Тем временем Андрей наблюдал за выбежавшими из дома охотниками. Их было немного. Всего человек десять. Вокруг них летали какие-то механизмы, а люди что-то орали друг другу. Землянин усмехнулся: «Что? Не понравилось быть жертвой? Толи ещё будет».

Этот хаос продолжался несколько минут, а потом механизмы развернулись и полетели за беглецами. Андрей никак не мог разглядеть эту технику. Что-то вроде мелких дронов, к тому же слишком медленных. Так что сбить их не составило большого труда. А после стрельбы землянин вывел своего робота на открытую местность.

Несколько охотников испугались и скрылись в доме, но другие оказались храбрее и открыли стрельбу. Они не причинили роботу ни малейшего вреда, так что и этим охотникам пришлось отступить. Андрей включил маскировку. Землянин видел растерянность на лицах охотников и, чтобы они не расслаблялись, выстрелил. Ни в кого не попал, но напугал конкретно.

Димка вторым вышел из космолета. Их было всего пять человек. Но все, кроме землянина, были профессионалами. План действий они обговорили ещё на базе. У спасателей было спецоборудование для обнаружения людей. К сожалению, оно было экспериментальным и в единичном экземпляре. Оно искало людей не по браслетам, а по их тепловому излучению. Радиус действия прибора — 50 метров. Командир включил его и внимательно осмотрел всё вокруг.

— Здесь только животные, — сказал он. — Судя по карте, в южном направлении находится дом. Скорее всего, заложников держат в нём.

Туда-то они и направились. Нет, разумеется, они не собирались штурмовать дом впятером. Их дело — сбор данных, а там уже вступят в действие основные силы. Пройдя ещё примерно сто метров, командир снова включил прибор. Опять только животные. А потом он увидел человека. Один из спасателей отделился от группы и направился к обнаруженному человеку. Тот был привязан к дереву.

— Он без сознания, — поступил доклад. — Сильно избит, на теле — множественные порезы. Жизненно важные органы не задеты.

Мужчину быстро развязали и привели в чувство. Тот с ужасом взирал на окруживших его людей. Кто они? Друзья или враги? Хотя откуда здесь друзья? Последнее, что помнил пострадавший, было то, как его превратили в мячик для битья. Странно, что он ещё жив. Один из спасателей что-то приложил к руке раненого. Что именно, Димка не заметил, но избитый явно почувствовал прилив сил. Он даже попытался встать на ноги. Другой спасатель достал из рюкзака дощечку. На глазах она стала раскладываться, увеличиваясь в размерах.

— Вам лучше лечь на неё, — сказали раненному. — Она доставит Вас к космолёту.

Мужчина вздохнул и тихо сказал:

— Я был в группе с Марисом Утренним и его дочерью. Где они сейчас, я не знаю.

— Мы найдём их.

Тем временем Димка забеспокоился. Что-то ему здесь не нравилось. Но что именно, он не мог понять. Пострадавшего положили на платформу и отправили к космолёту.

— Идите, — тихо сказал Дмитрий и положил руку на бластер. — Я вас догоню.

Те догадались, что землянин что-то задумал, но спрашивать ни о чём не стали. Спасатели ушли. Димка стоял спокойно минут десять. Ему это уже надоело.

— Ну выходи же, — сказал он. — Я заметил, когда ты подошёл.

— Ветки раздвинулись, и к нему вышла девочка лет четырнадцати. Костюм цвета хаки делал её практически незаметной среди деревьев. Странно, что Димка вообще увидел её. В руках она сжимала бластер, но, судя по заплаканным глазам, охотник из неё был никудышный.

— Ты охотник? — на всякий случай уточнил землянин. В ответ девочка кивнула.

— Ты одна?

Снова кивок. А говорить-то она умеет?

— Ты знаешь, что здесь произошло? Что случилось с тем мужчиной?

— Мы охотились, — наконец ответила девочка. — Я не хотела, но Гит, то есть папа, сказал, что я должна убить добычу. Он лично обездвижил его, а мне сказал убить. Я отказалась. Тогда Гит стал его бить. Я испугалась и убежала. А потом вспомнила, что мама учила помогать всем, и вернулась.

— Где твоя мама?

— В селекционном центре.

Где-то Димка уже слышал это название. Потом спросит у Георгия, а сейчас было не до этого. Также девочка рассказала, что в их группе, помимо ее самой и отца, было ещё трое мужчин. Скорее всего, они ушли дальше. Уж очень охотникам хотелось поймать Утреннюю Звезду и её отца. Их даже наличие ребёнка рядом не смущало, когда они это обсуждали. А вот при воспоминании об этом у девочки начинали пылать уши. К счастью, сейчас ночь, и этого не было видно. Девочка осмелилась задать Диме мучивший её вопрос:

— Ты же не охотник?

— Нет, — усмехнулся Дима, — я спасатель.

— Но их же теперь нет, — удивилась несостоявшаяся охотница. — Неделю назад объявили, что спасатели не нужны. Человек сам должен отвечать за свои поступки, и это его проблемы, если потребовалась помощь.

Димка присвистнул. Ну и ну. А пиратиянцы зря времени не теряют. И он не должен. Разговаривать, конечно, хорошо, но дела сами не сделаются. Артефакт сам не найдётся и невеста Арвидаса тоже. Но, судя по словам девочки, Звезда должна быть где-то неподалёку.

— Пойдёшь со мной или поищешь отца? — спросил землянин девочку.

— С тобой.

— Меня зовут Дмитрий.

— Венцеслава.

Димку земные имена уже не удивляли. Первоначально, когда он только познакомился с Элис, Георгием и Арвидасом, он был уверен, что гости просто взяли себе земные имена, чтобы не выделяться среди землян. А когда они прибыли на эту планету, и он узнал, что это их настоящие имена, то был очень удивлён. Но в то же время здесь было много имён, которых на Земле не существовало. Так что Венцеслава — здесь самое обычное имя. По браслету Дима определил, где его команда, и направился к ним. Венцеслава последовала за землянином. Парень включил маскировку, но девочка очень быстро потеряла его из вида. «Олю напоминает», — усмехнулся Дима. Пришлось маскировку отключать. Спасатели ушли недалеко, так что Дима и Венцеслава должны были быстро догнать их. Должны, но не обязаны.

Димкин артефакт сработал до того, как парень заметил выстрел. Доспех сам наделся на тело и уронил хозяина на землю. А вот девочке не повезло. Ей достался второй выстрел, и она упала. Оставалось только надеяться, что её не убили. Вставать землянин не спешил, и его хитрость сработала. Один из охотников подошёл и сразу же упал, сражённый выстрелом. Остальные спрятались за деревья.

— Эй! — крикнул один из охотников. — Прости, я перепутал тебя с дичью.

— С чего ты решил, что я дичь? — крикнул в ответ Дима.

— Ты шёл с моей дочерью. Я подойду?

— Сначала объясни, причём здесь твоя дочь.

— Она очень жалостливая. Жалеет дичь. Вместо того, чтобы нормально повеселиться и пристрелить дичь, она убежала. Надо было оставить её с матерью. Бракованный материал.

Охотник сказал это с отвращением. Дима поднялся. К нему подошли ещё два охотника. Один из них перевернул девочку на спину. Через ночновизоры было хорошо видно, с каким испугом ребёнок смотрела на них.

— Бракованная, — по-прежнему с отвращением повторил охотник.

— Но симпатичная, — сказал другой. — Гит, а дай её мне. Тебе она не нужна, а я найду ей применение.

— Вообще-то, она мой трофей, — спокойно заявил Димка, которого этот разговор ужасно бесил. Оба охотника, подумав, согласились. А почему бы и нет? Ведь их впереди ждал главный трофей — невеста наследника. К тому же девочка была обездвижена и идти сама не могла. Ещё и тащить её придётся.

Тем временем землянин достал из кармана дощечку. Она разложилась. Дима положил на неё Венцеславу, закрепил ремнями и отправил к космолёту. От удивления Гит присвистнул.

— Ну и экипировка у тебя, — позавидовал он.

— Экспериментальные вещи, — высокомерно ответил Дима.

— Кто же ты, пацан?

Дмитрий посчитал вопрос риторическим и промолчал. Их разговор прервал стон. Это третий охотник пришёл в себя. Ему тут же достались насмешки от приятелей. Он с ненавистью посмотрел на Димку, но ничего не сказал. Зато Гит предложил охотиться вместе. Разумеется, землянин согласился, но заявил, что мелкая «дичь» его не интересует. Если уж и охотиться, так только на Утреннюю Звезду.