Дальше Коста не слушал.

Прошел по теплым, нагретым снизу плиткам пола. Охряно-желтым, топлено-белым средкими вкраплениями синего — «в стиле мозаики истинного Юга, как ему пояснили в первый вечер».

Сбросил простынь с плеч и размял руки широкими махами, замерев на краю бортика.

Воду он так не полюбил, продолжая ненавидеть. Особенно эту.

Пар клубился над водой, мешая рассмотреть очертания, но он помнил и так — шутка первого вечера удалась — все смеялись, когда он стремглав вылетел из воды.

Потому что стены бассейнов были искусно выложены мозаикой в виде извивающихся длинных змей. Плывущих рядом, свивающихся в клубки, так и норовящими укусить.

— Ахахаха…. — продолжал над чем-то смеяться Кло.

Коста стиснул зубы, вскинул руки — взмах черных крыльев татуировки на спине, и с одного толчка ушел под воду.

Смех стих. Отдалился и он коснулся дна бассейна, задержав дыхание — тихо. Хоть здесь.

В воде под ним плыли мозаичные змеи, и он коснулся раскрытой пасти одной из них.

Оттолкнулся от дна, глотнул горячего воздуха вперемешку с паром, и снова погрузился в воду и — в воспоминания.

Молчать с каждым днем становилось все труднее и труднее, но это было то, чего требовал Мастер Нейер по приезду сюда.

«Попробуй подружиться с ними, Син. Это очень важно для выживания клана, очень. Больше слушай — меньше говори. И постарайся не спорить — никаких конфликтов. Пока это наши союзники, хоть… дети и отличаются „особым“ характером». Нам очень нужны хорошие отношения с Да-арханми. Очень, Син!'

Коста снова вынырнул, глотнув жаркого воздуха, насыщенного паром, и уверенно погреб в другую часть бассейна — подальше от всех.

Если и есть за что благодарить время, проведенное на островах, так это за то, что теперь он умеет плавать.

А союзники… Мастер Нейер может говорить, что угодно — здесь у них Юг, ему виднее, а на Севере… Мастер Хо выразился бы проще — за Гранью они видали таких союзников… А если они ещё не за Гранью — нужно помочь им прибыть туда.

Они прибыли в Да-ари три дня назад.

Их небольшой караван — они с Главой, Дей, Хаади, охрана и десяток слуг, пересекли границу полиса, миновав столбики, на которых были надеты черепа.

Обычные. Человеческие. Побелевшие от ветров и времени, и совершенно неуместные на фоне громады белокаменных зданий столицы, пламенеющих вдали на фоне заката.

«Традиция» — пояснил Мастер Нейер в ответ на вопрос Косты. «Раньше при расширении территории клана… от всех врагов избавлялись до третьего колена… и надевали головы бывших владельцев земель на столбы, чтобы наглядно показать, что „глава“ сменилась. Да-арханы просто чтят старые традиции».

Город ошеломлял.

Если бы мозгоед заранее не слил ему воспоминания о предыдущих поездках в Да-ари, Коста все время провел бы с открытым ртом — он никогда не видел зданий выше четырех ярусов, и никогда с такими колоннами. Мощеные белым гладким камнем широкие улицы. Несколько оазисов вокруг, образующие кольцо. Дворики с садами под куполами на крышах. Нити фонариков на улицах… и огромная толпа людей, каждый из которых двигался куда-то. Огромная человеческая река текла по улицам, извиваясь змеей, отступая в стороны — в благословенную тень домов, чтобы пропустить паланкины и отряды, а потом снова сомкнуться за их спинами.

Теперь город на побережье Арров казался деревней, а их северный Керн… тем более.

Воспоминания помогали сохранить спокойствие и Коста вертел головой, сравнивая то, что видел, с тем, что было в памяти. Глава обещал, что пока он занят работой у Да-арханов, у Косты будет декада — осмотреть город и насладиться его красотой.

Пальцы чесались рисовать, и он уже знал, что первым нарисует этим вечером — величественные колонны Храма Немеса, крыша которого, казалось, подпирает голубизну небес.

Они проехали город насквозь, и Коста понял, что обычно они не заезжали в толчею, выбирая другой маршрут, но сегодня только ради него сделали исключение.

Миновав посты городской охраны, и ещё один — внешний круг защиты, их маленьких караван снова выехал в пустыню. Белокаменная дорога кончилсь, и мохгатые двугорбые лошадки бодро рысили по песку.

Нейер, сидящий в паланкине, и обложенный подушками, иногда приоткрывал занавесь, снимал купол прохлады и показывал то, что считал важным видеть Сину.

Поместьев у Да-архан в три только в черте Да-ари. Сколько ещё оплотов клана в пустыне достоверно не знал никто.

Первое поместье — огромное, выглядевшее точь-в-точь, как должно выглядеть поместье клана «который держит юг» они миновали через двадцать мгновений. Просто проехали мимо врат, свернули на окружную и двинулись дальше в пустыню. Второй поместье больше напоминало военный форпост, располагающийся между двумя оазисами, и его тоже миновали. Третье больше напоминало разрушенный храмовый комплекс или деревню. Несколько белокаменных строений и раскиданных рядом садов, поля под куполами — Коста насчитал с десяток серебристых сфер, под которыми бурно полыхала зелень.

И, проехав вдоль искусственных полей, они доехали до огромных врат, со спуском вниз, которые охраняло около десятка слуг.

Оттиск силы. Вестник. Трубочка свитка с пропуском. Ещё оттиск силы, и их наконец проводили ко входу вниз.

Они шли — коляска катилась. Глава Нейер никому не позволил помогать себе и ехал сам. Но Коста заметил, что менталист, как и он — шагал рядом так, чтобы если что успеть перехватить кресло — спуск вниз оказался очень крут.

Приятно и прохладно стало мгновений через пять. И Коста расслабился, поняв, что Мастер Ней полностью контролирует ситуацию, пройдя этот путь уже не единожды.

Именно здесь — в пустыне, глубоко под землей и располагалось настоящее поместье клана Да-архан. Если провести линию от западных врат внешнего кольца Да-ари на северо-восток и двигаться по прямой мгновений сто, потом свернуть направо и двигаться двадцать, а потом ещё пять строго на восток — именно здесь и располагается подземный комплекс, который Глава Нейер назвал «обителью шекков».

Клановый подземный комплекс на восемь ярусов вниз. Место, где большую часть времени проживает клан.

Глава Нейер в пути много рассказывал ему о сети коридоров, о том, что никто не знает, когда именно Да-арханы начали строительство своей главной резиденции — при пра-пра-пра Главе рода Фу или ещё раньше. Говорил, что если сотрут все с лица пустыни — сметут полностью, клан Да-архан выживет и устоит, и сможет несколько зим вообще не подниматься на поверхность. А потом, накопив силы и переждав Бурю, выбраться и ударить в ответ.

Коста степенно шагал вниз, стараясь не глазеть слишком открыто на своды, усиленные плетениями, на маленькие артефакты, установленные в нишах стен и освещающие путь, на развилки, залы, лестницы и пандусы, на охряной блестящий цвет стен — как будто созданных из песка и глины.

На третьем уровне Глава Ней уверенно повернул на развилке вправо, опередив сопровождавшего их слугу, и его остановили:

— Господин…

Процессия остановилась.

— Прошу сюда, господин… — Низко поклонившись, слуга указывал рукой на другую ветку подземного коридора.

— Клану Фу выделили… другие покои в этот раз? Не те, в которых мы останавливаемся уже десяток зим?

— Истинно так, господин.

— Причина?

Слуга едва заметно замялся, но потом ответил:

— Клан принимает множество гостей на этой декаде.

Глава Фу посмотрел в сторону прохода, и Косте на миг показалось, что сейчас он развернет коляску и сам покатится выяснять, но Мастер учтиво склонил голову и последовал к слуге:

— Решение Хозяина — закон для гостя. Ведите.

— Кто занял мои комнаты? Твои ставки? — начал допрашивать менталиста Глава, как только они остались в гостевых покоях совершенно они и установили двойной купол тишины.

Дей пожал плечами.

— ЯнСи? Они могли пригласить ещё и ЯнСи, но зачем? Я всегда выполнял все обязательства… Чтобы столкнуть нас лбами? Но Дар не предупредил…