Послание будоражило, хотелось действовать сразу, поэтому Амадин решила пропустить первую лекцию, а вместо этого отправить послание загадочному другу крестного. В конце концов, по истории магии предполагался только зачет.

Желая произвести благоприятное впечатление, она полчаса возилась с вестником, сверяясь с координатами, указанными в письме. Еще столько же мучительно подбирала слова, исчеркав несколько листов. И только с третьей попытки рискнула отправить свое послание. Аккуратно сложенное письмо поднялось в воздух и растворилось в магической вспышке.

- Вы не опоздаете, мадемуазель? - Лотта выглянула из кухни.

- Ну… я решила пропустить.

- Оно и правильно, - кухарка тотчас поставила перед ней блюдце с пышными подрумянеными булочками. - Вот, может еще кофе?

девушка задумалась, а потом кивнула.

Она полагала, что незнакомому магу потребуется день, чтобы прочитать ее послание, но к ее удивлению, ответ не заставил себя ждать. Амадин как раз допивала кофе, когда небольшой вестник приземлился на край стола и нежно курлыкнул, привлекая к себе внимание. Она облегченно выдохнула, улыбнулась и взяла письмо. Магистр Кьяри извещал, что рад заочному знакомству, что впечатлен силой дара мисс Гросс и надеется поработать с ней вместе. Единственное, в связи с отсутствием диплома, ей необходимо предоставить выписки об академической успеваемости - чистая формальность, поскольку магистр наслышан о усердии юной магички.

Понимая, что последние ее успехи связаны отнюдь не с учебой, Амадин горько усмехнулась. Спрятав письмо в карман платья, она позвала Герду и попросила принести плащ. Снаружи вроде бы распогодилось, но холодный ветер пробирал до костей.

Пришлось в очередной раз тратиться на извозчика. С другой стороны, это позволяло сэкономить время и успеть в ректорат до лекции Шурола.

В Академии после визита инквизиции и смерти магистра Сайлуса царила натянутая беззаботность. Все старательно делали вид, что ничего особенного не произошло, но напряжение почти осязаемо висело в воздухе. Особенно явственно оно ощущалось в административном корпусе. Преподаватели, некогда вальяжно шествовавшие по коридорам, сейчас старательно избегали пристальных взглядов, сухо кивали друг другу и торопились скрыться в аудиториях.

В ректорском крыле было подозрительно пусто. Амадин нервно потерла ледяные ладони и постучала.

- Войдите! - это прозвучало очень резко.

Девушка повиновалась.

- Добрый день.

Секретарь, невысокая женщина с сединой в темных волосах, смерила ее строгим взглядом, сразу же смягчившимся, как только женщина поняла, кто вошел в приемную.

- Мадемуазель Гросс, - слащаво произнесла она. - У вас что-то срочное?

- Да… то есть нет, то есть… - девушка подошла ближе. - Мне предложили работу, и я бы хотела попросить выписку об академической успеваемости.

- Конечно, конечно, одну минуту, - залебезила секретарь, игнорируя удивленные взгляды адептки. - Кажется, мы делали запасные копии, когда получали запрос инквизиции.

- Инквизиция присылала вам запрос? - изумилась Амадин.

- Да, вы же понимаете - расследование… - женщина сухо улыбнулась, перебирая бумаги в папке. - А, вот она! Подождите, я заверю ее у ректора.

- Спасибо, - пробормотала опешившая от такой любезности девушка.Секретарь скрылась за дверью, но тут же выглянула в приемную. - Мадемуазель Гросс, прошу, зайдите!Немного нервничая, девушка переступила порог. Ректор сидел за огромным столом, но при виде девушки, он приподнялся, как это было принято в аристократических кругах.

- Мадемуазель Гросс, присаживайтесь.

- С-спасибо, - она опустилась на указанный стул.

- Мне сказали, вам нужна ведомость, - старик скривил зубы в подобие улыбки. Получилось жутковато.

- Да, я… мне предложили работу, - она смущенно замолчала, не зная, что еще сказать. Ректор кивнул:

- Как я понимаю, вашим будущим работодателям необходимо убедиться в ваших успехах?

- Да, - Амадин чувствовала себя не в своей тарелке.

- очень приятно, что наши выпускники легко находят работу, - улыбаясь старик поставил на бумаге размашистую подпись и протянул девушке. - Вот. В принципе, если желаете, можете сдать выпускные экзамены досрочно.

- И что для этого надо? - Амадин недовречиво смотрела на ректора, гадая, не шутка ли его предложение.

- Просто написать заявление. Мы назначим комиссию и вы легко сдадите все на отлично.

- Подождите, - девушка нахмурилась. - А как же дипломная работа.

- Мадемуазель Гросс, вы за это время написали столько работ, что мы легко закроем глаза на подобную формальность, - замахал руками ректор. От резкого движения папка, лежащая перед ним упала к ногам Амадин, бумаги рассыпались.

Девушка наклонилась, чтобы поднять их и застыла, сжимая в руках собственный диплом. - Но… как…

- Такое возможно? - ректор хмыкнул. - Мадемуазель Гросс, давайте не будем лукавить. Я не знаю, каким образом вы обрели покровительство герцога л’Армори, но…

- Хотите сказать, это Рей… - голос оборвался на высокой ноте, Амадин вздохнула и продолжила уже более спокойно. - Это герцог приказал вам?

- Скажем так, он обеспокоился несправедливостью по отношению к вам и мы с радостью пошли ему навстречу… Вы же замолвите за меня словечко перед его светлостью? - старик молитвенно сложил руки на груди.

Амадин с минуту смотрела на него, борясь с брезгливостью, а потом повернулась и вышла.

- Приятного дня, мадемуазель, - донеслось вслед.

Амадин не стала отвечать. Вихрем пронеслась по коридору, не замечая ничего вокруг. Ярость сдавливала грудь, мешая дышать, а глаза застилали злые слезы. Рейнард посмеялся над ней, своим поступком разом обесценив все ее усилия.

Стали понятны и ехидные намеки преподавателей и шепот однокурсников за спиной. Теперь все и всегда будут считать, что она получила диплом с отличием, отличившись отнюдь не на научном поприще.

Наверняка, слухи уже поползли по всему Сен-Кантену. Амадин всхлипнула. Теперь ни один работодатель не воспримет ее всерьез. в лучшем случае, ее оставят перебирать бумажки, в худшем… В худшем она так и останется ублажать мужчин Сен-Кантена, научится принимать украшения и подарки. Девушка горько усмехнулась. Какая ирония! Звонок, возвещавший начало лекции прозвенел над головой.

Амадин вздрогнула. Она не желала, просто не могла идти на лекцию сейчас. Все еще сжимая бумаги, она выскочила из ворот и направилась к реке.

Она почти бежала к набережной, и не сразу поняла, что ее кто-то окликает. Обернувшись, девушка заметила изящно одетую даму, которая призывно махала ей рукой. Золотистые локоны, выбиваясь из-под шляпки струились по плечам, а небесно-голубой плащ незнакомки был оторочен белым мехом. Она могла бы сойти за куклу с витрины, если бы не цепкий взгляд и еле заметные морщинки вокруг глаз.

На всякий случай убедившись, что вокруг никого нет, и призыв относится именно к ней, девушка подошла к коляске.

- Простите, мы знакомы?

- Вы меня не помните? - рассмеялась женщина, откинув голову так, чтобы все могли полюбоваться изящной линией шеи. - Хотя, да, наше знакомство было слишком поверхностным, к тому же вы были растеряны!

Она протянула руку, затянутую в перчатку, которую Амадин смущенно пожала.

- Вас подвезти? - тем временем продолжала красавица.

- Не думаю, что нам по пути, - девушка наконец вспомнила женщину, сопровождавшую инквизитора в особняк и предлагающую “пошалить втроем”. Дезире, кажется так ее звали.

- Ну я в сущности, просто решила прокатится, так что с радостью подвезу вас туда, куда скажете.

- Вряд ли это возможно, мадам.

- Мадемуазель…

- Что?

- Я не замужем, - с мягкой улыбкой пояснила Дезире.

- Мне стоит посочувствовать? - Амадин понимала, что грубит, но не могла остановиться. Ей безумно хотелось выплеснуть злобу на инквизитора или кого-нибудь, кто был с ним связан. Блондинка подходила идеально.