— Мы идиоты, — сказал вдруг Андрей. Остальные непонимающе посмотрели на него.

— Наши маскировочные костюмы, — объяснил он свою мысль. — Мы же взяли их с собой.

Да, действительно идиоты. Были бы не так заметны. Вдруг в этих домах уже не спят и на их группу обратили внимание. А в маскировке прошли бы спокойно, и никто бы их не увидел. Они отошли подальше от домов и надели костюмы прямо на яркую одежду. И дружно рассмеялись. Ну да, их-то теперь не видно, а вот их рюкзаки очень даже хорошо. Делать нечего, придётся идти так.

Они шли часа три с небольшими перерывами. Андрей постоянно сверялся с картой и наконец скомандовал привал. Оля устало опустилась на землю. Она любила гулять пешком, но не с рюкзаком за плечами и не по пересечённой местности. Андрей ободряюще улыбнулся подруге и заставил её встать с холодной земли.

— Мы отошли от тропы, — сказал он друзьям. — Предлагаю разбить лагерь здесь. Палатки у нас двойные, с маскировкой, так что найти нас будет очень сложно.

— Ну да, — пробормотала Оля, — а людей в ярких одеждах они не заметят.

— Олечка, мы переоденемся, рюкзаки тоже замаскируем. К тому же мы немного отклонились от маршрута. Ничего страшного в этом нет. Здесь нам придётся провести пару дней.

— А мы разве не торопимся? — перебила его Оля.

— Торопимся, но нам нужна акклиматизация. Иначе не дойдём, особенно ты. Теперь отдыхай.

Парни занялись обустройством лагеря. Женя и Георгий устанавливали палатки, а Андрей занялся приготовлением обеда или завтрака. Оля морально их поддерживала, когда устанавливали первую палатку, и с чистой совестью залезла в неё досыпать. В общем-то парни были не против. Они видели, как устала их подруга. Да уж, прогулки по горам точно не для неё.

Разбудил Олю вкусный запах. Девушка вылезла из палатки. Парни сидели возле походной печки, пили чай и разговаривали.

— Вот бы мне на Землю такую печку, — говорил Андрей. — Лёгкая, компактная, и дрова не нужны.

Женя только хмыкнул в ответ. Как-то он сомневался, что им подарят такую печку. И вообще он склонялся к мысли, что так просто их домой вряд ли отпустят. Как минимум, сотрут память. Есть же здесь такие технологии? Про максимум он старался не думать, но, как говорится, мёртвые не болтают.

Оля села рядом с Женей.

— Мне стыдно, — заявила она друзьям.

Те удивлённо посмотрели на неё.

— Я вам совсем не помогала.

— Не переживай, — улыбнулся Андрей. — В следующий раз я буду использовать тебя по полной программе.

Они рассмеялись. Оля положила себе кашу с мясом. Андрей налил ей кофе. Пока девушка ела, друзья рассказали ей о принятом решении. Они продолжат изображать обычных туристов. Вот только внешность придётся поменять. Роль гримёра взял на себя Георгий. Именно он гримировал брата, когда тот сбегал на свидания со Звездой.

— А всё для грима мы взяли с собой? — удивилась Оля.

— Нет, — ответил Георгий. — Элис пришлёт.

— Меня больше интересует, как тебя разоблачили. Ты же совсем не похож на себя.

Ответа на этот вопрос ни у кого не было. Как они его ни обсуждали, пока Оля спала, но так ничего и не решили. Поев, девушка вызвалась помыть посуду. Недалеко протекала маленькая горная речка. Её обнаружил Андрей, осматривая окрестность. Он же помог девушке с посудой. Вода в речке была холодная, но вкусная. Значит, на эту пару дней они обеспечены и водой, и едой. Здорово!

Элис устало потёрла глаза. Неимоверно хотелось спать. Её мозги просто требовали отдыха. Катя, устав смотреть на её мучения, предложила подруге почитать любовный роман. Элис удивлённо посмотрела на неё.

— На Олю любовные романы действуют как снотворное, — объяснила свой совет Катя.

— А на тебя?

— А я люблю читать романтику.

Землянка посмотрела свою библиотеку в смартфоне и показала её подруге. Элис ткнула пальцем в первую заинтересовавшую её обложку и прочла аннотацию. Вроде как интересно. Но, прежде чем углубиться в чтение, поинтересовалась, что же любит читать Оля.

— Фантастику и сказки. Её последнее увлечение — арабские сказки. Кстати, она считает, что многое в жизни было придумано сначала в сказках.

— Например?

— Ну, скажем, ковёр-самолёт — это сказочный аналог аэроплана. Также во многих сказках говорится о порталах, связывающих две точки. Идёт, к примеру, человек и оказывается в странной местности, обычно в заколдованной. Расколдовывает её и обнаруживает, что обратно ему возвращаться тридцать лет.

Под её болтовню Элис уснула. Проснулась она ночью. Девушка резко села в кровати.

— Портал, — пробормотала она. — «Кротовья нора». Точно. Они исчезают и возвращаются на базу. Прибор. Здесь какой-то прибор. Он смешивает время и пространство. Не наши технологии.

Элис ещё что-то говорила, и её голос разбудил Катю. Землянка села рядом с подругой и легонько потрясла за плечо. Та громко выдохнула.

— Ты в порядке? — спросила её Катя.

— Да. Мне срочно надо в лабораторию кое-что проверить.

— В лабораторию?

— Да. Но не в ту, в которой были парни, а в нашу временную.

Элис стала одеваться. Пришлось Кате напомнить ей про приказ не ходить по одному, но, посмотрев на упрямое лицо подруги, землянка вздохнула и то же начала собираться.

— Арвидаса мы с собой взять не сможем. Он со Звездой, а она в медпункте с братьями.

— Тогда Юрку с Димкой.

Вот только на их стук в дверь им никто не ответил. Похоже, что их нет в комнате. Катя приоткрыла дверь и убедилась в этом. Может, они в другой комнате? Но там их тоже не было. Придётся идти вдвоём.

Как ни странно, но по пути им никто не встретился. Это очень напрягало Катю. А вот Элис отсутствие людей совсем не беспокоило. Она так хотела проверить свою идею, что больше не думала ни о чём. Войдя в лабораторию, Элис сразу же взяла в руки трофейный браслет.

— Посмотри, сказала она Кате, — он совсем не отличается от наших браслетов. Мы обследовали его от и до. Стандартные программы для гостей. Ничего особенного. Однако твои слова навели меня на мысль, что всё не так просто. Когда мы летим на космолёте на большие расстояния, то используем «кротовью нору». Такие норы бывают как естественными, так и искусственными. Двигатели на нашем космолёте создают условия для создания искусственных нор. Мы называем это гиперпространственным прыжком. Но такой прыжок можно сделать только в космосе. На самой планете не получилось бы. Эксперименты проводились, но ни к чему хорошему не привели. Если не ошибаюсь, они и сейчас проводятся, но я в этом не уверена. Твои рассказы о порталах навели меня на мысль, что мы не там ищем. Возможно, в этом браслете заключена какая-то неизвестная нам энергия. Она же и связывает две точки в пространстве. Я читала сказки на Земле. Там эту энергию называют волшебством.

— Или магией. Тебе бы Гарри Поттера почитать. А в фантастике такое действие называется телепортацией. Но об этом лучше спросить парней.

Элис просто отмахнулась от слов подруги и сжала браслет в ладони.

— На базу, — сказала она и исчезла.

Постояв в шоковом состоянии две минуты, Катя позвонила Арвидасу.

— Я в лаборатории. Элис исчезла, — сказала она.

Элис оказалась на небольшом постаменте в самом углу большого зала и, первое, что бросилось ей в глаза, — спины пиратиянцев. Тихонечко, пока её не заметили, девушка спустилась и спряталась за какие-то коробки. Сунув трофейный браслет в карман и отключив звук на своём, Элис осторожно выглянула из-за укрытия. Что-то происходило. Среди пиратиянцев взгляд девушки выхватил нескольких людей. Некоторых она даже узнала. Предатели!

Посреди зала находилась сцена. На ней стояли несколько человек. К ним подошёл карлик. Первый раз девушка видела, как пиратиянец сам снял капюшон. Показалась фиолетовая голова, покрытая наростами. В общем, выглядел не так, как тот, что напал на них с Юрием. Тем временем первый мужчина на сцене встал на колени. Карлик подошёл к нему. Как в замедленной съёмке когтистые руки пиратиянца потянулись к мужчине, осторожно дотронулись до подбородка, заставляя поднять голову.