На чём?

Ради чего?

Чтобы что?

Мысли путались и правильный ответ ускользал, как дверная ручка из-под дрожащей руки. Людвиг попытался поймать шпингалет непослушными пальцами, но, промахнувшись в третий раз, решил вообще не запираться. Ещё грохнется чего доброго, а снаружи потом дверь ломать начнут. Глупо получится.

После умывания ледяной водой легче не стало. Точнее, в голове слегка прояснилось, зато на душе, наоборот, помутнело и собственный поступок начал казаться бегством и немножко предательством. Взял и бросил ученика на растерзание этому. Нет, он его, конечно, не убьёт, но по мозгам поездить может.

А Тимур теперь так и продолжит думать, что Людвиг — совершенно бесхребетное создание. Его послали — он пошёл.

Так, как всегда и поступал.

Не волк, а дрессированная овчарка, которая никогда не укусит хозяина.

Да, иногда Людвиг огрызался, иногда ворчал, спорил, отказывался… На словах — отказывался. А потом всё равно шёл и делал то, что просил отец. А он ведь даже не заставлял — только просил.

Людвиг выругался сквозь зубы и сунул голову под кран целиком. Вода немедленно потекла за шиворот, смывая мерзкий пот.

Когда вспотеть-то успел?

От холода заломило затылок, и только тогда Людвиг закрыл вентиль. С мокрых волос капало в раковину и на пол. Рубашку можно было выжимать. Как тряпку.

Когда ты успел стать тряпкой, Людвиг Майер⁈

Его всё ещё шатало, идти пришлось вдоль стенки, придерживаясь за неё рукой. И медленно. А вот обрывки чужого разговора со стороны гардероба долетели быстро. Намного быстрее, чем Людвиг успел понять, хочет ли прислушиваться.

— Он хороший мальчик, только непослушный иногда. Любит спорить со старшими. Но вы, дети, наверное, все такие. Ну а что, разве я не прав? И не смотри на меня так угрюмо, не поможет. Впрочем, как хочешь, так и смотри, только учёбу не бросай. Знаешь, как говорят: если долго мучиться… Если что-то будет совсем уж непонятно, приходи ко мне, так уж и быть, помогу, чем сумею. Объясню, подскажу, научу.

— У меня уже есть учитель.

— С которым ты до сих пор топчешься на начальном уровне? Да что опять за взгляд? Что я, соврал, что ли?

— Вы мне не нравитесь, — очень тихо и очень осторожно произнёс Тимур.

Людвиг бы, пожалуй, поаплодировал его смелости, если бы рискнул оторвать ладонь от стены.

Но он не рискнул. Поэтому просто стоял и слушал.

Не подслушивал, нет.

Просто стоял и не мог заставить себя двигаться дальше.

— Давай начистоту… Как там тебя? Руслан?

— Тимур.

— Почти угадал. Так вот, Тимур, нас с твоим отцом связывают тесные рабочие отношения. И мне очень хотелось бы, чтобы эти отношения были долгими, продуктивными и, естественно, комфортными для нас обоих. Но, к моему глубокому сожалению, есть одна сфера, в которой Игорь мне не доверяет, — и это магия. Я понимаю, почему так происходит: он не замечает колебаний энергии, не понимает многих мелочей и нюансов. Сложно верить на слово и не иметь возможности прочувствовать самому или обратиться за консультацией к доверенному лицу. Думаю, нам обоим будет удобнее, если он перестанет подписывать договора наугад, опасаясь подвоха, а сможет попросить тебя разъяснить спорные места. Понимаешь, о чём я?

В ответ не раздалось ни слова.

Но, видимо, Тимур кивнул, потому что этот довольно продолжил:

— Вот видишь! Это не вопрос личной неприязни или чего-то подобного. Просто мне будет выгодно, если ты подтянешь свои навыки. Тебе будет выгодно. И Игорю, конечно, тоже.

— А Людвиг?

— А что Людвиг? Думаешь, ему так нравится с тобой возиться, что он ради удовольствия этим занимается?

— Я не… Не знаю. Я просто его попросил и он согласился.

— Просто так в нашей жизни ничего не случается. Всегда есть причина. Если ты её не знаешь — это не значит, что её не существует. Я с тобой, по крайней мере, честен.

Что он несёт? Что за бред он втюхивает мальчишке⁈

Людвиг едва сдержался, чтобы не зарычать. Или не двинуть по стенке кулаком. Или не ворваться в гардероб, и не перебить эти сладкие речи, попутно сломав челюсть любимому папочке.

Но вместо этого он осторожно сполз на пол и остался так сидеть. Голова кружилась совершенно нестерпимо, перед глазами было совсем темно, а во рту — кисло.

— И что вы хотите взамен? — раздался с другого края вселенной голос Тимура. — Я знаю, чем вам Людвиг платит за обучение. А с меня что потребуете?

— Я уже объяснил, в чём моя выгода. Этого достаточно. И даже не надейся, что я буду посвящать твоему обучению всё свободное время. Но иногда подсказать или подтолкнуть в нужном направлении — да, смогу.

— Думаете, из меня ещё может выйти толк?

— Уверен. — Этот умел быть не только занудным, но и убедительным. В конце концов, убедил же он когда-то Людвига переехать в Россию. И не соврал при этом ни словом, ни жестом, только обрисовал перспективы.

Он и сейчас не врал.

Не врал, но Людвигу всё равно хотелось подбежать к Тимуру, зажать ему уши и монотонно повторять: «Не слушай, не слушай, не слушай. Не верь ему, не верь!»

— Только Людвигу не говорите. Пожалуйста. Он же хочет как лучше. И он правда очень хороший маг.

— Хороший маг, но ужасный учитель. Я знаю. Что поделать, у всех свои таланты. Не волнуйся, мы ничего ему не скажем. Сделаем сюрприз, да?

— Да… — Голос Тимура казался совсем тихим, ускользающим.

Или это реальность опять ускользала?

— Ненавижу сюрпризы, — пробормотал Людвиг, рывком вздёргивая себя на ноги. А то расселся на проходе, того и гляди споткнётся кто-нибудь.

Впрочем, пусть спотыкаются. Подумают, что напился, — и что?

На самом деле, что ли, напиться и заявиться в таком виде на совещание? Хоть немного подпортить репутацию хорошего мальчика?

Только не сегодня. Сегодня и без того состояние как с тяжёлого похмелья.

И стена опять куда-то…

Куда-то…

— Люд! — Перед лицом мелькнула светлая прядка в ворохе тёмных волос, поперёк живота обхватили тёплые руки. — Держу, держу. Я уже начал волноваться, что тебя долго нет. Всё нормально?

Всё отвратительно!

— Да, я в порядке, просто голова немножко кружится. Можно тебя попросить… Вызови мне такси, пожалуйста. Я сам что-то не очень.

— Поехали ко мне, это ближе. Дома всё равно никого не будет, родители уезжают сразу после банкета. Отлежишься нормально, а я за тобой послежу.

— Извини, я… Мне просто нужно побыть одному.

— Один ты в таком состоянии даже из машины вылезти не сможешь и мимо лестницы промахнёшься. Давай я тебя хотя бы до квартиры провожу, а дальше делай что хочешь.

— Спать хочу, — признался Людвиг. — Я же всю ночь тут вензеля на стенах вырисовывал. Ладно, поехали вместе. Но в гости сегодня не приглашу, извини.

— Да я же не ради приглашения. Просто волнуюсь, как бы с тобой что-нибудь не случилось.

— Не случится. Я уверен.

Боггарт проследит. Он свою кормушку в беде не бросит.

Боггарт сегодня вёл себя особенно тихо и незаметно. Тоже, что ли, историю слушал? Так он вроде и раньше всё это знал. Кое-что даже своими глазами видел (правда, у него их вроде как нет, но зрение-то есть!), а остальное — в кошмарах Людвига подсмотрел.

В том, что тот случай не раз снился ему в кошмарах, Ксюха даже не сомневалась.

— Я больше не буду, — тихо сказала она. Людвиг поднял на неё удивлённый взгляд. — Просить, чтобы ты поделился со мной силой. Не буду. Извини.

— Всё нормально. Это не так страшно, как выглядит по моим рассказам. Если добровольно, конечно. Я просто не уверен, что у нас с тобой получится. И… извини, я сейчас вообще не уверен, что способен на какие-то магические манипуляции, кроме превращения в волка. А взаимодействие с чужой силой — не та сфера, в которой можно экспериментировать. Я просто боюсь навредить тебе.

— А себе?

— Мне сложно навредить больше, чем уже есть. — Людвиг пожал плечами, старательно изображая безразличие. — Разве что эта дрянь в ноге может разрастись дальше. Сейчас моя сила её хоть как-то сдерживает, а если резерв опустеет, то и заражение пойдёт быстрее.