— Для этого нужна причина, Дэрил.

— Ты слишком много и не по делу болтаешь, Трой. Не сработаемся мы с тобой, — разочарованно вздыхаю я.

— Я пока не в твоем прямом подчинении, — неожиданно смело возражает док.

— Вопрос времени, док. Вопрос времени.

Прогноз Троя сбывается со стопроцентной точностью. После обеда я получаю уведомление от Брианы Дерби о созыве общего собрания, которое состоится в бывшем кабинете Кроноса, перешедшего мне в наследство, как пока еще не утвержденного приемнику.

Вопрос времени, господа. Вопрос времени.

Ближе к вечеру в Улей пребывает делегация, состоящая из членов Правления. Явились практически в полном составе: Бриана Дерби, Юджин Грайнер, Клейтон Гунн и Лестер Уинтроп. Отсутствует только представитель от семейства Демори.

Пока Уильям под следствием, кресло своего отца за овальным столом могла бы занять его единственная дочь, чье существование больше не повергается сомнению, а в отсутствие Дианы ее права переходят мне, как законному супругу. Уверен, большинство воспримет данный факт без энтузиазма и решит оспорить мои полномочия, но и мне есть чем ответить.

Затея со смертельным тест-драйвом во время медового месяца принадлежала исключительно Совету. Они жаждали зрелищ и взрывоопасных игрищ. Планировали поглумиться напоследок, показать нам наше место в иерархии, покичиться своей сплоченностью, тотальным контролем и преимуществом, а получили капитальный облом.

Трой и тут оказался абсолютно прав. Это серьёзный провал, но не мой, а глав Корпорации.

Выжил только я. Свидетелей нет. Прижать меня нечем. Они связаны заключенными обязательствами по рукам и ногам и, я уверен, дико сожалеют, что снайпер, стрелявший мне в спину на сезонном стриме, не промахнулся, а потом еще и умудрился выполнить приказ и притащить меня в Улей практически невредимым.

Наверняка Совет рассчитывал, что поисковым отрядам удастся обнаружить Диану живой, но чуда не случилось. Пока ее смерть официально не подтверждена, я могу действовать, голосовать и принимать решения за двоих. В случае, если они все же признают Диану погибшей, вина, как правильно подметил Трой, целиком и полностью ляжет на них.

Игра есть игра. У меня был договор, как с Уильямом, так и с членами Совета, поэтому случайные жертвы не исключены, но по сути, это убийство, представленное, как несчастный случай. Я — пострадавшая сторона и в отличие от почетных гостей, в составлении контракта участвовал лично и изучил его до последней буквы. В качестве компенсации я получу полагающееся наследнице Кроноса имущество и сферы влияния.

Моя ликвидация — самое простое и быстрое решение множества проблем и угроз, источником которых я теперь могу стать для Верховного Совета. Но оно же и самое рисковое, способное пошатнуть основополагающий фундамент взаимных гарантий безопасности и защиты, распространяющихся на всех членов правящих семей.

Прямое убийство одного из нас, организованное по решению глав Корпорации, не может остаться безнаказанным. Если этот закон нарушить, посыплется вся система. Сегодня уберут меня, а завтра под прицел попадет кто-то другой. Это породит внутренние волнения, недоверие, заговоры и новые убийства. Междоусобные бойни кланов недопустимы, они ставят под удар само существование Корпорации.

Значит, сегодня нам придется договариваться и искать компромиссы. Я к этому готов, а вот они — не уверен.

Диана выбыла из игры, при помощи матери надавить на меня нельзя, так как она защищена подписанным договором. Проверку я прошел. Пусть и не так, как хотелось Корпорации, но это уже свершившийся факт, результат которого не переиграть.

Остается только годовой стрим, который состоится меньше, чем через два месяца. За несколько часов, оказавшихся в моем распоряжении, я успел проверить, как проходит подготовка. Утвержденный ранее сценарий, вопреки моим опасениям, править не стали. И это к лучшему. Бриана, несмотря на преклонный возраст, неплохо постаралась, но работы предстоит еще много. В общем, будет, чем заняться в ближайшие недели.

Устранить меня на годовом шоу у Правления тоже нет никаких шансов. Моя роль в нем исключает смертельные риски. Я — организатор и ведущий, а не участник. Ситуация сложная, но пока находится под стратегическим контролем. Им до меня не добраться.

Я опаздываю на десять минут, намеренно заставив глав Корпорации немного понервничать и заодно дав возможность обсудить повестку собрания в мое отсутствие. Все, что они не решатся сказать мне в лоб, я потом посмотрю на записи с камер наблюдения… хотя протоколом запрещено вести видеосъёмку подобных сборищ. Но кто мне запретит?

Я — новый король Улья. У меня в распоряжении все доступы Кроноса. Нет только королевы и старшего батлера, но и это не проблема. На открывшиеся ввиду непредвиденных обстоятельств вакансии уже сегодня найдутся подходящие кандидатуры, и возможно, их даже утвердят. Диана пришла бы в ярость, но ее здесь нет.

Я все-таки везучий сукин сын. Кажется, всё край, дальше тупик, выходы перекрыты, но лазейка всегда находится, и мне удаётся вовремя в нее нырнуть. Главное, смотреть в оба, не упускать момент и помнить ключевую формулу выживания в Улье.

Никаких правил нет.

После официального обмена приветствиями, я под неодобрительными застывшими взглядами сажусь в кресло Кроноса во главе стола и расслабленно откидываюсь на спинку.

Удобно, черт возьми. Словно специально для меня создано. Хрен знает сколько я мечтал оказаться там, где сейчас. Дорога к заслуженному триумфу была долгой и изматывающей, но оно того стоило. Каждая капля крови была пролита не зря.

Пока я наслаждаюсь особым и значимым для меня моментом, за столом повисает напряженная тишина. Господа-правители не спешат оглашать повестку собрания, молча и задумчиво пялясь на мою довольную физиономию. Гадают, ублюдки, чему я радуюсь.

— У вас, наверное, накопилось ко мне масса вопросов, касательно инициированного вами мероприятия на острове Янга? — устав лицезреть их холеные натянутые рожи, беру инициативу в свои руки.

— Вопросы были, Дэрил, и весьма много, — соглашается Юджин Грайнер. В его блеклых глазах читается напряжение, высокий лоб прорезает глубокая морщина. — Но большинство ответов нам уже известны, — старик бросает беглый взгляд на Клейтона Гунна, застывшего в неподвижной позе с перекошенным лицом.

Вообще, вид у всех, как на похоронах. Черные смокинги, нервные жесты, траурные задумчивые физиономии. В день, когда провожали Гектора Дерби, они выглядели куда бодрее.

— Отлично, тогда обсудим итоги, — предлагаю я, раз никто другой не проявляет активности. Фокусирую внимание на Бриане, усердно изучающей свои украшения на морщинистых кистях.

Сегодня ночью моя «бодрая» бабуля явно не спала, что негативно отразилось на натянутой косметологами коже. Она тоже в черном. Собранные в высокий пучок волосы, тёмные круги под глазами и закрытое дизайнерское платье с высоким воротником визуально прибавляют к ее внушительному возрасту лишний десяток лет. Я словно оказался на сборище живых мертвецов, чьи поношенные тела, облаченные в дорогие шмотки, вызывают острое чувство брезгливости.

— Безусловно результат далек от прогнозируемого, но вы выставили максимальную сложность прохождения испытания, — перехожу непосредственно к обвинительной части. — В первые минуты виллу разнесли буквально в щепки. Взрывы, толпы шершней, гроза, видимость ни к черту. Мы с Дианой выбрались, затем она запаниковала, и мы оторвались друг от друга. Я искал ее, когда на меня направили ствол, а затем вырубили, — озвучиваю заготовленную версию. — Антон погиб на месте.

— Ты ошибаешься. Тело отпрыска Гейдена нашли в джунглях, — Бриана поднимает на меня нечитаемый взгляд, сухие губы неприязненно кривятся. — Рядом с трупом шершня. Он успел побегать по лесу с оружием, но это ему не помогло.