себя, но за наш дом. — дом… Очевидно какое значение вкладывает бледнолицая в это слово.