Погрузившись в свои невеселые размышления она медленно брела по улице, не замечая никого вокруг, за что и поплатилась.
- Ой! - она едва удержалась на ногах, налетев на высокого мужчину. Отпрянула, запуталась в юбке и поняла что падает.
- Светлые боги, - невольный виновник подхвативший девушку в последний момент обеспокоенно осмотрел ее, помогая твердо встать на ноги. - Простите! Вы не пострадали?
- Все в порядке, - девушка попыталась отстраниться, поправляя шляпку и чуть снова не полетела на тротуар, оборка подола попала под каблук, послышался треск. - Ох…
- Да как же в порядке, - не оценил ее порыва мужчина. - Вы пострадали по моей вине.
- Я была непростительно беспечна, - Амадин с сожалением взглянула на испорченную юбку.
- Едва ли, когда еще быть беспечными, как не в таком юном возрасте, - усмехнулся мужчина. - Это нам старикам стоит быть осмотрительными и внимательными.
- Вы к себе несправедливы, - дежурно улыбнулась девушка.
Он просиял.
- Скажите, вы ведь позволите мне загладить вину? - мужчина огляделся, - Самое малое, что я могу сделать - помочь вам добраться до дома.
Амадин представила как называет адрес рю де Флери и решительно помотала головой.
- Не стоит, я прогуляюсь.- В дождь?
- Здесь недалеко.
- Как я понимаю, проводить вас вы тоже не позволите, - он очаровательно улыбнулся. - В таком случае, могу я хотя бы угостить вас чашкой кофе? Вот в этом кафе.
Он указал на уютно освещенную витрину за которой стояло несколько столиков.
- Соглашайтесь, уверяю вас, это всего лишь дружеский жест. Кстати, позвольте представиться - барон Летард, - он поклонился, хотя Амадин показалось, что мужчина не сводит с нее глаз.
- Амадин… Амадин Гросс, - она решила не скрывать свое имя.
- Приятно познакомиться, - барон склонился над рукой девушки. - Так вы примите мое приглашение?
В этот момент дождь зарядил еще сильнее. амадин с досадой посмотрела на серое небо.
- Хорошо, только недолго, у меня много дел! - предупредила она.
Отчасти это было правдой, ей надо было нагнать учебу и завершить собственную работу по плетениям.
- Конечно, как отец я понимаю, что ваши родители начнут беспокоиться, пропади вы надолго…
- Они не в столице, - это вырвалось само собой.
- Вот как? - барон выждал, пока швейцар распахнет дверь и провел девушку внутрь небольшой кофейни. - могу я полюбопытствовать, что столь юная особа делает одна в большом городе.
- Я учусь, - это прозвучало очень сухо, и Амадин пришлось добавить, чтобы смягчить слова. - В Академии.
- О, вы - магичка?
- Да, - она присела на заботливо отодвинутый стул и сняла перчатки, потерла замерзшие руки.
- И на каком курсе?
- Последнем, - разговор нравился все меньше. Амадин уже пожалела, что поддалась порыву, надо было все-таки пойти домой.
- Вот как, - барон махнул рукой, подзывая официанта, быстро сделал заказ и снова обратился к Амадин. - Вы уже думали, что будете делать после получения диплома?
Девушка неопределенно пожала плечами:
- Скорее всего, останусь на кафедре.
- У вас уже есть приглашение?
- Нет, - Амадин отпила кофе и с горечью подумала, что после сегодняшнего визита в инквизицию, она вряд ли его получит. Настроение, и без того хмурое, стало совсем гадким.
- Если хотите… - начал было барон, но Амадин подняла руку, прерывая его.
- Спасибо. Я предпочитаю обходиться без протекций.
- Как пожелаете. Если передумаете - вот моя визитка, - он положил на стол карточку, на которой значилось его имя и подозвал официанта.
Расплатившись, барон еще раз поклонился и вышел, оставив Амадин в одиночестве.
Она допила кофе и задумчиво покрутила кусочек картона, на котором было выведено “Барон Летард. Отель Метрополь. Вторник, три часа дня”.
Хотя на визитке были всего лишь указаны приемные часы, стиль очень напоминал письмо Сайлуса, с которого и начались все злоключения, и Амадин предпочла оставить карточку на столе. Допив кофе, она попросила официанта вызвать извозчика и направилась домой.
Особняк без Рейнарда казался очень пустым. Переодевшись в сухое, Амадин отослала Герду и долго бродила по гостиной, словно это могло вызвать инквизитора. Пару раз она порывалась отправить ему вестника, но так и не придумала, что написать. Все слова казались слишком сентиментальными и оттого глупыми.
- Какая ему разница, как у меня прошел день? - бухтела девушка, перечитывая очередной черновик письма. - Да и остальное…
Она с отвращением порвала незаконченное письмо и бросила его в камин, сама присела в кресло, которое так любил хозяин дома. Пламя радостно взметнулось, превращая несказанные слова в пепел.
Амадин понаблюдала за огнем, а потом подхватила учебник и пересела за стол. Надо было наверстывать упущенное.
Просидев почти всю ночь над книгой и опомнившись только когда огонь в камине погас, а в комнате потянуло холодом, Амадин с трудом распрямилась и отправилась спать.
Кровать показалась огромной, а простыни - ледяным. Амадин проворачивалась полночи, прежде чем ее глаза, наконец, закрылись и она погрузилась в сон.
На это раз ей снились кошмары, Амадин куда-то шла по темным улицам, пока не очутилась у часовни, почти полностью скрытой строительными лесами. странно, но в окнах виднелись отблески огня. Не колеблясь, девушка шагнула через порог. Дальше была тьма…
Проснулась она поздно. после смутных видений, голова казалась очень тяжелой. С трудом поднявшись с постели, Амадин привела себя в порядок и спустилась позавтракать.Стол уже был накрыт, а Лора сновала на кухне. Заметив девушку, служанка приветливо кивнула и осведомилась, что готовить на ужин.
- Понятия не имею, - Амадин пожала плечами.
- В таком случае, поскольку его светлости нет в городе, полагаю, что мясной пирог будет кстати, - Лора вернулась к плите.
Амадин скрипнула зубами от злости. Похоже, герцог о своем отсутствии герцог известил всех, кроме нее. Или это сделал Валентин. В любом случае, на душе стало еще тоскливее.
“А что ты хотела? - мысленно спросила она сама себя. - Вряд ли могущественный герцог будет отчитываться любовнице…”
А вдруг его отсутствие просто предлог, а на самом деле он поехал к другой? К этой, актрисе… Дезире, кажется так ее звали? Сердце предательски заныло. Дезире была… Роскошна? Очаровательна? Желанна? Пожалуй, все сразу.
Рядом с ней Амадин чувствовала себя словно курица рядом с павлином. Никогда у нее самой не будет такой томной грации и такой уверенности. Может, Амадин и умнее, но кому в сущности, есть дело до женского ума?
В носу противно защипало. Амадин решительно моргнула, прогоняя непрошенные слезы. В конце концов, она знала, на что шла, заключая договор с герцогом. Но от этого легче не становилось.
Чувствуя себя как никогда чужой в особняке, девушка окликнула Герду, переоделась и направилась на прогулку. Благо, дождь наконец-то прекратился и из-за облаков проглянуло солнце.
Герда хотела было пойти с хозяйкой, но Амадин покачала головой - обуреваемая невеселыми мыслями она хотела побыть одна. осуществиться этому намерению не удалось. как только девушка вышла за калитку, ее окликнули:
- Амадин! Амади Гросс!
Она обернулась:
- Шарлотта?
та самая соученица, которую она видела в салоне Шуаз подошла ближе. Ее глаза лихорадочно горели, а руки, стискивающие промокшую ткань плаща, подрагивали.
- Что ты здесь делаешь?
- Значит, это - правда, - прошипела Шарлотта, игнорируя вопрос. - Ты - любовница герцога!
В ответ Амадин пожала плечами: к чему отрицать очевидное? К ее удивлению лицо Шарлотты перекосило от злобы.
- Какая же ты дрянь! - прошипела она. - Я-то помню, с каким отвращением ты смотрела на нас!
- Отвращением? - от изумления Амадин растерялась.
- Конечно! Мы же - шлюхи, продажные девицы, в отличие от таких как ты! Но что поделаешь, не всем так везет в жизни, и некоторым, чтобы выжить, приходится продавать себя за кусок хлеба!
