- Девушка со мной.

- Как пожелаете, ваша светлость!

Презрительный взгляд заставил девушку развернуть плечи. Она даже пожалела, что не надела то платье, которое нашла в шкафу. Возможно, тогда швейцар был бы к ней более учтив. Впрочем, на размышления герцог времени не оставил. Подхватив Амадин под руку, он ввел ее в святая святых каждой женщины: храм моды и вкуса.

В огромном холле, стены которого были окрашены в персиковый цвет, находилось несколько посетительниц. Одетые по последней моде, они оживленно что-то обсуждали, рассматривая эскизы,которые им демонстрировала одна из работниц модистки. При виде герцога все ошеломленно замолчали. Под недоверчиво ошеломленными взглядами Амадин вдруг особо остро осознала, что на ней плащ с чужого плеча, старое латаное платье, а башмаки, конечно удобные, но ношенные не один год.

Она подавила острое желание юркнуть за спину своего спутника. Слишком ошарашенная своими чувствами, Амадин опомнилась только когда небольшая дверь, выкрашенная в цвет стены, распахнулась, и на пороге появилась еще одна женщина. Одетая с неброской элегантностью блондинка окинула холл взглядом, и мгновенно поняв ситуацию направилась к герцогу.

- Мой бог, какая встреча! Ваша светлость! Что привело вас сюда?

Цепкий взгляд женщины скользнул по Амадин. Голубые глаза вспыхнули, но их обладательница сразу же опустила ресницы, прикрывая алчный блеск.

- Никки прекрасно выглядишь, - Рейнард демонстративно скосил глаза в сторону посетительниц, вытянувших шеи, чтобы не пропустить ни одно из мгновений разговора.

- Это все цвет стен, - кокетливо отмахнулась модистка. - Он освежает. Хотие пройти в мой кабинет и убедиться в этом?

Не дожидаясь ответа она направилась к двери.

- Сочту за честь, - галантно пропустив Амадин вперед, герцог последовал за женщинами.

Они прошли по полутемному коридору, стены которого были закрыты панелями и очутились в небольшой комнате, стены которой были затянуты серебристым шелком, на котором были вышиты розовые птицы.

- Прошу.

Модистка указала на два кресла, затянутые розовым плюшем. Сама она присела за стол и выжидающе посмотрела на герцога.

- Как ты понимаешь, мне необходим твой опыт, - он не стал обманывать ожиданий модистки.

- Вы не сказали помощь, ваша светлость, - кокетливо заметила Николь.

- Помощь оказывается безвозмездно.

- Или услуга за услугу…

- Если ты опасаешься, что не справишься с заданием… - он сделала вид, что собирается встать.

Модистка подняла обе руки, признавая поражение.

- Хорошо, итак, я понимаю, речь пойдет о вашей спутнице? - она бросила взгляд на Амадин, покрасневшую от гнева.

- Именно.

- И что же ей требуется?

- Все. Видишь ли, Никки, моя… протеже, - он усмехнулся, вспомнив, как Хлоя назвала девушку. - Обладает прекрасной памятью, что касается книг, но совершенно забывает заглянуть в модную лавку…

- Какой ужас! - наигранно изумилась модистка.

В эту самую секунду фарфоровые статуэтки на каминной полке жалобно звякнули.

- Из-звините! - сквозь зубы пробормотала девушка.

Самым большим желанием было вскочить и убежать, но она опасалась вызвать очередную бурю насмешек. Сейчас Амадин, как никогда, жалела, что не уделяла должного внимания своим нарядам, предпочитая надежность и комфорт сиюминутным порывам моды. Фарфоровая фигурка пастушки все-таки треснула.

- Ох… - вырвалось у Амадин.

Модистка выпучила глаза:

- Магичка?

Она словно увидела девушку заново.

- Последний курс академии, - лениво процедил Рейнард.

- Институтка?! С каких пор… - под мрачным взглядом Николь осеклась. - Простите,ваша светлость, это - не мое дело.

- Именно, - подтвердил Рейнард. - Амадин, можно вас на пару слов?

Не дожидаясь ответа, он выдернул ее из кресла и отвел к окну, щелкнул пальцами, привычно сбрасывая небрежно сплетенное заклинание, отгораживая их от любопытных ушей.

- Ну,в чем дело?

- А? Что? - Амадин с трудом оторвалась от созерцания магических узлов. Её восхитила простота плетения, и девушка с трудом подавила в себе желание незамедлительно разобраться в узлах.

Рейнард картинно закатил глаза:

- Я спрашиваю, что вас только что разозлило до такой степени, что вы решили перебить весь фарфор у Николь?

- Не весь, а только одну статуэтку, - запротестовала Амадин.

- Лиха беда начало.

Под пронзительным взглядом девушка потупилась, а затем вскинула голову:

- Ну хорошо, раз вы так настаиваете… Весь этот разговор… возможно, вы привыкли рассказывать так о своих любовницах, но я… я вам не кукла!

Последние слова она выкрикнула ему в лицо и вздрогнула, ожидая неминуемого возмездия. Но вместо этого Рейнард улыбнулся.

- Бедное дитя, я вас задел? - он протянул руку и коснулся кончиками пальцев щеки девушки. - Простите меня, я не привык появляться здесь.

Мимолетная ласка заставила сердце сначала, замерев, ухнуть куда-то вниз, а затем вернуться на место и забиться часто-часто.

- Я не верю вам! - возразила Амадин из чистого упрямства.

- Вот как? И с чего вдруг мне посещать подобные заведения?

- Ну… у вас же были любовницы раньше?

- Были, - спокойно подтвердил герцог. - И ни одна из них не забывала посетить модистку! Так что вы можете гордиться собой,Амадин! Вы - единственная, ради кого я переступил порог этого заведения!

- Говорите, словно я вас заставила, - проворчала девушка, слегка польщенная его словами.

- Именно так. Вы - единственная кто вообще забыл о нарядах! Да и сейчас вас больше интересует мое заклинание, нежели возможность обновить гардероб.

Амадин, все это время украдкой рассматривавшая узлы плетения, пытаясь запомнить их простое изящество, покраснела, словно ее застали за чем-то неприличным. Но сразу же опять потянулась к заклинанию, уже открыто:

- Можно?

- Научу потом, - пообещал Рейнард, развеивая плетение. - Если будете хорошей девочкой и купите дюжины две платьев!

- Зачем мне столько?

Казалось, что одно упоминание об обилии нарядов привело Амадин в ужас.

- Ну как же! - охнула модистка, услышав две последние фразы.

Её глаза фанатично загорелись, модистка с радостью принялась перечислять наряды, необходимые для любой дамы:

- Утреннее чайное платье, платье для утренних визитов, дневное платье, платье для прогулок…

- Халат, - подсказал Рейнард, лукаво косясь на Амадин. Она фыркнула, но промолчала.

- Вечерние платья, их должно быть несколько, вы же не будете два дня подряд носить одно и то же! - продолжала модистка.

- Хорошо, - девушка подняла руки, признавая свое поражение. - Но если я куплю все эти платья, вы научите меня своему плетению?

- Научу, - пообещал Райнард, думая, что впервые в его жизни ему приходится уговаривать женщину купить наряды.

- Замечательно, - Николь захлопала в ладоши. - Ваша светлость желает присутствовать при примерке?

- Пожалуй… - герцог бросил взгляд на Амадин, и заметил, что ее подбородок подрагивает. - Пожалуй, нет. Слишком много дел. Предпочту полюбоваться итогами вашей работы.

- Постараюсь оправдать ваше доверие, ваша светлость, - широко улыбнулась Николь.

Инквизитор кивнул и обратился к Амадин.

- Я вынужден вас оставить. Экипаж так же будет в вашем распоряжении.

- Спасибо, выдохнула Амадин прекрасно понимая, что Рейнард не хочет ставить ее еще в более неудобное положение.

Герцог улыбнулся, осторожно взял ее руку в свою и поднес к губам.

- До вечера, - прошептал он. - и помните: заклинание в обмен на две дюжины платьев! Николь, меня можно не провожать.

Последнее предназначалось хозяйке дома. Махнув рукой, герцог вышел, а модистка обратилась к Амадин, внимательно рассматривая ее.

- Странно, но… - она тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли и продолжила более энергичным тоном. - Приступим!

- Странно что? - Амадин не собиралась сдаваться. Теперь, когда герцог вышел, она почувствовала себя более свободной.