Зажмурившись и затаив дыхание, она неподвижно ждет, пока трутень закрепит крылья. Обхватив Каю за талию, парень соединяет края фиксирующего обруча на ее животе и защелкивает замок, но руки убирать не торопится.

— Они тебе очень идут, Кая, — шепчет он, прижавшись щекой к ее волосам. Тепло сильного мужского тела за спиной согревает и пусть немного, но успокаивает пчелку.

— Жаль, что эти крылья не помогут мне улететь отсюда, — с горечью отвечает она.

Глава 11

Кая

— Соберись. Будет трудно, но ты справишься, — по дороге на четвертый уровень напутствует ее Эй. — Главное — не паникуй, не отвлекайся от поставленной задачи. Включи аналитическое мышление, обращай внимание на мельчайшие детали. Все ловушки можно обойти, я — живой тому пример. Самый сложный этап в конце, и там уже все зависит от настроения гостей. Постарайся им понравиться, зацепить.

— Зачем? — нервно уточняет Кая, пытаясь унять дрожь.

Несмотря на удобство обуви, от волнения у нее трясутся колени и сильно потеют ладони. А еще диадема давит на лоб и чертовы крылья трепыхаются за спиной. Еле в лифт зашла.

— Чтобы заставить их сделать ставку на тебя, — деловито объясняет Эй. — Если ты выживешь — они получат солидную прибыль, нет — понесут потери. Ничего личного, банальный расчет.

Парочка останавливается у игровой номера два. Пчелку передергивает, к горлу подымается тошнота. Страшась того, что ждет ее внутри, она оглядывается на своего спутника.

— Нам сюда, — Эйнар мягко, но уверенно подталкивает девушку вперед. — Не трясись, детка, и сделай всех. Я в не тебе не сомневаюсь.

Шагнув в открывшиеся двери, пчёлка издает непроизвольный возглас удивления. От увиденного возникает стойкое ощущение, что она попала в 3Д-реальность. Только очков для усиления эффекта не хватает.

Дизайнеры и создатели арены для сегодняшних игрищ потрудились на славу, ввалив кучу денег только на спецэффекты. Такой замороченной иллюминации ей видеть еще не доводилось. Лучи лазера, меняясь в цвете и форме, создают объёмные движущие графические фигуры и мерцающие сетки, разграничивающие пространство. Помещение кажется бесконечным, благодаря высокому зеркальному потолку, разделенному световыми лентами на равные шестиугольники, и стенам, декорированным по такому же принципу.

Небольшая квадратная площадка, где Кая непосредственно оказалась, как только вошла внутрь, окутана мерцающим золотистым светом, окрашивающим декорации в цвет драгоценного металла. Прямо перед ней стоят три шестиугольные светящиеся конструкции-стойки. Их назначение пока совершенно непонятно. Подставки для чего-то? Трибуны? А может внутри что-то спрятано? Хотелось бы верить, что не шершни… Хотя они туда вряд ли бы поместились.

Повертев головой, Кая обнаруживает, что Эйнар успел куда-то исчезнуть. Ну вот, а она собиралась с ним поделиться своими догадками. В команде думается быстрее и результативнее. Вокруг никого: ни других участников, ни высокопоставленных ублюдочных гостей шабаша. Похоже она явилась первая.

С досадой вздохнув, Кая снова возвращается к созерцанию странных декораций и обращает внимание на то, что от каждой из стоек прямиком в три витиеватых коридора ведет подсвеченная лазером дорожка. Очень отдаленно напоминает лабиринт с тремя разными входами. Выход вполне может оказаться всего один.

В прозрачных широких нишах между коридорами, установлены зрительные места для гостей Улья. Столы с закусками, удобные кресла. Все для удобства и приятного времяпрепровождения. Бездушные изверги. Странно, что попкорн не потребовали.

Безопасность гостей соблюдена по высшему разряду. От нападения участников зажравшиеся задницы гостей защищают стены из толстого и вероятно непробиваемого стекла. Внутри достаточно места, чтобы свободно перемещаться и следить за каждым этапом шоу.

Кая невольно вздрагивает, представив, как эти выродки толпой будут следовать за ней, по мере прохождения полосы препятствий, делать свои ставки и, в зависимости от настроения, влиять на ход игры.

Закрыв глаза, пчелка старается унять нервную дрожь. Она отчетливо понимает, что волнение и паника — ее худшие враги, но пережитый опыт позволил убедиться в том, что именно страх активирует инстинкт самосохранения, повышая физическую выносливость и заставляя мозг работать быстрее.

Услышав звуковой сигнал, Кая распахивает глаза, бесстрастно наблюдая, как ниши для зрителей постепенно наполняются гостями. Мужчины и женщины в шикарных смокингах и дизайнерских вечерних платьях, спрятав лица за маскарадными масками, быстро занимают свои места.

Вспомнив советы Эйнара, Кая лучезарно улыбается и из-за всех сил пытается сохранить внешнюю невозмутимость. Прилипшие к пчелке взгляды вызывают вязкое неприятное ощущение, но она не подает вида, насколько омерзителен ей весь этот фарс.

Покрутившись вокруг своей оси, Кая грациозно кланяется гостям и легким непринужденным жестом посылает собравшимся ублюдкам воздушный поцелуй.

Заметив боковым зрением какое-то движение, пчелка поворачивает голову вправо. В груди даже не екает, когда ее взгляд останавливается на приветствующей гостей Науми.

Кая с самого начала знала, что африканская принцесса получит одну из ведущих ролей, и отлично помнит о ее кровожадных планах на свой счет. Возможно, в финальном этапе Науми и представится такая возможность, но Кая, как ни странно, не чувствует в ней смертоносной угрозы. Опыт — не всегда преимущество. Науми чрезмерно уверена в себе, но она не знает возможности соперницы, недооценивает ее, и Кая непременно этим воспользуется.

Их взгляды в какой-то момент встречаются, и темнокожая красавица делает характерный жест, проведя ребром ладони по своему горлу. В черных выразительных глазах мелькает зловещее обещание мучительной смерти. Довольные зрители взрываются шквалом аплодисментов. Кая растягивает губы в пленительной улыбке, снисходительно принимая вызов.

Науми безусловно хороша, и Кая не без раздражения отмечает, что в образе падшего ангела с черными крыльями постоянная фаворитка Бута смотрится сногсшибательно и на удивление гармонично.

Девушки стоят плечом к плечу, или точнее сказать — крылом к крылу, а гости снова оживляются, рукоплеща третьей участнице, появившийся по правую сторону от Науми.

Кая узнает ее сразу, испытывая при этом подобие облегчения. Это Сибилла, рыжая соотечественница Эйнара. Если память ей не изменяет — дочь обанкротившегося шведского аристократа. Огненно-медные крылья делают ее похожей на пылающего воинствующего ангела, что немного обидно, так как Кая сама была не прочь оказаться в данном образе.

Медея обещала ей роль Немезиды, никто ее за язык не тянул, а что в итоге? Кая получила самую блеклую роль святой невинности, совершенно не соответствующую внутреннему содержанию.

Сибилла заметно нервничает и, несмотря на огненный смелый образ, в ней не ощущается свирепой уверенности, как в Науми. Она — откровенно слабый противник, и если бы Кая могла делать ставки, то смело поставила бы свою жизнь на то, что Сиб вылетит из игры первой.

Странно, но она почему-то была убеждена, что третьим участником станет Эйнар… или Бут. Пока непонятно, радоваться ей или огорчаться тому, что ни один из них пока не заявлен, как основной игрок.

Тем временем над шестиугольными стойками загораются прожектора, заключая каждую в круг золотистого света. Пол прямо за ними разъезжается, образуя черную широкую пропасть, перепрыгнуть которую не представляется возможным.

Раздается оглушительный звуковой сигнал, оповещающий о начале представления. Сибилла и Науми напряженно переглядываются. Судя по мелькнувшей на их лицах растерянности, соперницы Каи находятся в таком же неведении, как и она сама.

Это хорошо. Значит, на старте шансы всех трех участниц максимально равны.

Пчелка вздрагивает, когда в сопровождении зловещего гула из пустоты в полу поднимается стеклянная капсула, разумеется, в форме гексагона. Внутри находится не узник в цепях, а Кронос со своей коронованной нимфоманкой. Его подавляющая разрушительная энергетика ощущается даже через толстое стекло, вызывая в Кае непроизвольную дрожь и слабость в коленях.