Другой я поступил так же.

— Зачем ты создал эту шутку? — отпил он.

— Я это ты, а ты это я, — тоже сделал я глоток. — Я умный парень, поэтому можешь догадаться.

— А-а-а, — понимающий кивок. — Прощаемся?

— Прощаемся, — приподнял я емкость.

— Тогда… — прицокнул он языком. — Видимо, мне нужно сказать что-то философское, что-то предупреждающее.

— Дерзай, — улыбнулся я.

— От себя не убежишь, ты же это понимаешь? — наклонил он голову. — Мы это понимаем. Ты можешь примерять любые маски: быть учителем, любимым, главой Дома. — щелкнул я прежний пальцами. — Кстати, Мира… м… радует, что чувство прекрасного в нас не истлело.

— Ох, получить одобрение от самого себя, — киваю.

— Раздутое эго? — улыбнулся «Корнар».

— Именно оно, — мы чокнулись фарфоровыми кружками. И этот звук, отдавшись по комнате, начал превращать стены в пыль.

— Так вот, я не договорил, — не замечал мой собеседник, как тоже распадается. — Мы должны двигаться дальше, это простая истина, старая, как наскучившая жизнь. Всегда будет что-то новое, есть возможность найти что-то неожиданное. — Наполовину осыпалось тело. — Но никогда не забывай… — яркая улыбка, зубастая, истекающая черным мазутом. — Мы навсегда останемся…

— Кх-а-а! — загорланила матка, вернув меня в реальность.

—…демоном Черной Земли, — вспыхнули мои глаза фиолетовым пламенем. Пламя перекинулось на лоб, повторило очертания волос, обратилось рогами. — А-а-а! — перехватил я рапиру острием вниз — и со всей силы вонзил в каменную кладку.

Яркие миазмы трещинами побежали во все стороны, магия разлилась по округе. Вырывающиеся из трещин щупальца охватили крыс и матку. Облепили их, связывая разум в одно целое.

— Ха-ха-ха! — смеялся я, чувствуя единый наплыв такой силы, что кровь пошла из носа. Больше десятка разумов находилось под моим контролем, их обладатели были тупы и безмозглы. «Жрать», «рвать», «жить», — звучала сотня однотипных мыслей. — Вперёд, Мира! Убей их всех!

Ошарашенная представлением принцесса быстро взяла себя в руки. Она видела крыс, чувствовала каждую, и все они были преподнесены на блюдечке, как подарок. Танец лезвий, возбужденные вздохи. Парализованные монстры не могли дать отпор. Одно за другим их истерзанные тела валились вниз. Вспоротое горло, живот, отсеченная голова, руки, ноги. Безумная, кровавая бойня.

Наш маленький геноцид продлился больше часа.

И когда Мира устало нанесла последний удар, стоя на туше поверженной матки, я вынул рапиру, упав на пятую точку. Пламя погасло. Дышать стало тяжело, отголоски чужих мыслей все еще кололи голову. От этого можно было сойти с ума, но я уже давно это сделал. А потому победно улыбнулся.

— Этого пиршества… — утер я кровь, — тебе достаточно?

Мира спрыгнула с туши и пошла ко мне, доспехи рассыпались пыльцой. И она упала, успев обнять меня.

— Т-ты… — острые зубы приходили в норму, — в… в порядке?

— Теперь да, — обнял я принцессу. — Хотя новый фокус отнял куда больше сил, чем я думал.

Я и вправду устал.

— Это было завораживающе, — потерлась она ушком о мою грудь. А одежда чуть хлюпала, ведь ткань пропиталась кровью.

— Ну… — оглядел я наполненное трупами помещение. Куски плоти и лужи алого были буквально повсюду. — Могу сказать то же самое. — Я слышал, слышал последние, еле различимые мысли каждого убитого крыса. — В последний миг каждый из них кричал: «Боль».

— Меня… — сняла повязку Мира, — должно это пугать, мне должно быть тошно от того, кем я была в этот момент. — Слепой взгляд обратился на меня. — Но этого нет.

— Потому что ты, — провел я ладонью по белым локонам, — не человек. — Мои пальцы коснулись её подбородка. — Но и не монстр, живущий в Бездне. Ты лучше. Ты опаснее. Пускай враги трепещут, а союзники не могут отвести глаз.

Мы завершили выполненное дело еще одним поцелуем.

— Знаешь, чего я сейчас хочу? — недвусмысленный намек.

Но это я так подумал.

— Хм, сначала нам надо выбраться отсюда…

— Я про душ, — снова утонула она в моих объятьях, хихикая.

— Как ты жестока! — поддержал я ее смех.

К закату мы вернулись домой. И торжественно поставили первую цифру напротив имени «Мира».

— Жульничаете? — скрестила руки Катарина, когда принцесса ушла смывать грязь со своего тела.

— Немного, — расслабился я на стуле.

Синяя не будет развивать эту тему, ведь у многих уже набралось по двадцать очков. И маленькая циферка пять у Миры выглядит несолидно.

— Ты хочешь что-то сказать? — любовался я потолком.

— Да… — Кат видела мое состояние. — Приходили посланцы Порядка, госпожа Сесил хочет тебя видеть.

— Ай, — скучающе бросил я. — Благодарность — это, конечно, хорошо, но…

— Вообще-то мне передали: «Диего заговорил». — Она даже записала эти слова.

— О! — резко встал я на ноги. Свеж, бодр и хочу его допроса. — Что же ты раньше молчала? — легкая издевка.

— Э-м-м, — нахмурилась моя заместительница.

Полувеликан сидел в камере, в маленькой пустой комнатке, одной из пяти в ряд. Небольшая тюрьма была выстроена прямо под поместьем Порядка. Диего трясло, он боялся, был готов заплакать. Требовал, чтобы его несостоявшаяся цель пришла к нему. Хотел разобраться.

— Э-этого не может быть, — смотрел он на свое предплечье. — Н-не может.

Еще утром на грубой коже, как и у любого гражданина Солнечной, красовался эпиграф. Магический документ, подтверждающий личность. Эти символы нельзя было срезать, нельзя прижечь, ведь они проникали глубоко в тело носителя и оставались даже на костях.

Но вот Диего смотрел на то самое место и ничего не видел, эпиграф испарился. Сколько бы раз здоровяк ни проводил пальцами, пытаясь вызвать плавающие буквы… Пустота. Страх парализовал его, сковывал. Кто прокрался к нему в камеру? Кто стер то, что невозможно стереть?

Кто дал заказ на Корнара?

— А у вас тут… миленько, — окинул я взглядом главный холл Порядка, а в частности — толпу «стражников», недобро смотрящих на меня со всех сторон. Трое слева, двое справа, один на верхнем этаже. Несколько горничных.

Убранство, как и полагалось по репутации этого дома, было сведено к минимуму: мало украшений, никакого декора. Темно-синяя ковровая дорожка до лестницы, безвкусные картины с изображениями фруктов, пара доспехов по углам. Зато просторно, да.

— На кладбище и то веселее. Хе-хе, — подмигнул я ближайшей девушке, законница расы авари отвела взгляд. — Н-н-да. О! — наконец показалась Сесил. — Вот та, ради кого я пришел. — Красивый жест. — Спасибо, что составили компанию.

— Все свободны, — сразу скомандовала Сесил. — Те, кто на постах, возвращайтесь, остальным отдыхать. Время позднее.

И вправду, снаружи уже вовсю правила ночь, но седеющая женщина выглядела свежо и, как всегда, при полном официальном параде. Она вообще знает, что такое сон?

— Корнар, — дернула Сесил головой: «Следуй за мной».

— Слушаюсь и повинуюсь.

Уходящие ученики не оценили шутливости в моем голосе. Сесил, само собой, закатила глаза.

Миновав несколько комнат, мы остановились в пустом помещении с одной дверью и теперь уже настоящим стражником в доспехах.

— У-у-у, миры меняются, а тайные подземелья для потех везде одинаковые. — Мужчина дернул головой. За забралом лица было не видно, но возмущение явно. — Просто шучу.

— Открывай, — проигнорировала Сесил мои выходки. Эх, до чего скучная особа.

Ключ в паз, поворот, щеколда в сторону, еще замок. Дверь открывается. Законница снимает со стены фонарь, хорошенько встряхнув мотыльков внутри, и вот мы спускаемся в маленькую тюрьму имени Порядка.

Преодолевая лестницу, Сесил ввела меня в курс дела. Теперь стала понятна срочность.

— Ты точно знаешь, что твои люди — это твои люди?

Еще ступенька вниз.

— Я проверила всех. — Доверяй, но… Вы сами знаете. — Все ученики и члены Дома Порядка были там, где им и положено, никаких отлучек или покинутых постов.