Никакого сопротивления. Принцесса все больше наслаждалась общением со мной. Теперь она, скорее всего, сравнивала, на сколько очков ведет Корнар перед уготованным ей женихом? Догадаться несложно.

— С этим есть небольшая проблема, которую мы решим вместе.

Поставив вино на пол, я взял Миру за руку.

— Оу, что ты задумал? — не исчезала улыбка с ее уст.

— Украдем все необходимое в столовой.

Не тяну насильно, но бросаю вызов.

— Надо ли мне говорить о последствиях, если нас поймают? — тревожно забилось девичье сердечко.

— «Если» прекрасное слово.

Без лишних фраз мы договорились побыть воришками. Да, очередная хорошая ночь. От кровавого убийства к шалости воровства бокалов и штопора из столовой…

От такого контраста меня распирает изнутри от восторга!

Во-от, теперь все происходящее подходит под мое понимание «романтика». Не скучные посиделки за столом, не прогулки в полупустом парке. Да, тишина и тень всегда подогревают чувства, но когда действие заставляет сердце биться чуть чаще, когда ты растворяешься в моменте… Я могу понять все эти истории. Бравые авантюристы проходят вместе через испытания и притираются друг к другу, становятся больше чем соратники по оружию.

Я так и вел Миру за руку. Она была взволнована, прижимала другую руку к груди, внимательно прислушивалась ко всем звукам. Остановившись у поворота, я чуть выглянул в коридор. До столовой оставалось немного.

— Ты только не бросай меня, — не сходила улыбка с её губ. — Хотя стены мне знакомы, потеряться я могу легко.

— Ни за что, — сжал я девичью ладошку чуть сильнее. — Как можно бросить своего подельника? Особенно такого очаровательного.

— Ох и льстец.

Мы ускорили шаг: вдалеке послышалась поступь смотрителя. Наудачу нырнули в дверь, прошли через зал столовой. Встали перед стойкой, за которой обычно мелькают повара и главная кухарка. Легким движением я перепрыгнул препятствие. Мира поступила так же, но, как леди, сначала села и медленно перекинула ножки на другую сторону. Я не упустил случая ей помочь, и мы оба оказались с другой стороны. Принцесса чуть оступилась. Прижалась ко мне всем телом. Несколько секунд мы стояли неподвижно.

— Спасибо, — «смотрела» она снизу вверх.

— Я же говорил, — улыбка в ответ.

В этот момент дверь в столовую снова открылась: видимо, сторож услышал какие-то звуки.

— Оп! — быстро опустились мы с Мирой на пол. Теперь я уже по-настоящему прижал её к себе. Сначала это было рефлекторно, «нужно спрятаться», но затем, ощущая пальцами её талию, чувствуя заостренное ушко у своей груди… М-м-м… — Тс-с-с, — прислонил я указательный палец к губам.

Затаив дыхание, мы вслушивались в тяжелый шаг, в дребезжание ручного фонаря. Синий свет наполовину рассеивал тьму, почти над головой.

Несколько секунд.

— Показалось, — выдохнул мужской голос. Шаги стали отдаляться, послышался скрип двери, синева исчезла.

— Было близко, — прошептала Мира. Она не двигалась, закрыла глаза. — Слышу, ты тоже взволнован?

— Отнюдь не из-за смотрителя, — безумно стучало мое сердце.

Ведь мы в обнимку лежали на кафельном полу — и не хотели вставать. Опасная опасность, если вы понимаете, о чем я. Мира подняла голову. Расстояние между нашими лицами было столь мало, что я чувствовал её дыхание.

Нет-нет, дуэль сердец я не намерен проигрывать.

Я прицокнул и как будто потянулся за поцелуем. И даже в полумраке увидел красноту щек и ушей девушки. Но поднял бровь.

— Бокалы…

— Да… Точно… — хитрая улыбка.

Искомое нашлось довольно быстро. Академия часто устраивала праздники и внутренние торжества, потому отдельный шкаф под праздничную посуду стоял в углу, да и «открывашка» была на виду.

— Возьмем еще… — скользил я взглядом по разной еде, — это. — Дольки шоколада. — Конечно, к вину «Рысь» подойдут, как ни странно, апельсины, но я знаю, что у тебя на них аллергия.

— Откуда ты? — приятно удивилась девушка.

— Умею слушать. — Мы так часто говорили обо всем подряд, что личное то и дело проскальзывало в случайных фразах.

Вернулись тем же маршрутом, и я признал вылазку удачной. Теперь, имея все необходимое, нам оставалось только выбрать угол библиотеки, куда мы могли бы пристроиться. Мира недолго думая привела нас в самый дальний, с самыми скучными книгами, и, к моему удивлению, вновь уселась на пол.

— Тебя все устраивает? — открыл я бутылку.

— Когда еще удастся наплевать на приличия? — взяла она бокал.

— Ты учишь меня плохому. — Благородный напиток наполнил его.

— Кто бы говорил. — Легкий смех. Ласкающий звук «дзинь».

И вот мы сидим посреди библиотеки, пьем вино, откусываем дольки горьковатой сладости. Отдыхем душой и телом. Внутри разливается приятное тепло, мысли потихоньку начинают путаться… Мира заметила этот эффект.

— Ты же не специально выбрал столь крепкое? — раскачивала она бокал, играя его содержимым.

— Ну, как ты сказала при первой встрече? — облизнул я край губы. — Злодей. — И только сейчас заметил, что у нее нет кольца на пальце.

Да, его не было с самого начала.

Но, прежде чем вновь подталкивать Миру к непотребству… я про вступление в Дом Тени! — хочу спросить.

— Сейчас у проклятых одна из главных тем, что витает в их умах, — глоток, — ах! это их предки.

— Демоны? — определенно, то, как она водит пальцем по краю стекла, — причудливая привычка. Едва я поднял тему наследия, на лице Миры моментально отразилось…

Не раздражение, но интерес!

— Ты хочешь спросить, чья кровь течет в моих жилах?

— Если это не часть твоего секрета, которым ты не можешь поделиться, — наклонил я голову.

— Часть, — горькая улыбка. — И одновременно не имеет смысла.

— Интрига, — не давал я опустеть бокалам.

Мира на несколько секунд задумалась, а затем… Да, ей хотелось открыться чуть больше.

— Хочешь, покажу? — от ее шепота мурашки пошли по коже.

— Прошу.

Я наблюдал, как девушка поднимается на ноги. Короткий вдох.

Вот почему у неё нет гарды Клинка, нет вообще никакого оружия. Сила души очень похожа на силу Соля, но приходит по первому зову. Мира скрестила руки, черная дымка охватила ее кожу и рукава. И, когда девушка развела руки в стороны…

— Оу! — не переставал удивляться я.

Они у принцессы покрылись подобием брони: тяжелые, но облегающие нарукавники доставали до локтей, а ногти на пальцах заострились, превратившись в когти. Одного удара подобным хватит, чтобы разрезать плоть.

— Как и Катарина, я не знаю, чья это сила. Нет никаких записей или упоминаний… подобного. — Она шевельнула руками, послышался лязг металла. — Как видишь, это даже близко не оружие Рыцарей, да и вообще не оружие. — Мира попыталась сжать кулак, но металлические когти не позволили ей это сделать. — Слепая, безоружная и ненужная наследница.

— Три пункта — и все мимо, — вновь протянул я ей бокал.

— Вот как? — исчезла пыльцой демоническая броня. — А что видишь ты? — приняла она вино, уселась напротив.

— Ты слепа, неоспоримый факт, — облокотился я на стеллаж. — Но ты чувствуешь демонов, они не смогут спрятаться от твоего «взора». Безоружная? — глоток, выдох. — Соль безоружен, но тренировки позволят ему сокрушить любую преграду, он превратит свой недуг в силу — и ты тоже сможешь. — Я впился в нее взглядом. — Ненужная? Теперь есть место, где ненужные становиться центром вселенной, и… — я позволил алкоголю захлестнуть мой разум. — Ты нужна мне.

— Корнар…

— Не ври, Мира. Не ври. — Будь честна не со мной, но сама с собой. — Тебе тошно от твоего положения, тебе противно отношение того, кто тебя не ценит, тебе не хочется идти по указанной дороге.

Принцесса пригубила по-взрослому, ух!

— Даже если так, — кивнула она. — Да, ты прав, но дедушка столько трудился, чтобы моя жизнь была проще…

— А ты хочешь, чтобы она была проще?

Мира поджала губу. И — как есть.