— Поверить не могу, что на Солнечной Земле есть такое, — надел маску Апро.

— Ты же из племенных? — не чувствовала никакого напряжения Фини. — Неужели в своих странствиях вы не посещали города, где нет Рыцарей? — Она вдыхала зловоние, как что-то родное. — Да-а-а, все любят Короля и Орден, но на деле не все так радужно.

— Хм, — покосился Апро на бродяжку, что сгорбила спину при виде двух незнакомцев.

— Эй ты! — остановила Блестящая юношу в обносках.

— Я ничего не сделал! — испугался он, готовый упасть на колени.

— Не бойся, не обижу, — хлопнула Фиона по тощему плечу. — Слушай, в начале подворотни, — показала она большим пальцем за спину, — есть дом, который обыскивала стража… — Рыжая поиграла глазами, показывая: «Только попробуй сказать „не знаю“». — Даю палец на отсечение, кто-нибудь из ваших постоянно сидит там, собирая подачки.

— Н-наверное, — скользнул взгляд юноши по мешочку золота на поясе арбалетчицы.

— Вот ты ушлый! — кинула она монету. Бродяга, проявив неуклюжесть, не смог её поймать, но сразу опустился на колени, подбирая желанную блестяшку. — Ну?

— Д-да, — попробовал он золото на зуб. — Ворчун, это его точка. — Парень посмотрел на Апро. — Полувеликан. Не такой большой, как ваш спутник, и все же…

— Ага, поняла. Где искать?

— Д-дальше по подворотне, в последнее время ему нездоровится. — Услышав грозное хмыканье проклятого, попрошайка добавил: — Не пропустите, он тут единственный из великанов.

Фиона и Апро переглянулись — и направились глубже в обитель нищих. Чем дальше, тем больше людей становилось по краям улочки, и в какой-то момент несколько бродяг поднялись на ноги. Их трясло от ломки, они желали заполучить экстракт. И им он был обещан. Крыс, замаскированный под одного из них, поднял заряженный арбалет.

Острый болт нацелился в спину Фионе.

— Это пятая, — морально отходила Бутан от предыдущего разговора с очередным соседом Диего.

— Пока ничего подозрительного. Ты хорошо держишься, — подбодрила Кат подругу. — И, по-моему, ты понравилась той милой старушке.

— С-скажешь тоже, — зачесала прядь волос за ухо бледнолицая.

Катарина, по-доброму улыбнувшись, постучала в новую дверь. Неожиданно на этот раз не прозвучало никаких вопросов по типу «кто там?».

Им сразу открыли. И на пороге стояла хриплая авари.

— Чем могу?..

— Добрый день, мы Рыцари Ордена, — указала Кат на свою форму. — У нас есть несколько вопросов по поводу вашего соседа, Диего.

— Конечно! С удовольствием помогу, — ярко улыбнувшись, жёлто-чешуйчатая вгляделась в лицо Бутан. — Простите… А вчера мы не?..

— Ой! — вспомнила Льдинка. — Еще раз приношу извинения.

— Госпожа, прошу, — взяла авари Бутан за руки. — Спасибо вам за службу Свету.

— У-угу, — закрылась половина лица копной волос.

— Заходите! — уже делала несколько шагов назад хозяйка дома. — Я налью вам чаю и, как уже сказала, отвечу на любой вопрос.

Катарина несколько секунд тянула с ответом, но в конце концов кивнула.

— Тогда простите за вторжение, — зашли проклятые внутрь.

Авари, пропустив гостей вперед, чуть выглянула наружу и, посмотрев по сторонам, закрыла дверь.

— Значит, за улицу с подворотней отвечает Пикл? — переспросила Сеана стражника.

— Да, госпожа, сегодня он дежурит на воротах. — Стойка «смирно». Кстати, местные стражи, как и весь город, не идут ни в какое сравнение с «нашими». Простая кольчуга с куском ткани. Многие бойцы даже не побриты, а о смрадном дыхании я вообще молчу. — Позвольте вас проводить.

— Даже так? — не удержался я. — Наверное, пойдем коротким маршрутом?

— Эм… — удивился мужчина. — Да… Так будет быстрее…

— Ну, само собой, — стала шире моя улыбка.

И даже стража втянута в это? Думаю, будь у меня зритель, что наблюдал бы всю картину со стороны, он бы не совсем понимал, что сейчас происходит. Спокойней, мой несуществующий друг.

Все идет по плану. Я же дал целую ночь на подготовку мастерской засады. Будет некультурно не попасть в неё!

Ха-ха! Повеселимся!

Я настолько привык к звону колоколов по утрам в пределах городских стен, что теперь мне казалось, будто без них… каменный загон никогда не просыпается. Лисий Перевал все еще спал, было мало людей, мало звуков. Редкие зевающие прохожие несколько раз промелькнули где-то вдалеке. И вот мы нырнули в очередной темный переулок, следуя за ведущим нас стражем.

Пока Сеана продолжает себя убеждать, что «местные хранители законов не могут пасть так низко», что бы такого интересного рассказать? О! Вся эта ситуация с ловушкой напомнила мне охотников на ведьм из моего мира. Они точно так же любили заключать сделки с криминальными бандами, чтобы головорезы делали за них всю работу. Выдавали скрывающихся ведьм, искали прячущихся оборотней. А взамен эта инквизиция закрывала глаза на темные делишки уличных преступников. Мистер Незнакомец… Неужели ты тоже служишь при местном «сером кардинале»? Пытаешься скрыть свое существование, но просто не ожидал, какой силой я владею? Магия иллюзий, разума, чтение мыслей. С таким Солнечная Земля еще не сталкивалась, и вот мы здесь.

Кстати, насчет здесь…

Стражник завел нас достаточно глубоко. Стены домов справа и слева, несколько дверей, за которыми, я ожидаю, скрывается «неожиданный» сюрприз. Мужчина остановился. Затоптался на месте.

— Что случилось? — прищурилась Сеана.

— Простите, госпожа, — обернулся продажный недоумок. — Но дальше вы не пойдете.

— Я… — только открыла рот законница, и тут три двери одновременно распахнулись. Люди с оружием наперевес окружили нас, отрезали путь к отступлению и продвижению вперед. Еще двое спрыгнули с крыш, с высоты двух этажей.

— Ох, нет, — бесстрастно изобразил я удивление. — Благодать… нет… — сцепил руки в замок. — Благодать… Это ловушка. — И вяло протянул: — Не-е-е-ет…

Пока я корчил «искренние» эмоции, из дальней двери вышел полувеликан. Похлопывая себя по плечу рукояткой топорика, мужчина всем своим видом показывал, что он тут большой босс, что он расставил идеальную западню и загнал Рыцарей Ордена, как дичь.

Опустил в руку нашему гиду мешочек золота.

— Свободен, — дернул головой бугай… Бугайчик. Нет, правда, по сравнению с нашим Апро все полувеликаны кажутся карликами.

Стражник, оценив вес награды, бросил сочувствующий взгляд на Сеану.

— Простите.

И поспешно ретировался.

— Предатель! — закричала Сеана. — Вы все пойдете под суд! — вспыхнул ее Клинок.

— Ну-ну, леди Рыцарь, — покрутил оружием великан. — Просто надо уметь выбирать спутников, — оскалился «победоносный», хихикая, будто сказал что-то смешное.

— Он еще и остроты умеет! — начал раскачиваться я из стороны в сторону. — Ну все… мы пропали, — прислонил я тыльной стороной руку ко лбу. — Ах, прошу, только не насилуйте… Хотя-я…

— Закрой рот! — поднял топорик лидер. — Все кончено! — исказилось его лицо гневом. — Ваши тела найдут через несколько дней, а мы уже будем далеко.

Желает поиздеваться напоследок.

— Вы хоть понимаете, что творите⁈ — встала в стойку Сеана. — Нападать на Орден, на тех, кто защищает вас от Бездны!

— Оставь эти речи тем, кому не насрать, — продолжал скалиться великан. — Демоны далеко.

— Ну, тут я бы поспорил, — приподнял я палец.

— Хе, — скривился лидер. — Ты тупой? Ты не понимаешь, что сейчас происходит? — Его подельники сделали первые шаги, сжимая ловушку. — Твои друзья уже все мертвы, никто вам не поможет.

— Не-е-ет, — снова без эмоций протянул я — и выдохнул. — Ладно, я устал, — расслабились мои плечи. — Давайте уже подеремся, что ли? — обнажил я Пронзающий.

— Псих, — сплюнул полувеликан. Конечно, изо всех сил преодолевая страх перед магическими Клинками.

— Нет-нет, дружок, — улыбнулся я. — Псих здесь только один. — Свободной рукой я сосчитал противников. — Шесть, если быть точнее. — Реверанс. — Проснитесь, господа, вы уже проиграли.