— Ты готов влиться в нашу дружную семью и познать настоящее блаженство? — спросил пиратиянец.

— Да, — выдохнул мужчина.

— Ты заслуживаешь его?

— Да, я готов выполнить любой ваш приказ. Я уже доказал вам свою верность и отдал завод.

Элис вздрогнула. Недавно она практиковалась во взломе и случайно вскрыла кое-какие документы. В них говорилось о закрытом заводе. Владелец исчез, и даже его семья не знала, что с ним. Производство опечатали, а документы засекретили. Дело в том, что рабочие были найдены мёртвыми на своих рабочих местах. Можно было бы списать это на несчастный случай, если бы не состояние тел. Всё было описано достаточно подробно, а вот снимков не было. Рядом с телами техника почему-то переставала работать.

— Да, ты достоин, — подтвердил тем временем слова человека карлик. — Выбирай.

Прямо на коленях мужчина подошёл к краю сцены и слез с неё, направился к коробкам. Элис затаилась. Мужчина выбрал одну из коробок и вернулся. Девушка продолжала наблюдать. Она понимала, тот мужчина только первый. Если так будет продолжаться, то разберут все коробки. Однако уйти она не может — заметят. Да и надо узнать, что здесь лежит.

Раздалось что-то, похожее на пение, которое вскоре перешло в жужжание. Девушка снова осторожно выглянула из своего укрытия. Мужчина снова встал на колени. Карлик снял крышку с коробки и достал что-то чёрное. Даже со своим превосходным зрением Элис не могла разглядеть, что за предмет у него в руках. Да и предмет ли? Это что-то пульсировало. Карлик торжественно возложил это на голову мужчине. Один миг, и странный предмет превратился в плащ. С громким стоном бывший владелец завода упал на сцену. Прямо на глазах его тело стало меняться, и с пола поднялся уже новый карлик.

Чтобы не закричать от ужаса, девушка прикусила палец. Всё-таки настоящими пиратиянцами являются эти плащи. Они порабощают остальных и заставляют выполнять их приказы. А чтобы к ним приходили добровольно, промывают будущим жертвам мозги и устраивают вот такую показуху. А ведь людей на сцене ещё много. К счастью, коробок ещё больше, и спрятавшуюся за ними девушку пока не нашли. Когда все люди на сцене были превращены в карликов, к ним поднялся ещё один человек. Советник Севос Аристо. Он же дядя Звезды. В отличие от предыдущих людей, он не стал становиться на колени. К нему подошёл карлик.

— На этой планете ты больше всех сделал для нас, — обратился карлик к бывшему советнику. — Твоё имя будет занесено в «Книгу истории Пиратияны». Гордись этим. А сейчас принеси коробку.

Советник направился к коробкам. Элис отошла к самым дальним. Она кожей ощущала опасность и была права. Если все предыдущие люди брали ближайшие коробки, то советник, наоборот, подошёл к самым дальним. Вот только девушке не было его видно. Советник взял коробку и обнаружил подругу своей племянницы. Он отложил коробку и схватил Элис за руку.

— Смотрите, кого я обнаружил! — громко крикнул советник, и потащил девушку к сцене. Зрители расступились. Советник толкнул Элис в центр образовавшегося круга. Она едва не упала, но смогла устоять на ногах, а потом повернулась к советнику и встала, гордо подняв голову и скрестив руки на груди. Советник, да и все присутствующие, удостоились её презрительного взгляда. Одновременно она смогла незаметно активировать свой браслет и отправить родителям просьбу о помощи.

Пока Элис и советник буравили друг друга взглядами, девушка не видела, что происходит за её спиной. А там карлику на сцене принесли коробку. Он достал из неё будущий плащ, неслышно подошёл к девушке и бросил это ей на голову. К сожалению, он не промахнулся. Элис почувствовала, как что-то шлёпнулось ей на макушку и стало растекаться по волосам. Машинально девушка провела рукой по голове и попыталась снять эту слизь. Не получилось. Вот уже длинные вьющие волосы девушки стали чёрными. Они буквально зашевелились и собрались в капюшон. Слизь и дальше охватывало тело Элис и превращалась в плащ. Вот только, в отличие от предыдущих людей, девушка испытывала сильную боль. Она упала на пол и закричала, а потом потеряла сознание.

Оля закончила мыть посуду и вернулась в лагерь. К её удивлению, в лагере находился и их проводник. Он что-то выговаривал парням, а те слушали его с недовольным видом. Андрей — он вернулся раньше подруги — первым заметил девушку. Та сделала большие глаза и вопросительно посмотрела на друга: подходить или нет. Андрей махнул ей рукой. Проводник сразу обернулся и поздоровался. Оля ответила, поставила посуду и подошла поближе.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да, — мрачно ответил проводник, — вы убежали и почему-то без меня. Жду ваших объяснений.

Девушка посмотрела на друзей. Что они рассказали? Судя по их дружному молчанию, ничего. Тем временем проводник ждал ответа. Он по очереди оглядел каждого своим цепким взглядом. На Георгии его взгляд задержался. Все немного напряглись: узнает или нет? Георгию снова пришлось нарушить своё правило и влезть в мозги проводника. «А я всё думаю, когда ты это сделаешь», — подумал проводник. От неожиданности Георгий вздрогнул и, смущённо кашлянув, сказал:

— Ты тоже телепат.

— Верно, — улыбнулся проводник. — Так почему вы всё-таки ушли?

На этот вопрос ответила Оля. Она поняла, что проводник тоже узнал Георгия, и рассказала о подслушанном разговоре.

— Странно, — сказал проводник. — Я был уверен, что я единственный телепат в округе, а получается, что нет.

— Так-то меня узнать практически невозможно, — сказал Георгий. — Я закрытый телепат.

— Но я же тоже узнал, — парировал проводник.

— А что значит закрытый телепат? — спросил Женя.

— Это значит, что я контролирую свои способности, — пояснил Георгий. — Я могу читать мысли людей, а они меня нет. Точнее сказать, они могут меня прочесть, но при условии, что я сам разрешаю это сделать.

— И что из этого следует? — спросил Андрей.

— Я тоже закрытый телепат, — сказал проводник. — Поэтому Георгий меня тоже не слышал.

— И?

— Я думаю, что тот, кто узнал, тоже телепат и тоже закрытый. К тому же он когда-то встречался с тобой и запомнил.

— Мозговые волны, — задумчиво сказал Георгий. — Ты прав. Если мы до этого встречались, то он мог меня узнать. С тобой мы тоже встречались.

— Верно.

— Здесь какой-то съезд телепатов? — съязвила Оля.

— Нет, — улыбнулся проводник. — Просто совпадение. Хотя в экстренных случаях телепатия может быть очень полезной.

Друзья переглянулись: что же делать?

— Я могу помочь, — улыбнулся проводник, — но при условии, что вы ответите на мои вопросы.

— Хорошо, — не раздумывая, согласился Георгий.

Он ещё раз внимательно посмотрел на проводника. А ведь, правда, они знакомы. Миха — так его зовут. Они были ровесниками и вместе учились на курсах телепатов.

Детей с телепатическими способностями находили ещё в детстве и определяли в специализированные садики и школы. Как только ребёнок мог совладать со своей телепатией, его переводили в обычную школу. В основном, это происходило в средней школе. Так произошло с Георгием. К четырнадцати годам он стал управлять своей телепатией. А вот несколько человек из его группы были открытыми телепатами. В обычную школу их так и не перевели. Не трагично, но им было тяжело. Такие телепаты обычно селились в безлюдных местах, чтобы не сходить с ума от обилия чужих мыслей. Таких телепатов называли приёмниками, а телепаты-трансляторы сами могли свести с ума кого угодно. От их мыслей нельзя было скрыться. К счастью, таких людей было не больше сотни на всю планету.

А был ещё Миха — телепат, внезапно потерявший свои способности. Врачи так и не смогли понять, что с ним случилось. Он не транслировал мысли и не принимал. Он стал обычным человеком. А ведь он был сильнее Георгия, гораздо сильнее. А сейчас он сам раскрыл себя.

— Даю слово, — обратился Георгий к проводнику, — что сохраню твою тайну.

— О какой тайне речь? — тут же навострила ушки Оля.