— Мама обмолвилась, что перемещающийся остров — не единственный проект Уильяма. Есть и другие? — заметно нервничая, любопытствует она.

— Мария немного приукрасила его заслуги. Наш остров был первым, и изначальная идея принадлежала Демори, но создание остальных объектов согласовывалось всеми главами Совета. Я знаю, что два других проекта Уильям пытался отправить в утиль, но оказался в меньшинстве.

— Сколько их всего? — едва дослушав, она задает следующий вопрос.

— Три. Второй представляет собой полигон, где любители острых ощущений охотятся на тех, кому в жизни повезло меньше, чем им. Такие места и раньше существовали, но сейчас их максимально удалили от цивилизованных стран, чтобы обезопасить организаторов от огласки.

— Кто там главный?

— Управлением занимаются спецслужбы, еженедельно отчитываясь перед Ульем за проделанную работу. Прибыль распределяется согласно заключенным договорам, — терпеливо объясняю я. — Третий остров еще строится. С ним пока никой конкретики нет. Диана, ты должна понимать, что сфера смертельных развлечений для касты избранных — мизерная часть деятельности Корпорации. «Улей» спонсирует, кредитует и инвестирует в национальные экономики разных стран и в большинстве случаев напрямую ими управляет, оказывая влияние на мировые процессы и выдвижение политических фигур. Чтобы обходить законы некоторых государств, Верховный Совет создал наднациональную структуру, где сферы влияния каждой из пяти правящих семей разделены. Их интересы практически не соприкасаются, но все ключевые решения согласовываются и регулируются на общем собрании.

— В итоге они так устали обворовывать мир, что придумали для себя способ сбрасывать напряжение, убивая других людей? — саркастично подытоживает Диана.

— И как, оказалось, на смертельных играх тоже можно неплохо заработать, — подхватив ее тон, отвечаю я, а затем говорю то, что она должна принять и смириться: — Мы — часть этой системы, Диана, и уйти из нее можно только на тот свет. Другого пути просто нет.

— В таком случае мы тоже должны сидеть в Совете, а не бегать в нелепых нарядах по арене, размахивая оружием! — вместо принятия и смирения, она вдруг переходит к злости и негодованию.

— Вернемся к этому вопросу позже, — невесело ухмыляюсь я.

— Я никогда не поверю, что никакого выхода нет! — горячо произносит она, внезапно замолкает с потемневшем лицом. В глазах стынет бесконечная боль. — Моя мать хотя бы попыталась меня спасти.

— Но в конечном итоге ты все равно оказалась в Улье, еще и в качестве породистой пчелки. Благими намерениями выложена дорога в ад. Пытаясь сбежать из-под влияния семьи, она поставила под удар и тебя, и себя.

Не придумав что на это возразить, Диана обречено вздыхает.

— А что с твоей матерью? — выдержав минуту молчания, она снова продолжает допрос. — Ее ты тоже винишь из-за вынужденного договора с Кроносом?

— Она даже не пыталась защитить ни себя, ни меня. Но нет, я ее за это не виню. Некоторые люди не обладают способностью к выживанию, и столкнувшись с первыми серьёзными трудностями, сдаются в самом начале пути. Я не могу бросить ее умирать, словно животное в клетке, но иногда допускаю мысль, что… — теперь не договариваю я, но Диана и не просит меня продолжать, поняв все, что я хотел сказать, по моему лицу.

— Не надо, Дэрил. Лишившись своих слабостей, мы можем потерять самих себя, — тихо произносит она, мягко сжав мои пальцы, и подняв свободную руку, приветливо машет идущему навстречу Эйнару в сопровождении спецназа в камуфляже.

— Вот и спасательный отряд пожаловал, — с ироничной усмешкой комментирую я.

Тошно им, наверное, в полном обмундировании в такую адскую жару. Да я бы и сам не прочь переместиться на пару дней в заснеженное горное шале. Совет, кстати, предлагал такой вариант, но я сам выбрал частный остров успешно ликвидированного господина Мина… по веской причине.

О существовании бункера я узнал за несколько месяцев до того, как мы тут оказались. Проводя скрупулёзное частное расследование на тему связи господина Мина с Каталеей Гейден, я совершенно случайно вышел на компанию-однодневку, которой Янг переводил огромные средства. Содержание актов выполненных работ, смет и других отчетных документов, предоставляемых фирмой, вызвало у меня определённые подозрения, и копнув глубже, я вычислил заказчиков, построивших убежище на острове. Исполнителей пришлось убрать, а все данные о существовании бункера уничтожить, пока до них не добрался Совет.

Знал ли Кронос о тайном объекте своего почетного гостя и марионеточного партнёра — вопрос пока открытый, но подозреваю, что Янг не стал бы делиться подобными сведениями ни с кем. Тем не менее, если я откопал информацию о бункере, то и Уильям мог это сделать. Поэтому риск обнаружения, пусть и минимальный, но есть. На руку мне играет то, что Кронос сейчас находится под следствием, и как опытный стратег, использует этот козырь в случае крайней необходимости.

Сейчас самыми приоритетными задачами для меня являются: убраться отсюда без потерь, вернуться в Улей, пережить годовой стрим, выяснить дальнейшие планы Совета и понять на какой стадии находится расследование по делу Уильяма Демори. Слух о том, что его вывезли с острова, с высокой долей вероятности соответствует действительности. У меня даже есть предварительная версия для каких целей это сделано.

Оказавшись на вилле, Диана первым делом отправляется проведать брата, чтобы убедиться, что его жизни ничто не угрожает. Возвращается подавленная, молчаливая и явно не настроенная на непринужденные беседы ни со мной, ни со своим любимчиком Эйнаром.

Сдержав обещание, я показываю обоим все тайники имеющегося в доме оружия. Эй вопросов не задает, без слов поняв, что к чему. Наличие боеприпасов на территории виллы говорит само за себя. Их бы не разметили здесь за ненадобностью.

Выбрав себе поясную кобуру с кольтом, Диана закрепляет ее на талии и говорит, что не снимет до конца отпуска. Я не возражаю. Если ей так спокойнее, то пусть носит.

В привлекательной девушке с оружием есть особый сексуальный шарм. Пробуждает эротические фантазии, напоминая о моменте, когда в шале она приставила мне нож к горлу. Как я тогда удержался, чтобы ее не скрутить и не трахнуть, нагнув над столом, ума не приложу. Но в тот момент я был близок к провалу, как никогда.

— Как насчет того, чтобы закатить праздничную вечеринку на пляже? — видимо, чтобы сбавить градус напряжения, внезапно предлагает Эй.

— По какому поводу? — переглянувшись с Дианой, вижу, что легкомысленная идея нашего гостя удивила ее не меньше, чем меня.

— Мы так и не отпраздновали вашу свадьбу, а вроде как уже не чужие люди и даже брат невесты имеется. Правда, он немного не в форме, но все же обошлось без летального исхода, — сияя белозубой улыбкой и словно не замечая заминки, непринужденно продолжает Эйнар. Похоже, кто-то сильно передышал условно свободным воздухом.

— Нечего праздновать, — раздраженно бросает Диана. — Я пойду к себе. Лягу пораньше. Голова трещит, — бегло взглянув мне в глаза, она будничным жестом дотрагивается до моего локтя. — Приятного вечера. Много не пей, драгоценный муж, иначе будешь спать на диване в гостиной.

Язвительная издевка ее тона неприятно режет слух, но я не собираюсь реагировать на провокацию. Поэтому мой ответ звучит максимально нейтрально:

— Не дождешься, любимая.

— У меня есть оружие, положив ладонь на пистолет, — Диана нагло ухмыляется. — Если будешь плохо себя вести, я начну отстреливаться.

— Жду с нетерпением, — невозмутимо отзываюсь я, прекрасно понимая, как она бесится, когда я включаю непробиваемого пофигиста.

— Может, это мне стоит пораньше уйти спать, чтобы не попасть под перекрестный огонь? — с наигранным весельем комментирует Эйнар.

— Все в порядке. Мы всегда так общаемся. Увидимся утром, Эй, —послав влюбленному идиоту ослепительную улыбку, Диана грациозной походкой направляется в спальню.