— Возможно, — сказала Оля. — Небольшая ложка дёгтя: на Элис и Женю напали без плащей.

— Это так, — согласился Женя. — Но предатели есть везде.

К сожалению, с этим было трудно не согласиться. А теперь пора было возвращаться.

Как ни странно, обратно они вернулись без приключений. Андрей и Дима ждали их. Узнав об их возвращении, пришла и Элис. Всё это время она была в командном пункте и очень устала. Поэтому обсудив новости и поев, они дружно завалились спать. Все, кроме Георгия. Он ушёл к отцу. Он передал слова землянина и спросил, что они значат. Искандер задумался на минуту, а потом признался сыну, что и сам мало, что понимает. Он захотел поговорить с Олей (всё-таки девушка исчезла очень неожиданно), но та уже легла спать. Георгий тоже последовал примеру друзей.

Он принял душ и лёг. Но, несмотря на усталость, сон всё не приходил. Парень ворочался с боку на бок, но так и не мог уснуть. Его мысли унеслись к Оле. Кажется, эта земная девушка очень зацепила его. Ему вспомнились их поцелуи. Георгий улыбнулся. Девушке восемнадцать лет, а опыта в поцелуях маловато, а, может, его вообще нет. Парень снова повернулся на другой бок. Похоже, сегодня он так и не уснёт. Не открывая глаз, он дотронулся до браслета.

— Рекомендуется принять снотворное, — раздался негромкий механический голос. Однако Георгий решил проигнорировать этот совет. Мало ли, потребуется его помощь брату, а он спит. К тому же идти за снотворным надо было к медикам. Пока дойдёшь, весь сон пропадёт. Георгий не знал, сколько он лежал, но, наконец-то, заснул. Во сне он увидел человека, который раньше ему никогда не снился: Утреннюю Звезду. Она сидела на берегу реки, на большом валуне. По её щекам текли слёзы.

— Первый раз вижу тебя плачущей, — сказал Георгий, подходя к ней.

— Я влипла, — просто ответила девушка.

— Ты можешь просто отказаться от Арвидаса, и тогда всё будет как прежде.

— Как прежде ничего уже не будет. Да и не хочу я отказываться от него. Будь добр, передай ему, что я люблю его.

— Ты сама скажешь ему это.

Звезда горько улыбнулась и спустилась с валуна. Они обнялись.

— Надеюсь, ты прав, — прошептала девушка.

Георгий проснулся. Что-то произошло со Звездой. Он считал, что она в безопасности, а оказалось, наоборот. Хотя, может быть, он просто сгущает краски. Его мысли унеслись в прошлое. Звезда пришла новенькой в их класс. Она сразу же обратила на себя внимание. Во-первых, была на пару лет младше, а, во-вторых, у неё были очень длинные темные волосы. Тогда в моде были очень короткие волосы, и все девочки в классе ходили почти лысыми. За это одноклассницы невзлюбили её. Да и сама Звезда никому не набивалась в подруги. Со всеми она была вежлива, но не более того. Георгий же был для неё просто Георгием, а не старшим сыном правителя, через которого можно познакомиться с наследником.

Тогда Георгий поддался искушению и прочёл её мысли. Её и вправду не интересовало ничего, кроме учёбы и ювелирного дела. А ещё она мечтала сходить на какую-то выставку ювелирных изделий древних мастеров. В качестве извинений за вторжение в её мысли он пригласил девушку на эту выставку. Ему, как будущему археологу, тоже было интересно. Звезда была удивлена приглашением, но согласилась. Именно на этой выставке её увидел Арвидас. Увидел и потерял голову. Но разве можно воспринимать всерьёз двенадцатилетнего мальчика? Несколько лет Арвидас потратил на ухаживания и, в конце концов, достиг желаемого. Вот уже полтора года они были женихом и невестой. А Звезда и Георгий остались просто друзьями.

Его воспоминания прервал стук в дверь. В комнату вошла Элис.

— Ты стала стучаться? — удивился Георгий. — Приучили же нас земляне.

— Звезду судили.

— Что?!

— Папа сейчас ушёл за Арвидасом и Катей. Хотя бы с ними всё в порядке. Пойдёшь их встречать?

— Сейчас?

— Да. Они в пути уже несколько часов — скоро будут.

Георгий оделся, и они вышли из комнаты.

Встречающие собрались на улице. Вот только вместо флаера появился гигантский робот. Толпа быстро разбежалась, освобождая место на космодроме. Из робота вылезли Арвидас и правитель. Они попросили людей не подходить к роботу, а, наоборот, отойти ещё дальше. После этого робот трансформировался в казарму, и уже из неё вышла довольная Катя.

— Сейчас у меня развился комплекс неполноценности, — улыбнулся ей Юра.

— Что уж говорить обо мне, — добавил Дима, обнимая подругу.

По просьбам собравшихся Катя снова трансформировала казарму в робота. А потом обратно. Но делу время, а потехе час. Правитель с женой и детьми, земляне, а также несколько советников собрались в конференц-зале. Арвидас и Катя рассказали о случившемся с ними.

— Получается, что Звезда тебя не предавала, — перебила сына правительница.

— Это так. И я считаю своим долгом помочь ей.

К следующему вечеру всё было готово. Они получили специальную маскировочную одежду. Разумеется, она управлялась при помощи браслета, что очень озадачило Олю. Как можно управлять одеждой? Девушке объяснили, что одежда сделана для военных из специальной ткани, состоящей из каких-то высокотехнологичных волокон и нанороботов. Вот эти роботы и включались при помощи браслета. Они покрывали ткань и принимали нужный цвет. Что девушка сразу же и проверила. А вот без браслета это была самая обычная одежда. В чём Арвидас сразу же убедился. Она не включалась, поэтому он просто оделся в темное.

Его родители были не только родителями, но и правителями, так что на первое место поставили поиски артефакта. Это была основная цель для землян и Арвидаса с Георгием. А спасением Звезды займутся другие люди. Наследник показал всем голограмму своей невесты. Теперь все знали, кого будут спасать. Разумеется, девушка могла быть не одна. Кто знает, что вообще творится в этом заповеднике. Чем больше людей удастся спасти, тем лучше. А если нет, то хотя бы только её.

Внешне Арвидас был совершенно спокоен, и только родные видели, как он нервничает. Искандер ещё раз напомнил сыну о его обязанностях. Парень благоразумно промолчал и побежал к космолёту. Решено было использовать космолёт, на котором они летали на Землю: в нём была самая навороченная система маскировки. Земляне, Георгий и ещё несколько опытных воинов уже заняли в нём свои места. Элис осталась в космопорте. Она отвечала за связь и информацию.

Накануне девушка вскрыла личные записи Мариса Утреннего. Отфильтровала всё, что касается охоты на людей. Данных было немного, но всё же кое-что нашлось. В частности, имена подозреваемых. От удивления Элис присвистнула. Это были очень известные личности. Обо всём она сообщила брату. Арвидас помрачнел ещё больше. Все эти люди были знакомы со Звездой. Возможно, это спасёт девушку, а, возможно, и нет. Лишние свидетели никому не нужны.

Часть землян, а также Георгия и Арвидаса высадили в месте примерного нахождения артефакта. Дима и остальные улетели в другой конец заповедника. Их целью было спасение людей.

Выйдя из космолёта, Оля встала рядом с Андреем и огляделась по сторонам. Лес как лес. Просто некоторые деревья похожи на земные, а некоторые — нет.

— Не отходи от меня, — сказал Андрей подруге, — а то заблудишься.

— Не беспокойся, — ответила девушка. — Весь мой путь будет записываться.

— Ты тоже не отходи далеко, — сказал Георгий брату. — У тебя теперь нет браслета.

— Постараюсь.

Все, кроме Арвидаса, включили маскировку и надели приборы ночного видения — визоры. Посмотрев на друзей через этот прибор, Оля усмехнулась. Что толку от маскировки, если через визор их хорошо видно? Но первым этот вопрос задал Женя. Местные просто зависли, обдумывая ответ. А правда, почему? Так быть не должно. Георгий нажал на браслет — появилась карта.

— Мы находимся здесь, — ткнул Арвидас в карту. На ней сразу же зажглась точка. — По расчётам Элис артефакт должен быть здесь.

На карте зажглась ещё одна точка, и высветился маршрут.