- Я снова возрожусь человеком — мечтал бывший учитель — Надеюсь, что в другой стране, не в этой. В Империи Холода, например, или в Империи Воды. Чтобы никогда даже не слышать про этого будущего императора и всех его союзников.

- Про будущего императора? — удивилась Ксантия — Чем тебе не угодил принц? Насколько я знаю, ты умер, когда он еще и не родился.

- При чем тут принц? — недоуменно проворчал призрак — Я про крейна Милларда. Это он хочет стать следующим императором.

- Но… Он же не является наследником, не имеет никакого отношения к престолу. Как он сможет стать императором? Это глупость какая-то — растерянно произнесла Касси — И что у него за союзники?

- Крейн Валден, хозяин Волчьих земель, и крейн Фаррел, глава рода Огня. И еще кто-то из советников императора с ними, но я его не знаю. Он не приезжает в замок Теней. Разговоры с ним я не могу подслушать. Они хотят свергнуть императора, чтобы власть в Империи перешла к одаренным с темных земель.

- Но это же заговор! — воскликнула девушка — Надо скорее предупредить императора!

- Заговор — спокойно подтвердил призрак — Ты не отвлекайся. Ты обещала мне уход за грань.

Когда Ксантия возвращалась в предоставленную ей комнату, замок уже просыпался. По коридорам бегали слуги. Завидев почти жену молодого хозяина, они останавливались и низко кланялись, спрашивая, не нужно ли чего госпоже, раз она проснулась так рано. Касси в ответ лишь отрицательно качала головой.

Разбудить муженька пораньше оказалось непросто. Он был любителем поспать до обеда, и Касси пришлось пригрозить, что снова применит к нему свой Дар, если он немедленно не встанет и не начнет собираться в дорогу. Угроза возымела свое действие, и вскоре экипаж, в котором сидели почти супруги, покинул ворота замка Теней.

Весь первый день пути Маллон дулся и капризничал, как маленький ребенок, выказывая свое крайне отрицательное отношение к происходящему. Но Касси не обращала на его капризы внимания. Она задумчиво смотрела в окно на пробегающий мимо пейзаж, мысленно прикидывая, как именно преподнести полученную от призрака информацию Его Величеству.

- У тебя все-таки Дар целителя? — вдруг спросил Маллон ближе к вечеру на второй день пути.

- С чего ты взял? — нахмурившись, уточнила Касси у мужа. Видимо, тому надоело разыгрывать из себя капризного подростка. Да и скучно целыми днями просто сидеть, смотреть в окно и не разговаривать.

- Ну когда ты на меня своим Даром воздействовала, мне плохо стало. Слабость какая-то, дышать стало тяжело. Обычно так целители делают — Маллон едва заметно поморщился — Вообще, я надеялся, что у тебя что-то стихийное проявится. А у тебя Дар светлых, как у твоей матери.

Ксантия перевела взгляд от окна на своего почти мужа, задумчиво приподняла одну бровь. Насторожило ее то, с каким брезгливым выражением на лице Маллон о ее «светлом» Даре высказался. Интересно, он знает о том, что задумал его отец, крейн Миллард? А ведь за разговором можно это аккуратно выяснить.

- Целители делают не совсем то, что сделала с тобой я — ответила девушка — В твоей семье не любят светлых?

- А за что их любить? — удивился почти муж — Возомнили из себя непонятно кого! Большую часть земель под себя подмяли. И на троне светлые сидят!

- Так решили Великие Боги, сделав в нашей стране большую часть источников сил светлыми. Вот в Империи Холода и в Огненной Империи почти все источники сил темные. Потому и на троне там сидят одаренные с темным Даром.

- А наш император светлый. Потому к нам, в темные земли, и не суется почти. Ему же до темных дела никакого нет! Ну и сидел бы дальше в столице со своими светлыми, а наши земли сделал бы независимыми территориями. Эх, и почему я не родился в темных Империях? — сокрушенно вздохнул Маллон в конце своей пламенной речи, но больше ничего о темных и светлых говорить не захотел, хотя Касси и пыталась иногда задавать ему некоторые вопросы по этой теме.

Вообще, простые люди, живущие на темных и светлых землях, ничем не отличались друг от друга. Да и одаренные с разными видами Дара в открытые конфликты друг с другом никогда не вступали. Но при этом всегда относились друг к другу с некоторым недоверием. Даже если брать целые государства, темные Огненная и Холодная империи активно сотрудничали друг с другом, но со светлыми Империями Света и Воды контактировали очень мало.

По краткому ответу Маллона Касси мало что поняла. Да, ее почти муж, как и большинство одаренных с темных земель, светлых недолюбливал, но знал ли он о том, что его отец хочет сам занять трон Империи Света, было непонятно. На горизонте показался небольшой городок. Как раз вовремя, ведь день клонился к вечеру.

- Тирополь — произнес Маллон довольно — Нормальный городок. В нем хоть гостиница приличная есть. А то вчера пришлось провести ночь в какой-то лачуге.

Гостиница на самом деле была приличной. Неплохое крепкое здание, да и внутри все красиво отделано. Но и цена в этой гостинице была соответствующей: простые люди вряд ли могли себе позволить там останавливаться.

- Нам нужен хороший номер на ночь — с ходу скомандовал Маллон встречающему их у самого входа сотруднику гостиницы.

- Как скажете, крейн — поклонившись, произнес тот в ответ, покосился на герб, изображенный на дорожном экипаже путников — Сейчас подберем подходящий свободный номер.

- Господин ошибся, нам необходимы два номера, а не один — вставила свое слово Ксантия, выбравшись из экипажа вслед за почти мужем.

- Простите? — не понял встречающий и перевел вопросительный взгляд на Маллона, ожидая от того подтверждения. Все-таки в любом дальнем путешествии главным был именно мужчина, и все служащие гостиницы детали размещения своих гостей уточняли именно у мужчин. Женщины вообще всегда, как правило, молчали, а тут какая-то совсем еще молоденькая девушка открыто перечит мужчине, требуя два номера вместо одного.

- Кажется, я выразилась предельно четко и ясно. Что же, если вы не расслышали, повторю. Нам нужны два отдельных номера! И чтобы в этих номерах обязательно был замок, который запирается изнутри — произнесла девушка твердо, не дав сопровождающему ее мужчине и рта открыть, после чего еще и обернулась, невинно похлопала своими глазками и спросила — Крейн Маллон, скажите, нам ведь нужны два номера, а не один, ведь так?

- Да, подготовьте для нас два отдельных номера — произнес мужчина, скрипнув зубами и сжав руки в кулаки.

Номера на втором этаже по соседству друг с другом нашли буквально за пару минут. Тот же служащий вызвался проводить новых постояльцев. Первой в свою комнату прошла Ксантия, оглядела помещение, кивнула, соглашаясь с тем, что все ее здесь устраивает.

- Ключ? — протянула руку Касси, и служащий вложил в ее ладонь небольшой ключик — Вы можете идти, дальше я справлюсь сама.

Мужчины вышли, и Ксантия уже не слышала их разговора, что продолжался в комнате, выделенной Маллону.

- Буду безумно благодарен, если сможешь достать мне дубликат ключа от ее комнаты — произнес молодой крейн, протягивая служащему гостиницы несколько монет. Тот деловито пересчитал монеты, нахально усмехнулся и пообещал занести дубликат в ближайшие минуты.

- Ах, да. И подскажи, где у вас в городке качественными артефактами разжиться можно?

- Есть тут у нас один — поразмыслив, доложил служащий — Артефакты у него сильные. Вот только берет он дороговато.

- Плевать, сколько это будет стоить — отмахнулся Маллон — Приведи его ко мне как можно скорее.

Касси сначала не поняла, что ее разбудило. Вокруг темнота. Вроде бы, ей послышался какой-то шорох, только очень тихий. И девушка уже собиралась перевернуться на другой бок и вновь уснуть, если бы не почувствовала, как с другой стороны постели кто-то отогнул одеяло с явным намерением забраться к ней в кровать.