- Что?

- Дар Смерти. У Ксантии Дар Смерти — повторил Маллон.

Вновь воцарилось напряженное молчание. Крейн Миллард сначала напряженно и недоверчиво смотрел на сына, потом невесело усмехнулся, а после вовсе рассмеялся. Только смех его был не радостным, а каким-то истерическим.

- Мой сын не просто идиот — выдал в итоге глава рода — Он дважды, нет, трижды идиот!

- Отец… — снова попытался оправдаться Маллон, но тут же замолчал, наткнувшись на взгляд родителя.

- Из дома не ногой — небрежно бросил сыну глава рода, после чего скрылся из спальни, хорошенько шарахнув за собой дверью. Маллон облегченно выдохнул, дождался, когда в коридоре стихнут отцовские шаги, только после этого решился пойти в свою комнату. Там он крикнул слуг, чтобы приготовили ванну. Молодому человеку хотелось смыть с себя воспоминания о приключениях последних дней и скорее забыть о кошмаре под названием «брак с криной Ксантией из рода Хаоса».

Ближе к вечеру экипаж, запряженный четверкой дорогих лошадей одинакового полосатого окраса, подъехал к большому дому в другой части города. Из экипажа вышел крейн Миллард, небрежной походкой вошел в главные двери, оглянулся и велел одному из слуг проводить его к хозяину этого дома. Слуга повиновался, и спустя пару минут глава рода Теней сидел в просторном кабинете перед своим давним товарищем, крейном Валденом, и попивал дорогой крепкий ликер.

- Странно, что ты вот так ко мне приехал — задумчиво протянул хозяин Волчьих земель — Обычно мы стараемся не афишировать наше столь близкое знакомство. Что-то стряслось?

- Стряслось — подтвердил Миллард, делая глоток крепкого алкоголя и немного морщась при этом — Еще как стряслось.

Потом мужчина помолчал, тяжко вздохнул и заявил:

- А стряслось, друг мой, то, что мой сын идиот! И из-за него у принца Рейкона теперь есть благодарный и преданный ему одаренный. И не просто одаренный, а с очень сильным Даром Смерти! Да с такими детьми врагов не надо!

- С Даром Смерти? — подивился Валден — Ты не путаешь?

- К сожалению, нет.

- Рассказывай — попросил оборотень, откинувшись на спинку своего стула.

Рассказ вышел недолгим, но очень красочным. Крейн Миллард очень цветисто выражался, описывая умственные способности собственного сына, беспрерывно жестикулировал и морщился. Правда, было не совсем понятно от чего он морщится, от сложившейся ситуации или от крепкого ликера, что предпочитал Валден.

- И ведь все так отлично складывалось — жаловался напоследок Миллард — Я бы помог девчонке избавиться от Роддарда. Даже намекнул бы ей, при помощи какого артефакта ее отца на тот свет отправили. Да и про несчастный случай с ее дедом можно было ей кое-что интересное поведать. Я с самого начала видел, что отчима своего она ненавидит, за избавление от него, она бы что угодно для нас сделала! А у нас была бы своя носительница Дара Смерти!

- А знаешь, может быть и хорошо, что получилось от нее так сразу отделаться — задумчиво ответил на это Валден — Не факт, что девчонка была бы нам безоговорочно предана. Она ведь, кажется, сыну твоему особой верности не хранила?

- Может, ты и прав — подумав, кивнул глава рода Теней, после чего отставил в сторону полупустой бокал и выпрямился на стуле — Ладно, не хочу больше об этом. Что-то еще про этого нового личного стражника Рейкона узнать удалось? Это правда, что на него не подействовал блокирующий артефакт?

- Правда — настала очередь Валдена морщиться — Никакой новой информации про этого крейна Юрия узнать не удалось. И Джадо еще, тоже идиот, во время засады лицо свое ему показал. Поэтому теперь моему главному помощнику к дворцу даже близко подходить нельзя. Узнают.

- Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы к принцу подобраться никак не сможем? Может быть, нам и о планах своих стоит позабыть? — голос крейна Милларда звучал все громче с каждым произнесенным словом — И все из-за какого-то неизвестного артефактора с островов?

- Успокойся, дружище — миролюбиво произнес оборотень Валден — Все решаемо. Да, этот неизвестный очень силен. И он заметно осложнил путь к нашей цели. Но ведь он не бессмертен, в конце-то концов!

- Ты уже что-то придумал? — губ Милларда впервые за этот вечер коснулась легкая предвкушающая улыбка.

- В прошлый свой выход из дворца этот крейн Юрий не просто так отправился на окраину столицы. Как мне доложили, он ходил к одному кузнецу сделать какой-то заказ. А значит, рано или поздно он пойдет этот заказ забирать. А мы будем его поджидать. Только на этот раз покушение мы подготовим куда лучше, чем в прошлый — выдав свою речь, уже и Валден предвкушающе улыбался, но потом задумчиво нахмурился — Кстати, а как выглядит твоя несостоявшаяся невестка? У нее случайно не длинные черные волосы и синие глаза?

- Верно — прищурился глава рода Теней — Тебе доводилось ее где-то видеть?

- Мне лично нет. Но у меня приставлены люди для слежки за крейном Юрием. Сегодня он покидал дворец. Совсем ненадолго. Дошел до центрального храма, побыл там какое-то время, потом сразу же вернулся обратно. И во время этого выхода в город рядом с крейном Юрием была девушка — хозяин Волчьих земель порылся в бумагах на своем столе, вытащил сложенный лист, развернул и вслух зачитал - «Крейн Юрий сопровождал до центрального храма неизвестную девушку: на вид примерно лет двадцать, черные длинные волосы, синие глаза, одета в темно-серый дорожный плащ. Всю дорогу он вел ее за руку, в храм зашли вместе, вышли через несколько минут. На обратном пути о чем-то разговаривали, подслушать не удалось».

- Мда, видимо у Его Высочества большие планы на девчонку с Даром Смерти. Раз даже на такое пустячное дело, как ритуал по расторжению брака, он отправил ее в сопровождении своего личного стражника. А ведь такая одаренная могла бы быть у нас — Миллард в который раз досадливо скривился — Ну да ладно. Выкладывай, что ты там придумал с очередным покушением на крейна Юрия.

- О! Думаю, ты это оценишь — с довольным видом Валден вытащил из под стола небольшой предмет, похожий на крупную серебряную брошь — Достать его было непросто. Из другой Империи доставили, по моему личному заказу.

- Так это же артефакт, который…

- Да-да, это тот самый артефакт. Я еще раз подробно расспросил Джадо, как именно действует крейн Юрий во время открытых столкновений. И пришел к самому очевидному для нас выводу: его личный артефакт очень силен. А значит, наша главная задача лишить его этого артефакта! Во дворце что-то незаметно украсть у личного стражника принца вряд ли получится. Зато во время очередного покушения мы первым делом лишим крейна Юрия его артефакта, и это сделает его совершенно беззащитным перед нашими наемниками — крейн Валден самодовольно поулыбался, после чего добавил — Да, и на этот раз мы наймем лучших наемников, а не тот сброд, что был в прошлый раз.

- Вот за что я тебя ценю, друг, так это за то, что ты никогда не сдаешься! Ну и за твое умение найти выход в любой ситуации — заметил Миллард и одним глотком допил остатки крепкого ликера, что были в его бокале.

- Уехал? — еще раз уточнил Юрий у крейна Саррена, секретаря Его Величества, что в данный момент хозяйничал в кабинете принца Рейкона, раскладывая по стопочкам какие-то бумаги.

- Да — подтвердил секретарь, не отрываясь от своего занятия — Его Величество и Его Высочество в сопровождении главы города решили выехать за пределы дворца. Насколько мне известно, вернутся они поздно вечером.

- Ясно — нахмурился Богданов и тихо пробормотал себе под нос — Хоть бы предупредил, что уедет.

- Ах, да — поднял голову Саррен — Меня просили передать, что для крины Ксантии подготовлены шестые гостевые покои.

Юрий кивнул, взял за руку стоящую рядом черноволосую девушку и покинул кабинет Его Высочества. После храма в Императорский дворец молодые люди возвращались почти бегом. Та информация, что поведала Касси, назвав конкретные имена главных заговорщиков, вынуждала Юрия торопиться. А тот, кому эту информацию хотелось поскорее донести, оказывается, просто уехал! Мысленно смирившись с тем, что важный разговор с принцем переносится на следующий день, Богданов крепче сжал руку идущей рядом девушки и ободряюще ей улыбнулся. Касси улыбнулась в ответ.