В шоковом состоянии я не замечала ни тело Бернара, лишённое правой кисти и головы, ни остальных бессмертных, заполонивших собой комнату и снующих туда-сюда. Целый мир сузился до мужчины, чьё благополучие всегда было и будет дороже моего собственного, а время словно застыло для нас двоих. Хромая на сломанную ногу, я подбежала к Роберту, упала на колени и ласково прижала к груди его прекрасное лицо, искалеченное ненавистными руками. Мой избранник сидел на грязном полу, устало облокотившись на кресло, а из рассечённого бедра всё ещё сочилась кровь. Друг от друга мы отстранились только тогда, когда серьёзные раны перестали зиять и отбирать силы. Роберт наконец смог приоткрыть глаза, в которых плескалась целая гамма чувств. Зарывшись пальцами в моих спутанных волосах, он с неимоверной нежностью прошептал:

– Я так боялся, и так надеялся, что ты придёшь, Лина.

– Я обещала, что никогда не оставлю тебя, – так же тихо проговорила я, крепко обхватив его ладони. – За подсказку следует благодарить Алека.

Слившись в чувственном поцелуе, мы напрочь позабыли обо всём, но строгое покашливание мигом вернуло к реальности.

–Пермите́ци-мь сэ вэ деранже́з14, – церемонно произнёс Вэзил, стоя в нескольких шагах от нас.

Лицо Роберта снова помрачнело. Мужчина поднялся и заботливо усадил меня в кресло, прикрыв оголённую ключицу болтающимся лоскутом ткани, после чего поклонился и учтиво поприветствовал старейшину дружественного клана.

– Выражаем глубочайшее почтение и благодарность за Ваше прибытие.

– Властитель Рольштада, клан Церпеша всегда готов оказать содействие в поддержании порядка. Бессмертный, именуемый Вальтером, предстанет перед советами двух кланов и будет казнён за непростительные деяния. Остальных следует немедленно предать огню – в их крови более нет надобности.

– Я полностью поддерживаю данное решение, – ответил Роберт.

Несмотря на сильный акцент Вэзила и обилие непонятных слов, общий смысл их разговора я улавливала. Обсудив вопросы, не терпящие отлагательств, глава Церпеша обратился непосредственно ко мне. Вспоминая нашу первую встречу, я была поражена его вниманием.

– Наречённая Илиной, я вынужден принести извинения и признать, что заблуждался на Ваш счёт. Даю слово, что Ваше прошлое отныне забыто. Однако, Вам надлежит вступить в совет Рольштада, дабы обрести неприкосновенность. В противном случае на помощь не рассчитывайте.

– Разумеется. Ваше признание неимоверно ценно для меня. Премного благодарна за спасение.

–Ла реведе́ре15.

Сдержанно поклонившись, бессмертный развернулся и собирался удалиться, но напоследок бросил через плечо:

–Кондолеанце́ле ме́ле16.

Проводив его величественную фигуру растерянным взглядом, я надеялась получить какую-то ясность от Роберта, но он тотчас направился к выходу, не проронив ни слова. Только тогда я заметила Алека, стоящего на последних ступенях лестницы. Руками юноша напряжённо сжимал перила, а на его лице застыло выражение глубокой скорби, которое наводило на тревожные мысли. Вскочив на ноги, я поспешила за Робертом. Одними губами Алек о чём-то сообщил ему, но при виде меня замер в нерешительности. Тянуть с примерением не хотелось, поэтому я первая заключила его в крепкие объятия, эмоционально прошептав:

– Спасибо за всё, братец.

В ответ он мягко похлопал меня по спине и сипло произнёс страшные слова, в которые отчаянно не хотелось верить.

– Прости меня, сестрица. Даны больше нет. Я не смог её сберёчь. Не смог, – тёмная слеза покатилась по бледной коже.

От неожиданности я сделала неловкий шаг назад, но сильные руки Роберта обвили талию, удержав от падения. Между нами повисла оглушающая тишина, а в глазах застыл немой вопрос. Почему из всех бессмертных своё существование прекратила именно та, кто была достойна вечности, как никто другой? Где справедливость? Совладав с нахлынувшими чувствами, Алек вновь заговорил, периодически прерываясь.

– Однажды Дана уже расплатилась своей жизнью за помощь мне и сделала это вновь. Она сама вызвалась сопроводить Холла до Церпеша. Я не хотел брать её с собой, но в этот раз она была непреклонна. По пути на нас было совершено нападение. Ценного свидетеля удалось доставить совету, но Дана не позволила помочь себе, Лина. Мой рыжеволосый лучик надежды погас навечно. Никогда я не слышал от Даны ни одной жалобы, но точно знал, что наша природа тяготит её. И пусть она была убеждена, что вечность не должна быть посвящена личным прихотям и не отвечала мне взаимностью, всё равно я любил её каждый день, каждую минуту всех этих долгих столетий, пролетевших словно миг. Очень-очень любил, – спрятав лицо в руках, юноша развернулся и побежал вверх по лестнице.

Не в силах оставаться в гнетущей атмосфере подвала, я быстро отыскала потерянный кулон, после чего мы с Робертом молча вышли на улицу и опустились на пыльные каменные ступени. Обратив взор в мрачное небо, я пыталась отыскать свою путеводную звезду и не могла смириться с тем, что так и не нашла времени для того, чтобы сказать Дане самые важные слова. С твёрдой решимостью не повторять подобных ошибок я проскользила ладонью по плечу Роберта и задержалась на колючей щеке. Со всей серьёзностью я проговорила, глядя в глаза:

– Я не сказала этого три века назад, но говорю теперь: спасибо, что пошёл на контакт и не позволил мне умереть. Благодаря тебе я смогла завершить то, что когда-то начала. Перед смертью моей последней мыслью было горькое сожаление о том, что я не смогу провести вечность с самым лучшим мужчиной всех эпох, и я хочу, чтобы ты знал об этом и никогда не сомневался в силе моего чувства. Благодаря бессмертию я могу продолжать безмерно любить тебя, Роб. Прости за всю боль, что я вольно и невольно причинила тебе словом или делом. Незримо ты всегда оберегал меня и был рядом. Что бы не случилось, ты больше никогда не будешь одинок.

– Разумеется. Больше я никуда тебя не отпущу, – с этими словами мужчина порывисто притянул меня к себе, оставив на губах долгий пылкий поцелуй.

Боясь хотя бы на мгновение отпустить друг друга, мы продолжали сидеть, не размыкая железных объятий. Время до рассвета ещё оставалось, и я решила воспользоваться им, чтобы получить ответы на самые волнующие вопросы.

– Я правильно понимаю, что Вэзил изначально был в курсе всех твоих подозрений?

– Да. С тех самых пор, когда речь об альянсе зашла впервые. Он был единственным, кто воспринял моё мнение всерьёз, но твою личность я скрывал от него до последнего. Возможно, всё могло бы прекратиться раньше, но законы затрудняют вмешательство в дела других кланов. Нам всем предстоит долгая и кропотливая работа над этой проблемой.

– Почему нельзя было создать альянс между Рольштадом и Церпешем, без участия Мондервиля?

– Мир переменчив, и я не зарекаюсь, что этого никогда не произойдёт, но сейчас действующих договорённостей вполне достаточно. Значительный перевес сил приведёт к нарастанию недовольства малочисленных кланов. Ко всему прочему, я твёрдо убеждён, что каждый должен двигаться по собственному пути развития, и Вэзил поддерживает данную точку зрения.

После череды знаменательных событий моя личность неизбежно претерпела изменения. Я стала совсем другой Линой, но до мудрейших старейшин мне ещё очень далеко. Когда-нибудь я научусь смотреть на вещи под разными углами.

– Скажи, почему ты не захотел довериться мне? Зачем было внушать ложные воспоминания и проводить долгие годы в разлуке? Да, мы враждовали, но неужели ты правда думал, что я могу не простить тебя за бесценную помощь?

– Я вовсе не идеален, Лина. Бессмертие не далось мне легко. Будучи простым человеком, я сражался за свободу людей, но внезапно на меня возложили бремя заботы о бессмертных. Ты прекрасно понимаешь,чтоя испытывал. После встречи с тобой я продолжил разрываться между чувствами и долгом. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы ты осталась со мной, но страх потерять толкнул на откровенную глупость. Лишь со временем я осознал, какую огромную ошибку совершил и как трудно будет её простить, но не знал, как начать наше знакомство. Теперь мы обязательно наверстаем упущенное. Обещаю.