Шаркающие шаги прервали размышления. Прятаться было негде, и Рейнард притаился у двери, навесив на пальцы очередное заклятье.

Шаги стихли. Лязгнуло железо, из соседней комнаты дыхнуло жарой. Наверняка, истопник решил подбросить угля в печь. Рейнард осторожно приник к щели между створкой и стеной. сутулый старик в фартуке поверх грязной рубахи и огромном нелепо сидящем на голове картузе копошился у печки.

В голове инквизитора созрел план. Почти бесшумно он вошел в комнату и только тогда кашлянул. Старик не отреагировал.

- Эй! - чуть громче окликнул его Рейнард, и только потом понял, что истопник глухой. Это облегчало задачу, хотя и порождало угрызения совести, которыми инквизитор предпочел пренебречь. Он спокойно кинул плетение в старика, заставляя замереть на месте, после чего отобрал фартук и картуз.

При виде засаленой ткани Рейнард брезгливо поморщился и на всякий случай усилил охранные заклятия, вплетя туда защиту от власоедов и прочей живности, которая могла перескочить на него с чужой одежды. Конечно, сил это тне прибавило, но лучше так, чем потом три недели страдать от чесотки. Вымазав лицо углем, инквизитор осторожно прикрыл дверцу печи и спокойно вышел из особняка.

Газетчиков у посольства прибыло, но не их, ни караульных не заинтересовал сутулый истопник. Припадая на одну ногу, он вышел из ворот, и направился в сторону городской ратуши.

Рейнард прошел несколько кварталов, прежде чем перестал подволакивать ногу и выпрямился. С наслаждением отбросив картуз и фартук, он направился к единственному дому, где его не будут ждать газетчики.

Заспанный лакей долго не хотел пускать его, пока на шум не спустилась сама Дезире. Судя по взъерошенным волосам и припухшим губам, эту ночь она проводила не одна.

- Мы не подаем по утрам… - она вгляделась в стоящего на пороге мужчину. - Рей?!

- Извини, кажется, я испортил тебе удовольствие, - от напряжения голос звучал хрипло.

- Пришлешь мне бриллианты, проходи, - она мотнула головой в сторону гостиной.

Герцог послушно направился туда, но не успел сдалть и пяти шагов, как над головой раздался знакомый голос:

- Деззи, что случилось? - Лайонель выглянул из дверей спальни. - Рейнард?!

- Привет, - почти весело кивнул другу инквизитор.

- Что ты здесь делаешь? Еще и в таком виде? - граф Аткинсон с изумлением рассматривал запачканное лицо начальника и безнадежно измятые брюки. - Почему ты весь в саже?

- В угле, - поправил его Рейнард. - И если ты хочешь объяснений, то спустись в гостиную. впрочем, я, конечно, могу подняться в спальню…

- Нет. В моей спальне не будут разговаривать! - возмутилась Дезире. - Тем более мужчины! Так низко я еще не пала! Разговаривать мы все будем в гостиной!

- Как пожелаешь, - герцог понял, что одним бриллиантовым колье он не отделается. Прекрасно ориентируясь в доме, он прошел в указанную Дезире комнату и развалился в кресле, выжидая когда заместитель и сама хозяйка займут свои места.

- Итак… - Дезире выжидающе посмотрела на герцога. Он повернулся к Лайонелю, занявшему место рядом с хозяйкой дома на диване.

- Нас никто не подслушает?

Граф Аткинсон пожал плечами и быстро создал нужное плетение.

- Теперь нет.- Хорошо, Дейзи, твой лакей сможет подтвердить, что я провел ночь здесь?

- Ты поругался со своей институткой и жаждешь мести? - рассмеялась она, запрокидывая голову.

Рейнард криво усмехнулся:

- Я сбежал ил альмандского посольства.

- Что ты там забыл?

- Как ни странно, ничего, хоть и получил удар по голове, - демонстративно игнорируя удивление присутствующих, инквизитор провел рукой по волосам, чтобы нащупать шишку.

- Подожди… - Лайонель непроизвольно подался вперед. - Ты хочешь сказать, что на тебя напали на территории посольства.

- Угу.

- А что ты вообще там делал? - поинтересовалась Дезире, расправляя кружевные рукава пеньюара. - Насколько я помню, это - территория другого государства.

- Я… - инквизитор осекся и внимательно посмотрел на Дезире, словно гадая, можно ли рассказывать все при ней.

- Рей, милый, я и так почти внештатный сотрудник твоего ведомства. Знанием больше, знанием меньше… - отмахнулась сводня.

- А если знание касается монархии?

- О, у королевы любовник? - оживилась женщина.

- С чего ты решила?

Оба мужчины с удивлением уставились на хозяйку дома. Она закатила глаза:

- Это очевидно. Эта трагическая складка у губ, скорбный вид… Так выглядят только женщины, которые постоянно каются, чтобы сразу же согрешить снова. А с учетом, что она прибыла из Альмандии… логично предположить, что с любовником она встречалась именно на территории посольства. - Она ослепительно улыбнулась замешательству слушателей. - Итак, Рей, ты это видел?

- Что именно?

- Встречу двух возлюбленных.

- Увы, не успел. Как я уже упоминал, меня огрели по голове, - он машинально потер место удара и поморщился. Магия заживляла такие раны, но место еще фантомно ныло.

- Жаль. Тогда у тебя нет доказательств.

- Да. более того, я очнулся в спальне, рядом с Сесилией. А у ворот ждали газетчики.

Лайонель присвистнул, а Дезире скривилась:

- Грубая игра.

- Именно. Я ускользнул, но…

- Не дождавшись тебя у ворот посольства, газетчики вполне могут искать тебя по всем известным адресам, - подхватил Лайонель.

- Именно. Поэтому я пришел сюда.

- Почему не к этой твоей… как там ее? - игнорируя хмурый взгляд инквизитора, заместитель щелкнул пальцами. - Кажется, Гросс?

- Потому что эта милая институтка совершенно не умеет врать, - усмехнулась Дезире, томно выгибаясь. Пеньюар раскрылся, демонстрируя соблазнительные полукружия. Рейнард откинулся на спинку кресла и устало вздохнул:

- Извини, но сейчас я не в том состоянии, чтобы по достоинству оценить твои прелести, Дейзи.

- Жаль, потому что вчера вечером я столкнулась с тобой на крыльце этого дома. Ты не смог устоят перед моими прелестями, а я - перед очередным очередным сапфировым гарнитуром.

- Я пришлю его тебе.

- А я? - с иронией поинтересовался Лайонель. - Обо мне вы не забыли?

- Разумеется, забыли, как только я услышала про украшения! - рассмеялась Дезире. - извини, Ли…

- Женщины продажны.

- Именно.

- Ладно, - Лайонель зевнул и поднялся. - Как я понимаю, сейчас я в этом доме лишний и мне лучше уйти.

- Только выходи через черный ход и не забудь заклинание для отвода глаз, - напутствовал его Рейнард. - Да, и пришли мне одежду!

Заместитель скривился и вышел.

Дезире дождалась, когда хлопнет дверь и повернулась к Рейнарду, дремавшему в кресле.

- Ну а теперь, милый, ты сможешь сделать то,о чем мечтал последние несколько часов.

- Неужели помыться?

- И переодеться.

- Ты всегда умела угождать мужчинам.Как не хотелось заснуть прямо в кресле, пришлось встать и идти на второй этаж. мылся Рейнард с наслаждением и очень долго. после, закутаный в гостевой халат, он вернулся в гостиную, где уже был накрыт завтрак. Если горничная, сервировавшая стол, и заметила, что с утра мужчина оказался иным, чем был вечером, то ничего не сказала.

- Слуга привез твою одежду, - проинформировала Дезире. Одетая в утреннее платье нежно-лавандового цвета она казалось слишком цветущей, какой бывает женщина, проведшая ночь любви.

Глядя на нее Рейнард задумался, какие же на самом деле отношения связывают его заместителя и бывшую любовницу.

- Думаю, лучшее, что мы можем сделать - проехаться вместе до здания инквизиции. Я приказала запрячь экипаж, - Дезире скупо улыбнулась.

Герцог кивнул и неожиданно для самого себя произнес:

- Прости, что помешал.

- Пустяки. Ли все равно никогда не задерживается, - в голосе слышалась едва уловимая грусть.