А Колан достал ещё один «плащ» и стал медленно подходить к девушке. Она попыталась оттолкнуть его и убежать — не вышло. Парень смог накинуть на неё пиратиянца. Опять это мерзкое ощущение слизи. Пиратиянец стал обхватывать тело девушки, формируя «плащ». Элис закричала от сильной боли и упала на пол.

Колан и Аристо, уже облачённые в плащи, молча наблюдали за девушкой. Вот уже минут десять она каталась по полу и кричала от боли. Аристо вспомнил как при первом посвящении Элис положили пиратиянца на голову. Тот просто стёк с её волос и умер. Сейчас им дали другого пиратиянца, более сильного что ли. Но он тоже не может подчинить себе наследницу.

— Почему так долго? — спросил Колан.

— Она сопротивляется, — ответил Аристо. — Но ничего, надолго её не хватит.

Прошло ещё полчаса, и Элис уже не могла кричать, а только тихо стонала. Мужчины по-прежнему наблюдали за ней. Слишком долго она держится. Впервые им приходилось видеть такое. С другой стороны, никого раньше не делали пиратиянцем насильно. Это был новый опыт. Обычно на сторону захватчиков переходили добровольно. А слиться симбиозом и вовсе считалось вершиной почёта.

Тем временем Дима застыл у дверей. Он по-прежнему был невидимым и не мог войти. Не открывалась дверь никак. Он слышал крики девушки, но не мог помочь ей. Внезапно дверь открылась. Из комнаты выглянул пиратиеянец. Димка практически перестал дышать. Карлик поднёс браслет к капюшону. Раздался какой-то скрип и треск. Землянин вздрогнул, когда в его шлеме раздался перевод этого скрипа.

— Где (скрип) с водой? Девушка без сознания.

— Продолжайте, — раздалось из браслета. — Если сдохнет, то невелика потеря.

— Она единственная дочь Правителя.

— У него есть ещё два сына. Жаль, что Колан не смог привести к нам свою сестру. Продолжайте.

Сеанс связи закончился. Непонятно кого ждал этот пиратиянец, но это сыграло Димке на руку. Карлик вернулся в комнату, а землянин успел войти вслед за ним. Элис лежала на полу без сознания, рядом с ней трепыхался «плащ». Но вот «плащ» пополз к девушке. Землянин медленно поднял бластер, но выстрелить не успел. Каким-то образом бывший советник почувствовал его, либо маскировка дала сбой на какое-то мгновение. Но Аристо бросился на землянина и прижал его к двери. Бластер вылетел из рук и покатился по полу. Этот звук словно напугал «плащ», и он отпрянул от девушки. Колан же вместо того, чтобы помочь Аристо, стоял, как завороженный, и наблюдал за действиями «плаща». Тот ползал вокруг Элис, но что-то мешало ему подчинить её. Зато в порыве драки Димка и Аристо не заметили, как приблизились к девушке. Бывший советник толкнул землянина, и тот упал прямо на «плащ». Раздался визг. «Плащи» с Колана и Аристо просто упали к их ногам, а сами носители рухнули на пол, зажав уши.

— Ультразвук, — прошептал Дима, защищённый шлемом.

Он подобрал свой бластер и выстрелил несколько раз. Сначала по людям, а потом, увеличив заряд бластера, по их хозяевам. И те, и другие замерли. Землянин поднял девушку и осторожно выглянул в коридор. Никого не было — пора уходить.

Бип-бип-бип. Женя открыл глаза. Рядом с ним села Оля. Снова бип-бип-бип. Девушка посмотрела на друга.

— Что это? — прошептала она.

В ответ Евгений пожал плечами, а потом, спохватившись, что в темноте его не видно, также тихо ответил:

— Не знаю.

Звук стал громче, словно что-то приблизилось к палатке. Оля схватила друга за руку. Её бурная фантазия уже нарисовала всякие ужасы. Парень осторожно убрал её ладонь, направился к выходу и осторожно выглянул наружу.

По лагерю ползала огромная гусеница. Она подползла к палатке, в которой должна была ночевать девушка, и сунула в неё голову. Рядом с Женей кто-то негромко охнул. Тот аж вздрогнул от неожиданности. А это Оля неслышно подошла к нему и тоже выглянула наружу. В отличие от друга, девушка сжимала в руке бластер. Женя обозвал себя кретином и забрал оружие у подруги. Стрелок из землянки по-прежнему был никакой, но бластер в руке давал чувство защищённости, поэтому она взяла Женькин. Они обменялись оружием.

Все эти действия заняли не больше минуты, но гусенице этого времени хватило, чтобы убедиться, что палатка пуста. Она направилась к следующей. Там были Георгий и Миха. И надо же такому случиться: из палатки вылез зевающий Георгий. Он отошёл от палатки и ещё раз зевнул, да так и замер с открытым ртом. Гусеница подползла прямо к парню. Над её головой появились антенны. Они с Георгием изучали друг друга, а Оля с Женей не знали, как поступить. Кричать? Зачем? Георгий уже увидел гусеницу. Стрелять? А если это робот? У Димки и Арвидаса роботы были в виде многоножек, так почему бы не быть гусенице роботом? А если она живая, то Георгий как местный должен знать, опасна она или нет.

На всякий случай Женя прицелился. И тут случилось неожиданное: гусеница распахнула пасть и проглотила стоящего рядом с ней парня, а потом ушла под землю, причём очень быстро. Оля выбежала из палатки, но успела увидеть только мохнатый хвост.

— Как? — повторяла девушка. — Как она это сделала?

Женя подошёл к ней. Вместе они осмотрели дыру в земле, даже камень был расплавлен. Бип-бип-бип. Шурх-шурх. Земляне непроизвольно вздрогнули и стали оглядываться. Эти звуки шли не из дыры в земле, а откуда-то со стороны. А, может, это просто эхо. Бип-бип-бип. Внезапно из дыры появился свет и ослепил землян. А за светом появилась гусеница. Она помотала головой, словно выбирая: Оля или Женя, и поползла к девушке. К сожалению, глаза людей ещё не пришли в норму после яркого света, но приближающегося монстра Оля заметила и не нашла ничего лучше, как кинуть в гусеницу бластер. Что поделаешь, паника она такая нелогичная.

Землянка не промахнулась. Вот только толку от её действий, разумеется, не было. Гусеница раскрыла пасть и проглотила девушку, а потом снова ушла под землю. На мгновение Женя замер, коря себя. Как же так? Почему он ничего не успел предпринять? Не смог защитить подругу? Женя вздохнул и, поскольку связь не работала, разбудил Андрея и Миху.

— У нас проблемы, — сообщил он им.

Оля находилась внутри гусеницы. Как ни странно, сознание от ужаса она не потеряла. А вот приступ паники заставил её задыхаться. Во рту пересохло. Действуя практически на автомате, девушка стала считать. Один, два, три, четыре. Вдох. Один, два, три, четыре. Задержка дыхания. Один, два, три, четыре. Выдох. Постепенно паника стала отступать, и Ольга наконец обратила внимание, что в пасти гусеницы сухо, и есть воздух. Это заставило землянку открыть глаза. Темнота. Колоссальным усилием воли подавив следующий приступ паники, Оля достала фонарик в браслете. Увиденное заставило её сесть и повнимательнее осмотреться. Она находилась внутри робота. Чтобы лишний раз в этом убедиться, Оля ощупала всё руками. Это точно не живое. Может, ещё связь здесь есть? Это будет просто чудо. Чудо свершилось: связь была.

— Меня кто-нибудь слышит? — спросила девушка.

— Слышим, — сквозь сильные помехи донёсся чей-то голос и сразу же пропал.

Оля почувствовала, как к ней снова подбирается паника. Землянка закрыла глаза и снова начала считать. Один, два, три, четыре. Вдох. Один, два, три, четыре, задержка дыхания. Георгий, где же ты? «Оля?» — раздался тихий шёпот у неё в голове. Девушка встрепенулась. Точно, Георгий — телепат, и камень для него не помеха. А для неё? Что у неё зачатки способности к телепатии, она знала и на Земле. Только не знала, как их развивать. Землянка вспомнила их единственный мысленный диалог на родной планете. Тогда она была в состоянии полусна. А сейчас? Попытаться уснуть что ли? Страшно. Она внутри странного существа, то ли робота, то ли неизвестно кого. К тому же у неё приступы паники и то ли телепатия, то ли просто с ума сходит. «Георгий, где же ты?» — с тоской подумала девушка. «Да здесь я. Недалеко», — пришёл ответ.

Гусеница остановилась и открыла рот. Увидев это, девушка поползла к выходу и буквально вывалилась наружу. Она не упала. Её подхватил Георгий. Оля прижалась к нему и расплакалась. Парень гладил её по спине и шептал что-то успокаивающее, не забыв, однако, и о лёгких поцелуях в лоб и щёки. Вскоре девушка смогла взять себя в руки и огляделась по сторонам. Они находились в пещере. Её стены светились мягким голубым светом.