Раздался глухой звук взрыва — крыша из бетонных плит поползла в воду, увлекая за собой небольшую площадку земли, на которой все еще стоял Брюс. Когда Хельга и Иосиф отбежали на безопасное расстояние, полупрозрачный оголенный демон скатился в подвижную воду. Без потребности дышать, он погрузился на дно, встал в боевую позу на дощатом полу затопленной комнаты. Рой у рукояти плети замедлился, вздымая вверх мелкие пузыри.
Из-за угла стены, извиваясь, выплыл человекообразный монстр. Он вытянулся в струну, пытаясь схватить Брюса зубастой пастью. Демон в медленном замахе, направил рой ромбиков к голове русалки — стальные кусочки вошли в безликий череп, перемалывая голову в серый фарш. Туша повисла в воде, заполняя все пространство мутной жидкостью. Брюс запрокинул голову, не совершая движений начал равномерно всплывать. Из-за того же угла, плавно огибая бездвижное тело, выплыла вторая русалка. Попутно раскрыв свой гладкий серый череп, совершила два резких движения хвостом. Приблизившись к демону, схватила пастью за бедро Брюса и впилась в живот короткими ручками — длинные костлявые пальцы вошли под бронежилет, прорывая полупрозрачную оболочку. Голова монстра сделала рывок в сторону от добычи, вырвав ногу. Из образовавшихся ран, клубами заструился серый туман. Брюс постепенно растворялся в посеревшей воде. Оружие демона замерло, нагайка медленно погрузилась на дно комнаты.
Лаура не ожидала от себя такой скорости, она почти догнала демонов в костюмах. Несмотря на услышанный приказ: «не трогать сосуд», Лаура не доверяла этим двум. Они стояли наверху полуразвалившегося здания, по стене которого уже взобралась озлобленная женщина. Дождавшись ее, демоны двинулись вперед. Лаура прошла между них, попутно обронив:
— Говорить с ней буду я. Она еще там… Мила.
Обернувшись, Лаура пристально всмотрелась в одного из серых подростков: он был без головного убора, абсолютно без волос, ни бровей, ни ресниц, миндалевидные глаза безжизненно смотрели на нее. Утонченные черты лица, выдавали в ней существо женского пола. Не успевая открывать рот под исходившие звуки, она заговорила:
— Мы здесь только для удержания сосуда.
Девушка-демон вынула из пояса две гильзы, зарядила двуствольное ружье. Идущий рядом демон проделал то же самое. Они взобрались вслед за Лаурой по следующим руинам зданий. Женщина посмотрела наверх. Она снова была близко к краю этого мира, как на крыше Башни, где только и может находиться Аваддон. Купол, состоявший из полусферы света и нависшей непроглядной тьмы, был чист. Лаура взглянула вниз: площадь у подножья начала заливаться водой, люди скопились на возвышенности у КПП, в тридцати метрах вниз по склону холма стоял Хофман, он явно не торопился нагонять свой «живой щит». Отдышавшись, Лаура совершила последний подъем.
Рыжеволосая Мила висела в воздухе, лишь иногда касаясь кончиками голых стоп пыльной вершины кратера. Вершина была схожа с горлышком бутылки, семьдесят метров в диаметре, с плоской узкой каймой. Из-за вросшей в землю плиты, с вывернутыми как у богомола руками-клешнями, выполз зверь. Он вытянул свою шею в сторону приближающейся Лауры, затем направился к краю горловины, подогнув свои четыре конечности, улегся за небольшими руинами.
Волосы девушки взвивались рыжими локонами во все стороны. Ткань изорванного платья, перетекала еле заметными волнами. Лаура подошла к ней на расстоянии вытянутой руки. Глаза Милы стали полностью серыми, кожа на лице местами потеряла цвет. Женщина протянула руку к дочери, но ладонь уперлась в невидимую преграду.
— Мила?! — Лаура с надеждой стала дожидаться ответа.
— Двар, — стальной звон прошел мимо, едва не сбив женщину с ног. И вновь, с гулом начал зарождаться внутри Милы: — Меня поймали сюда, в ловушку. И, в том числе благодаря тебе. — Девушка поднесла руки к груди, сложила кисти рук в один кулак. Тело Лауры, с ног до головы сдавило равномерным давлением. — Но ты мне не помеха.
Девушка невидимой силой швырнула женщину в сторону — Лаура ударилась спиной о лежащую деревянную шпалу. Воздух выбило из легких, обездвижив ее. По всему телу прошелся озноб, сотрясая конечности.
Мила оттолкнулась от земли и медленно приподнялась. Стопа наполовину посерела, еще одно серое пятно находилось чуть ниже колена. Она еще раз оттолкнулась, повиснув в воздухе, развернулась на месте. Взглядом, поочередно отдала безмолвные приказы Зверям. Четвероногие, выползли из укрытий и направились к стоявшим внизу представительно одетым демонам. Один из Зверей прыжком скрылся за развалины. Приблизившись к жертвам, он присел на задние конечности, готовый к атаке в любой момент.
Совершая плавные движения головой, Двар принялся управлять вторым Зверем. Зверь обходил открытые пространства, не давая прицелится застывшим на месте демонам в костюмах. Он обходил по дуге — приближаясь к демону девушке. Монстр, немного проскользнув на месте, рванул в сторону открывшей огонь демоницы — четверть пролетающей дроби, впилась в бок паукообразной твари. В последнем рывке, зверь раскрыл передние лапы — в полете, нацелил костлявые конечности в тело демона. Девушка-демон перекинула ружье на правую сторону. Взявшись за дуло обеими руками, нанесла бейсбольный удар по лапе, переломив ее посередине. Зверь повалил ее навзничь, придавив собой. Второй серокожий, совершив два широких шага, разрядил ствол ружья — дробь изрешетила нависшего над напарником Зверя. Тело Зверя обмякло и растеклось поверх затихшей жертвы.
Из-за развалин, в затяжном прыжке показался второй монстр. Пролетев несколько метров, он приземлился напротив демона. Серокожий бросив ружье, стал разворачиваться, попутно вынимая из-за спины нож. Махнув оружием мимо приближающейся пасти, он был уже бессилен что-либо сделать — заостренные костяшки лап вошли в область груди, пасть впилась одновременно в шею и подбородок — прозрачная оболочка вместе со строгим костюмом, разлетелась в стороны. Серый туман, клубясь, вырвался наружу и густым облаком повис рядом с монстром. Разгоняя завесу, зверь задергал передними конечностями, повернул морду в сторону троицы демонов, наблюдавших за происходящим ниже по склону.
Хофман стал понемногу отходить назад. Развернувшись к Двару спиной, он обратился к напарникам:
— Спускаемся. Нам необходимо всего лишь задержать его.
Вслед за Хофманом стал отходить Иосиф. Стесненный в движении броней, он немного отставал. Хельга осталась на месте, провожая взглядом самых преданных послушников Аваддона.
Река вниз по течению растекалась в стороны, охватив четверть холма. Поток вымывал основание и торговую площадь с дорогой у водохранилища. Вода, минуя пороги, у подножья превратилась в мутную сель размывающую небольшие провалы. Чаша прямоугольного водохранилища переполнилась грязевой массой. Мутный поток огибал возвышенности, проваливался в темную бездну, увлекая за собой части этого мира. Провалы стремительно увеличивались, оголяя железные балки водохранилища. Массивный стальной короб начал крениться в сторону и сползать в черное пространство. Оставшиеся балки высвободились, и вся конструкция рухнула в пропасть, оставив за собой огромное черное пятно, поглощающее жидкое месиво. Основание холма разрушалось все быстрее.
Демонице в ярком сари оставалось совсем немного до вершины холма. Зверь застывший на краю горловины кратера, неподвижно взирал на Хельгу. Немного выше Зверя, виднелось одержимое демоном тело девушки. Двар в человеческом обличии наблюдал за происходящим.
Из-под туши убитого Зверя, с трудом выбралась девушка-демон. Строгий костюм от серой крови монстра, поблескивал, отражая свет. Она вскинула ружье и принялась выцеливать девушку на вершине. В момент совпадения мушки с прицельной планкой, на линию огня, в прыжке вылетел костлявый монстр — поглотив в себя дробь, тварь дергаясь в конвульсиях упала, вздымая вверх мелкую пыль. Двар стремясь сохранить последнего Зверя, сам направился вниз. Тело девочки паря в воздухе, изредка отталкивалось от земли. Девушка-демон в спешке, раскрыла ружье и перезарядила гильзы. Двар приближаясь к цели, попутно вырвал из земли стальную балку. Раскрутив ее в воздухе, одним концом ударил по одиноко стоящей демонице — куски серого существа разлетелись в стороны, оставляя за собой мутные следы тумана и клочки ветоши.
