— Я не знаю. Я просто придумала его, и все. В общем… Возвращаясь к истории, вы, Терн, будете ругаться на дракона, которого вы не звали, а он ответит…

Терн сам прочитал, написанное рукой Терри в пузыре:

– ”Друзья для этого и нужны — припираться без приглашения и портить друзьям подвиги. Ну, кто на Южный полюс дракон-экспрессом?”

Терри кивнула:

— Да, я так придумала… Мне не хотелось, чтобы вы пострадали в Антарктиде.

Алекс злорадно сказал Терну, придвинувшему к себе рисунок:

— Запомни — этого не избежать.

Терн сделал глоток чая и задумчиво спросил у Терри:

— То есть, я буду раз за разом обижать тех, кто пытается прийти мне на помощь, но помощь все равно мне окажут?

Терри виновато пожала плечами:

— Против дракона сложно идти. Мне казалось, что вы сможете всем отказать в помощи, но не ему.

Терн улыбнулся ей:

— Тогда можно устроить все гораздо проще — как только я найду дракона, то так и скажу: “Помоги мне не страдать над глупыми подвигами.”. И спасибо вам, Терри, за помощь.

Терри отзеркалила его улыбку:

— Вы первый мне помогли, Терн. Кстати… — Она оглядела его фигуру — по сравнению с накачанным крепышом Алексом и атлетически сложенным Грегом, Терн был худощав, но что-то подсказывало Терри, что под одеждой должна скрываться потрясающая фактура. — Вы когда-нибудь позировали?

Алекс тут же вмешался:

— О нет! Терн, не соглашайся.

Грег же рассмеялся:

— Да ладно, это нестрашно.

Алекс гневно прищурился, переводя взгляд на друга:

— Это тебе нестрашно — ты одним крылышком тыл укроешь, вторым фасад прикроешь, и будешь таинственно красив в перьях. А нам такое не светит. Терн, не соглашайся ни за что.

— Но почему… — непонимающе, крайне медленно, еще подозревая насмешку над собой, начал было Терн, но Алекс хмыкнул, обрывая его:

— Она любит рисовать обнаженную натуру. Так что я пас — мне десять лет назад позора хватило, когда меня Клык тащил в дом к Мэри. Больше — ни за что! Не соглашайся, Терн.

Белоголовый повернулся к Терри:

— Я подумаю над вашим предложением.

Она кивнула:

— Я буду ждать. Кстати, вы так и не сказали, зачем пришли? Не за рисунком же с драконом…

Терн тут же пояснил:

— Алекс мне сказал, что с вами случилось, и я понял, что ваша защита дала трещину. Я решил вам помочь контролировать дар. Помните же нашу прошлую встречу?

— Да. — Больше она ничего не сказала, не поторапливая Терна, ожидая, когда он скажет сам. Одно дело — её слова, и совершенно другое — подтверждение другим человеком. Но Терн не спешил продолжать. Тогда Терри решилась сама:

— Скажите, вы же помните, что мой отец знал — у меня есть дар? Меня не надо было инициировать. Отец знал, что я в этом не нуждаюсь.

И тут Терн предал её — он сказал:

— О заблокированном даре он знал. Как знал и о том, что блокировку можно сорвать — в подходящий момент. — Он заметил, как нахмурилась Терри, и добавил: — простите за грустные новости.

Алекс привычно добавил:

— Терри, я понимаю твое нежелание верить в виновность отца — мне Грег рассказал о твоих словах о нелетальной смерти для нас с Райли. Только проблема в том, что была еще Пегги Райли.

Напоминать, что она умерла от руки её отца, Алекс предусмотрительно не стал. Терри уперлась взглядом в стол — еще вчера она верила, что отец виновен, что вся семья Уильямс виновна, а сегодня… В ней словно появились новые силы — она была готова бороться за честь своей семьи и за невиновность отца. Один виновный Уильямс — не все Уильямсы.

Грег заметил, как между бровей Терри появилась упрямая складка — она была не согласна с Алексом и Терном.

Терн вновь вмешался, не давая разгореться спору:

— Терри, вы помните солнечный столб? Если вы не против, то мы с вами повторим, чтобы Смерть не прорывалась снова и снова.

Терри передернула плечами:

— Я буду вам очень признательна. Я не хочу убивать… Как и мой отец, — повторила она упрямо, глядя в глаза Алекса. Тот промолчал — он верил фактам, а они пока были на его стороне.

Терн кивнул:

— Тогда, как только допьете свой кофе…

Терри тут же залпом выпила всю чашку:

— Я готова…

— Тогда… — Терн бросил косой взгляд в окно, где как раз садилось солнце. Он встал со стула, взмахивая руками и… Яркое, теплое солнце вновь окутало Терри, обещая защиту.

Алекс вскочил со стула, который тут же с грохотом упал на пол:

— Так это не Лучик… Это Солнечный Луч — супруга Тенедара! — Он сильно прищурил глаза, а его ладони сжались в кулаки. Грег тоже встал, чтобы перехватить Алекса, если тот кинется на Терна:

— Спокойнее! — Он протянул к другу руку, которую тот оттолкнул.

— Тенедарррр… Знает? — Алекс еле выдавил эти слова.

Терн чуть наклонил голову:

— Несомненно.

— Я. Сказал. Тенедар. Знает. О Луче? — продолжил напирать Алекс, говоря с дикими паузами, словно после каждого слова он ставил жирную точку. — Он знает, что она жива и пленница Солнечного столпа?!

Терн посерьезнел и сказал:

— Клянусь своим даром — Тенедар знает о Лучике.

— Тогда почему вы её не попытались вернуть?! — Алекс потрясенно смотрел на Хранителя детей, тут же теряя всю свою злость.

— Все. Очень. Сложно. — теперь пришла очередь Терна цедить каждое слово.

— Чем?! Тем, что Тенедар страдает по возлюбленной, а она скована заклинанием?!

Терн качнул головой:

— Все сложно потому, что сами мы воспитать Лучик не сможем, а доверить её некому.

— Мне! — твердо сказал Алекс, изумляя Грега, да и Терна тоже. Тот долго вглядывался в Алекса, чтобы потом с горечью сказать:

— Нет. Тебе — нет. Пока в тебе живет нестабильный адский пес — однозначно, нет.

— Я… — Алекс было вскинулся, но тут же потух и сгорбился, — возможно, ты и прав. Но так все равно нельзя. И Тенедару плохо, и Солнечный Луч тоже несчастлива. И, помни… Я тут. Рядом. В любой момент, как только решите вернуть Луч к жизни.

Терн поклонился:

— Благодарю. Но вновь вынужден отказать. Хотя бы потому, что тогда Терри окажется без защиты.

Алекс рассмеялся и потянулся за опрокинутым стулом:

— Ты её видел? Еще утром была растерянная девочка, а сейчас уже девушка, которая за свою семью, за своего отца даже мне горло перегрызет. Или хотя бы постарается. Ей нужно лишь время, чтобы научиться отсекать Бездну. Все же вариант с невиновностью её отца совсем скидывать с весов нельзя — мы с Грегом считали, что мало доказательств участия её отца в убийствах потому, что Питер Уильямс-младший изворотлив, как угорь… Но может оказаться, что Пегги Райли была единственным срывом за его жизнь.

Терри молчала, пытаясь понять хоть что-то. Но, как она ничего не объясняла про поход в Антарктиду, так и ей ничего не стали объяснять про таинственную Лу. Хотя с Антарктидой все было просто — когда-то Терн поклялся, уходя из недоброго родительского дома, что пройдет весь мир босиком. В те времена не знали, что есть Австралия и Антарктида. Австралию он все же прошел, остался самый южный континент.

Перед уходом Алекс рассказал о своих успехах за весь день — Эвансы, в отличие от Уильямсов, не шедших на контакт, помогли с расследованием. Уилл Эванс признался, что Хелли тоже прошла инициацию, устроенную Уильямсами в день её двадцатишестилетия. Хелли тогда повезло больше, чем Терри, — у неё дара не оказалось. Больше о магии Эвансы ничего не знали.

— Эванс выглядел расстроенным — никому не понравится признаваться в том, что не защитит свою жену, но я бы не особо доверял их словам… — признался Алекс, пока Грег молча наводил порядок на кухонном столе. — Что-то в Уилле есть не то, что-то неправильное.

Терри предпочла промолчать. Спорить с Алексом ей казалось бессмысленным, уж коль более покладистый Грег ей не верит… Она лишь поинтересовалась поисками картин, не особо надеясь, что ей хоть что-то расскажут. Сама знала, что это может оказаться тайной расследования, или как там в полиции говорят. Удивительным было то, что Алекс все же ответил, правда, не особо много он и сказал.