Крейн Роддард добился своей цели больше семи лет назад! О, как он радовался поначалу. Тогда его даже не сильно раздражала жена, ведь какая разница, сколько лет Камили, если всегда можно завести молодую любовницу. Единственное, что с первых дней напрягало новоиспеченного главу рода — это дочь Камили от первого брака, его падчерица, Ксантия. И ведь не было в той непослушной девчонке ничего особенного, но ее короткие мимолетные взгляды, полные ненависти и презрения, вызывали в Роддарде смутное беспокойство и даже легкий страх. Мужчина уже даже начал подумывать, как бы и для нее организовать какой-нибудь «несчастный случай».

Крейн Миллард и тут предложил главе рода Хаоса идеальное решение — выдать неугодную падчерицу замуж за его сына, тем более, что девчонка вполне могла оказаться одаренной и стать для Маллона дополнительным источником сил. Именно тогда, три года назад, все в жизни Роддарда и начало идти наперекосяк. Ксантия сбежала с собственной свадьбы в неизвестном направлении, найти ее не удавалось. Крейн Миллард обвинял в побеге несостоявшейся невестки его, Роддарда, бесконечное количество раз напоминал, сколько всего сделал для того, чтобы Роддард возглавил земли Хаоса, а вместо благодарности тот подсунул Маллону такую ужасную жену. Со временем глава рода Теней окончательно отдалился и разочаровался в своем протеже, только изредка наведывался, напоминая про скрепленную Даром клятву верности и должок.

А в последний свой визит еще и денег с Роддарда потребовал! Оказалось, что Ксантия, где бы она ни была, умудрилась с кем-то переспать, изменить своему мужу! После чего на запястье Маллона стал красоваться черный брачный браслет. И как заявил крейн Миллард, «такое требует приличной денежной компенсации».

Крейн Роддард еще до того, как возглавил род Хаоса, был человеком состоятельным, а потому деньги не были для него особой проблемой. Даже сейчас, пусть он и безумно злился на взяточника-судью, но все равно ведь знал, что заплатит тому необходимую сумму за молчание. А вот как быть с обезумевшими стихиями, что начали показывать себя после побега Ксантии, Роддард не знал. И что делать с вернувшейся падчерицей не знал тоже…

Роддард предполагал, что Ксантия могла вернуться. Но все равно ее появление оказалось как гром среди ясного неба. Девчонка ведь не просто оказалась одаренной! В ней был очень сильный и невероятно редкий Дар! Мужчина болезненно поморщился, вспоминая свой последний визит в родовой замок Хаоса.

Вот он спокойно едет в город, вот его настигает гонец с невероятным известием о возвращении Ксантии, вот Роддард разворачивает экипаж и мчится назад. Он не успел. Девчонка умудрилась улизнуть, и, что интересно, никто не решился ее остановить. Побоялись… Как же он разозлился тогда! И уже привычно хотел выместить свою злость на жене, но… Оказалось, девчонка оставила в замке подарочек. Еще какой подарочек!

«-Что, тварь, довольна?! — ворвался Роддард в комнату женысразу после того, как ему сообщили, что девчонка успела уехать.Женасидела в кресле, смотря прямо перед собой, но при появлении мужа вздрогнула всем телом, порывисто вскочила на ноги, чуть покачнувшись при этом, и низко склонила голову.

- Прости — только и шепнула Камили, не поднимая глаз. Это ее «прости» разозлило главу рода еще больше. Обезумевшим взглядом он обвел пространство комнаты, наткнувшись глазами на чуть подсохшую лужу на полу и валяющийся неподалеку бокал.

- Ах ты дрянь! — взревел Роддард, его ярость разгоралась все сильнее и сильнее — Как ты посмела ослушаться моего приказа?!

- Это не я — тихо залепетала Камили — Я, честно, собиралась все это выпить, но пришла Ксантия… Она..

- Что она? Хочешь сказать, что собственную дочь не смогла на место поставить?! Правильно я делаю, что не подпускаю тебя к моему сыну! Ты никудышная мать, ничему хорошему научить ребенка не сможешь!

- Прости — снова проскулила женщина, опуская голову еще ниже. А Роддард не намеревался себя больше сдерживать. Преодолев разделяющее их расстояние в два широких шага, он сжал руку в кулак и замахнулся на свою жену… но не ударил, не смог, ему не дали. Вокруг мгновенно поднялся сильный ветер, крупного мужчину подхватило этим ветром и понесло прочь из комнаты. Тот поначалу и сообразить ничего не успел, а невидимая непонятная сила тащила его прочь из его собственного замка! И отпустила его лишь во дворе, смачно шмякнув его о землю».

Роддарду уже после поведали о том, каким именно Даром обладает его ненавистная падчерица. И каких защитников оставила эта чертовка своему деду и матери.

Именно она, Ксантия, сейчас была главной проблемой крейна Роддарда. Именно из-за нее начались все его беды. Именно она представляет для него главную угрозу, теперь уже как конкурентка на место главы земель Хаоса! Роддард не сомневался, что девчонка скоро вновь вернется. И уже сейчас начинал продумывать, как бы сделать так, чтобы ее предстоящий визит стал последним. Даже если для этого придется ее убить!

Дорога от столицы до самого крупного города тёмных земель заняла у молодоженов несколько дней. Поначалу Касси хотела переместиться в Берген порталом, и Юрий с ней соглашался, но Его Высочество принц Рейкон этой идее решительно воспротивился.

- Ты теперь занимаешь пост Императорского дознавателя, Юрий — заявил принц — А значит, ты должен явиться в тёмные земли при полном параде, в дорогом экипаже с отличительными знаками Империи на нем. Тебя должен сопровождать отряд как минимум из двадцати стражников! И дело здесь не в удобстве передвижения, не в скорости, это вопрос престижа! В Бергене, с первых минут твоего появления там, все сразу должны понять, какой важный человек и государственный служащий посетил их город!

Свой путь по тёмным землям Юрий и Касси, действительно, решили начать с Бергена, а не с земель Хаоса. Во-первых, по слухам, крейн Роддард чаще всего проживал именно в городе, а не в родовом замке. А во-вторых, именно в крупном городе жили и работали сразу три человека из списка Юрия. В списке, любезно предоставленном Его Высочеством, имелись имена некоторых высокопоставленных государственных служащих, в том числе судей, а также имена некоторых глав родов. На всех этих людей из списка в течение последних нескольких лет до Императорского дворца доходили жалобы от простых граждан Империи, и теперь наипервейшей обязанностью нового Императорского дознавателя было проверить, насколько обоснованы были все эти жалобы. Самым первым в списке стояло имя того самого судьи, что в свое время признал смерть отца Ксантии несчастным случаем.

До Бергена оставалось лишь пару часов, что пассажиров экипажа несказанно радовало. Богданов даже боялся представить, как чувствуют себя стражи, что сопровождают экипаж верхом. Весь долгий путь Юрия не покидало ощущение, что он едет поездом из Москвы во Владивосток. Тихое покачивание экипажа, мерно проплывающий пейзаж за окном, на время поездки отодвигаются в сторону все дела и проблемы, а напротив сидит самая очаровательная попутчица на свете. Не просто попутчица, теперь уже законная жена!

Девушка напротив приоткрыла свои синие глаза, повернула голову и устало улыбнулась. Мужчина не сдержался, протянул руку и перетянул ангелочка на свое сиденье, обнял, провел рукой по запястью девушки. На запястье красиво переливался серебром брачный браслет. Такой же серебряный браслет был и у Юрия.

Их свадьбу нельзя было назвать роскошной. Она была предельно простой, но при этом очень милой и трогательной. А молодожены в день венчания были по-настоящему счастливы. Они искренне улыбались друг другу, стоя перед алтарем в главном храме столицы, держали друг друга за руки, произносили положенные слова согласия на брак. А потом долго гуляли по большому и красивому городу, уже не опасаясь очередного нападения, полюбовались на памятники и шикарные дома в центре, прошлись по всем кованым мостам через реку, посетили местный музей, а потом заглянули в ресторан, устроив себе свадебный мини-банкет на двоих. Во дворец вернулись уже ближе к ночи, приглушенно посмеиваясь, добежали до личных покоев Юрия, где и остались вдвоем до самого утра, всю ночь одаривая друг друга ласками, прикосновениями и бесконечными жаркими признаниями. Они и раньше оставались вдвоем на всю ночь, еще там, на Земле. Но Юрию уже казалось, что это было так давно, в какой-то совсем другой, совсем не его жизни.