— Не утруждайтесь, такой красоте нужно встречать гостей.

Слишком просто. Иногда я ловил себя на мысли, что здешние дамы вообще не готовы к флирту. Ужасный, ужасный мир.

— А, еще! — Чтобы добить, я поцеловал ручку незнакомки. — Сюда может зайти мой знакомый, будет спрашивать. Ответьте, что я пришел к любовнице.

— Эм. — Не краснота, но жар до кончиков острых ушей. — Х-хорошо.

— Славно.

Оставив забавную информацию, я поднялся по лестнице.

Коридор, приятная тишина, подошвы шуршат по ковру. Двадцать третья, двадцать четвертая… двадцать пятая!

Я постучал.

Снова тишина. Незапертая дверь в покои девушки. Приглашение? Или проверка? Сейчас узнаем.

— Мисс Фиона?

Моему взору предстало очередное свидетельство дорогой жизни.

Большая комната с выходом на балкон, двухместная кровать, свежие фрукты, открытая бутылка вина… Пахло духами. Но что приковало мое внимание, так это одежда, сложенная на стуле. Затем я услышал звук воды. У-у-у, тут есть личный душ! Когда мой Дом переберется в особняк, клянусь мертвыми богами, у нас будет три или четыре таких — и никаких очередей… Вот что значит роскошь.

— Корнар! — донесся приглушенный голосок. — Не думала, что вы будете так скоро!

Хм. Я не видел арбалета. Она что, моется вместе с ним? А вот гарда меча лежит рядом с нижним бельем… ух, а бельишко-то нескромное!

Происходящее с каждой секундой все больше напоминало игру… или сцену из дешевого романа. Значит, следующим шагом будет…

Когда шум текущей воды стих, я повернулся. Ну, естественно! Фиона, закутанная в одно полотенце, вытирала волосы другим. Смотрела, ждала реакции…

Ждала…

Смотрела…

А! Мне нужно подыграть?

Нет, дорогая, не дождешься.

— Почему-то мне кажется, что вы ждали меня, — окинул я взглядом полуголую с ног до головы. — Еще как ждали, и могу предположить, что запрыгнули в душ в последнюю секунду.

Рыжая на секунду поморщилась, но, встряхнув волосами, выдохнула. Локоны рассыпались по плечам… ей так идет даже больше. Но две косички — неслучайная прическа: если ты стрелок, то волосы не должны лезть в глаза.

— Раскусили, — улыбнулась в ответ девушка. — Неужели я не так привлекательна, как думала? — Я посторонился, дав ей дорогу к стулу с одеждой. Проходя мимо, она овеяла меня приятным запахом чистой кожи и благовоний.

— Скажем так, — незаметно оценил я руки собеседницы. Слегка огрубевшие от тренировок, есть небольшие мозоли и царапины. — У тебя не получится смутить меня. — Я пожал плечами. — Чего я там не видел?

— Даже так? — Игривая улыбка. Фиона на ходу взяла одежду и скрылась за ширмой, а полотенце как бы невзначай спало в последнюю секунду.

Ох, от уроков слежки к урокам соблазнения? Что за день!

Я видел по тени стройной фигуры, как девушка натягивает на себя один элемент одежды за другим, но разговор не прекращался.

— Как думаешь, зачем я прибыла в город? — быстро миновали мы обращение на «вы».

— Очевидно, предупреждение. — Я уселся на стул, подперев щеку рукой и все еще любуясь теневым силуэтом. Спорить не буду, изгибы фигуры у Фионы могут загипнотизировать.

— Ох, нет-нет! — чуть выглянула она. Голое плечико, начало груди. — Повторюсь, мы же не шайка разбойников. — Она говорила расслабленно, без той самой презрительной нотки благородных. Теперь было очевидно, что эта девушка росла совсем в других условиях и очень далека от тех, кому промывали мозги Благодатью.

— Даже так? — повторил я за ней.

Еще несколько секунд, и шоу закончилось. Фиона села напротив, застегнув украшение на шее.

— Я прибыла сюда, Корнар, — взяла она бокал вина и вдохнула аромат, — чтобы проверить перспективы возможного договора.

— И как успехи? — без спроса налил я и себе кислого нектара.

— М-м-м. — Она подождала, приподняв бокал. «Дзинь». — Видишь ли, деловая хватка моей госпожи великолепна. Она буквально чувствует выгоду во всем. — Глоток. — Ах, иначе Блестящие не были бы Блестящими.

— Прошу, избавь меня от хождения вокруг да около, — окунул я палец в вино и облизнул. — Больше конкретики.

— Хм, — шмыгнула Фиона носом. — Ваш Дом молод. Самый молодой из всех существующих. Но вот странность: вы наращиваете авторитет с аномальной скоростью. — Еще глоток. — О Мече уже никто и не вспоминает, есть только Тень. — У-у-у, вижу, как она читает меня… ну, думает, что читает. — Сначала несколько торговцев, затем Григорий, и вот уже мастера готовы пожимать вам руку. — Она откинулась на спинку стула. — Вот как мы поступим. Доля с тех, кто не хочет сотрудничать с Блестящими, но сотрудничает с вами, уходит к нам.

— Угу, — закинул я ногу на ногу. — А какая выгода Тени?

— Покровительство, само собой. — И вновь глоток. Как же девушка налегает на алкоголь! Старается заглушить другую потребность? — Сила Блестящих только укрепит ваше положение.

— Но мы действительно станем тенью блестящего золота, — поставил я бокал на место. — Нет, так не пойдет.

— Эх! — Раздраженный выдох. — Корнар, несмотря на то что ты ученик, ты летаешь уже высоко. Сколько раз я видела, как напыщенные птицы сгорают, подлетев слишком близко к солнцу. Я… вижу тебя насквозь.

— Поделись, — поднял я бровь.

— Сын опороченной семьи, расцвет сил, необычные решения… Мысли: «Я сверну горы». — Девочка разошлась не на шутку, хе-хе. — Ты смотришь на всех свысока, думаешь, что самый умный — судя по тому, что я слышала. — Ее бокал стремительно пустел. — Этакий чтец душ, но это не так.

— Хе-хе, — прикрыл я рукой улыбку.

— Что смешного?.. — помрачнела Фиона.

— Ох, нет-нет, все, что ты сказала, правда, — пожал я плечами. — Просто забавно, что ты сама в это не веришь.

Чтец душ? Да. Надо показать милой даме, насколько она не понимает, с кем говорит. Медленно я поднялся на ноги, рыжая за мной. Сделал несколько шагов к выходу.

— Думаешь, — прицокнул я языком, — что все про меня знаешь? — Я положил руку на гарду, от восторга прикусывая губы. Что же произойдет? — Думаешь немного надавить, и я, влекомый блеском, поплыву к этому свету? Хе-хе. — Вдох. — Но вот незадача… ведь я уже все знаю про тебя.

— Чт…

Я резко развернулся, обнажив рапиру. Я не собирался атаковать, просто поднял оружие. И, к моему удивлению, Фиона в ответ подняла руку. Она не потянулась к гарде, нет. На её ладони сверкнули руны, раздался слабый гул. О-хо! Арбалет, вылетев из ванной комнаты, буквально примагнитился к рукам посланницы Блестящих, и вот затупленный наконечник стрелы уже смотрел на меня.

— Так-так. — Что это за магия? — Все же госпожа Ткань не Рыцарь.

— Как ты… — удивилась та.

— Раскрытая книга, юная леди! — Мне было весело. — Вся эта роскошь — компенсация за тяжелое детство. У-у-у, могу предположить, что у вас с госпожой Блестящих чуть более тесные отношения, чем у мамы с дочкой. — Фиона сделала шаг назад, и это подтвердило правдивость моих слов. Шок на лице: «Откуда он знает⁈» — Ты постоянно шмыгаешь носом — явный признак употребления экстракта. Да-а, видимо, Блестящие тебя пожалели, вытащили с этого пути, и теперь ты обязана им всем. — Я спрятал Пронзающий. — Поправь, где ошибся.

А поправок не будет.

И, пока эффект от эмоционального удара не прошел, я приблизился вплотную, упершись грудью в заряженный арбалет.

— Еще разок, — посмотрел я сверху вниз. — Дом Тени не будет ничьим слугой, нам не нужны подачки и снисходительность. Это вы должны просить у меня покровительства, не иначе. — Я взялся за арбалет, опуская его. — Подумай над этим, Фиона. Вам не нужен враг в моем лице. Или мы друзья, — пригнулся я к ней, — или не стойте у меня на пути. — И развернулся к выходу. — Не затягивай с ответом, надеюсь, вы учтивая леди.

И быстро покинул девичью обитель, не дав посланнице Блестящих вставить и слова.

Пускай думает, анализирует. Я уверен, возвращаться на «базу» ни с чем она не намерена. Нет-нет, не будет никакого Крещендо, ведь бросить вызов такого масштаба среди всех этих благородных господ означает признать нас равными себе. Блестящие хотят кусок пирога, но все еще не знают, что пирог не совсем… чистый. Поэтому Фиона здесь. Они догадываются, но доказательств нету. И теперь, осознавая, кто её оппонент, она поднимет совсем другие темы.