— Понятно. Я к чему веду. Если этому зданию всего пятьсот лет, то артефакт не может здесь находиться: клинопись древнее. Возможно, ваша резиденция была построена на развалинах более древнего здания.

— Так же, как и космодром, — закончил её мысль Арвидас. — В таком случае у меня вопрос: откуда взялся этот барельеф?

— Не знаю как у вас, а у нас было полно тайных обществ. Может они приложили к этому руку. Кстати, а не состоит ли Искандер в каком-нибудь из них. Слишком много он знает об артефактах.

В ответ Арвидас только пожал плечами. В его голову тоже закрадывались такие мысли. Но он гнал их прочь. Разберутся со всем, и вот тогда поговорит он с отцом. В любом случае надо поговорить с сестрой. Пусть поищет данные по этим тайным обществам. Но это потом, а сейчас него появилась идея.

Вернувшись в свою комнату, парень первым делом связался с сестрёнкой и озвучил свою просьбу. Элис попросила дать ей немного времени. Гений есть гений. С программой она справилась довольно быстро, а результат вывела на экран Арвидаса.

Парень позвал Катю, и Элис продемонстрировала им свою работу. За основу девушка взяла фотографии резиденции и окружающей её местности, сделанные примерно полгода назад. А также загрузила карты и прогноз погоды. Дальше было дело техники и гения. Время повернулось вспять. Сначала не было ничего не обычного, простая смена времён года. Потом резиденция исчезла. Парень и девушка наблюдали затаив дыхание. И они дождались! Местность стала такой, какую им показывал экран в барельефе.

— Стой! — заорали они в один голос.

Арвидас ткнул пальцем в экран.

— Элис, что сейчас находится в этой точке?

Картины прошлого и настоящего сопоставили.

— Казарма, — упавшим голосом сказал Арвидас. — Нам надо попасть в казарму.

— Ничего сложного, — раздался голос Искандера. — Сын, воспользуйся тайным проходом.

— Ты же лично затопил его.

— Напомнить из-за чего?

Катя посмотрела на Арвидаса. Лицо парня по цвету стало напоминать свёклу, и девушка решила ничего не спрашивать. Но как было любопытно. Тем временем правитель продолжал:

— Он и сейчас затоплен, но уже не смертелен. Так что надевайте снаряжение и вперёд.

— Хорошо, — мрачно ответил Арвидас.

— Искандер, — вмешалась в разговор Катя, — я могу поговорить со своими друзьями?

— К сожалению, нет, — после небольшой заминки ответил правитель. — Они сейчас в другом крыле, и с ними нет связи.

Экран замигал и пропал. Катя повернулась к Арвидасу.

— Что значит «затоплен, но не смертелен»?

— В воде отец растворил какое-то вещество. Оно вызывало судороги, и человек тонул.

— И сколько людей утонуло?

— Ни одного. Меня откачали.

— Что же ты такого натворил?

— Лучше не спрашивай.

Арвидас опять стал похожим на свёклу. Ну что поделаешь? Не был он пай-мальчиком.

Погас свет. Оля почувствовала, как кто-то дотронулся до её руки, и закричала. Кто-то зажал её рот и потащил за собой.

— Да тише ты. Это я, — раздался спокойный голос.

— Юрка, — девушка обняла парня. — Ты меня напугал.

— Прости.

— Как ты здесь оказался? Мне сказали, что вы в другом крыле.

— Мы были там. Это какой-то тайный ход, причём очень странный. Я только что был с ребятами, и вот я здесь.

— С вами всё в порядке? Нашли что-нибудь?

— С нами полный порядок. Ничего не нашли.

— А куда мы идём? Меня Искандер искать будет.

— Пусть ищет. Знаешь, я всё меньше и меньше доверяю ему.

— Почему?

— Ты веришь, что на целой планете не нашлось людей, способных управлять этими артефактами?

— Не знаю. Я не задумывалась об этом. Но ты же самый первый поверил ему и предложил помощь.

— А я от своих слов и не отказываюсь. Просто перестаю доверять Искандеру. Я тут поговорил с местными. Они утверждают, что андроидов, полностью заменяющие людей, не существует.

Оля остановилась. Она была полностью ошарашена, а в голову пришла только одна мысль.

— Может, это какие-нибудь секретные разработки.

Юра взял подругу за руку, и дальше они шли в полнейшей тишине. Девушка старалась переварить услышанное. Неужели Юрка прав? Тогда по прилёту домой, родители её просто прибьют. Остальных ожидает та же участь. Жуть. Подумать страшно, как сейчас волнуются родители.

— Юр, я тоже должна тебе кое-что рассказать.

И девушка рассказала другу обо всём, что произошло на крыше. Парень пробормотал что-то о тридцати процентах, а потом поинтересовался, помнит ли Оля, вокруг какой звезды вращался Аридан. Девушка задумалась. Она не помнила. Хоть убейте, не помнила. Юра добил её, сообщив, что его предки тоже с Аридана.

— У меня такое чувство, что нам стёрли память. Давно ты вспомнил?

— Всегда знал. А теперь внимание вопрос — если мы с тобой оба с Аридана, тогда почему пиратиянцы требуют именно твоей смерти?

— Я не знаю. Возможно, они просто не в курсе про тебя, — растерянно сказала девушка. Становилось всё запутанней и запутанней.

Внезапно Юра остановился.

— Что-то здесь не так, — сказал он. — Мы идём слишком долго.

Вспыхнул яркий свет. Парень и девушка зажмурились, а когда смогли открыть глаза, то обнаружили, что их окружили. Юрий сжал ладонь девушки.

— Не бойся, — чуть слышно произнёс он.

— Я не боюсь, — прошептала она.

С напускным равнодушием они стали наблюдать за начинающимся представлением. Назвать по-другому разворачивающее действие было просто невозможно. Пиратиянцы окружили их двумя хороводами. Разве, что только за руки не держались. Один круг шёл по часовой стрелке, другой — против.

— Комедия какая-то, — усмехнулся Юрка. — Почему бы вам просто не сказать, что вы хотите от нас.

Карлики резко остановились и вытянули вперёд руки с длинными когтями.

— Не жить! Умереть! — сказали они хором и вновь закружились. — Умереть, умереть, умереть.

— Только она или я тоже? — крикнул Юрка.

— Она! Она! — словно эхо пронеслось по помещению.

Пиратиянцы продолжали хороводить вокруг землян. Жуткое зрелище. Оля сжала руку друга. Их только двое против толпы. У неё даже бластера нет. Да если бы и был, то не помог. С её-то умением стрелять. И рядом не было ничего, что могло бы сойти за оружие. Внезапно краем глаза Оля заметила движение. Это Хранитель подозвал их к себе. Он появился неожиданно. Юра его не видел. Девушка смело пошла вперёд, потянув за собой друга.

— Юрка, ты прав. Это какая-то дешёвая комедия, — сказала она. — Нас то ли запугать пытаются, то ли рассмешить. Пошли отсюда.

Они подошли к первому кругу. Пиратийцы даже не замедлились.

— Вам лучше расступиться, — жёстко сказала девушка.

Карлики расступились и пропустили девушку, а вот парня попытались ударить. Не убить, а просто ударить. Юра легко перехватил руку, перекинул карлика через бедро и хорошенько врезал ему. Хоровод остановился.

— Не стоит к нам лезть, — спокойно сказал землянин.

Больше к ним никто не приближался. Хранитель тоже куда-то исчез. Зато они обнаружили дверь. Самую обычную дверь. Отворив её, они увидели землян, а также Дримма и Георгия. Все недоумённо уставились на пришедших.

— Вы как сюда попали? — выразил общее удивление Андрей.

— Не знаю, — ответила девушка. — Мы шли по какому-то коридору и пришли сюда.

— Юрка, ты же вышел минуту назад. Где ты её встретил?

— Не знаю, — ответил Юрий.

Оля рассказала о произошедшем с ними. О том, что произошло на крыше и в коридоре. Что ни говори, но всё было очень странным. Почему на крыше на девушку напали, а в коридоре водили хороводы? Из-за Юрки? Почему Юра ушёл минуту назад, а по его ощущению прошло гораздо больше времени?

— В средневековых замках тайных ходов меньше, чем в этом космодроме. Какой-то перекрёсток времени и пространства, — сказала Оля. — Много этажей осталось осмотреть?

— Порядочно, — ответил Георгий. — Ну что, пойдём дальше? Оля, с кем пойдёшь?