- Что, простите? — не понял служащий.

- Не прощу! — резко ответила Ксантия, а в подсобке стало холодно — Крейн Маллон сознался, что это ты выдал ему дубликат ключа от моей комнаты в обмен на взятку.

- Госпожа, я…

- Я ничего не хочу слышать! — оборвала девушка, а служащий почувствовал, как что-то невидимое поднимает его в воздух и еле прикусил язык, чтобы не закричать — Хочу лишь предупредить. Отныне ты живешь на одно лишь жалование! И если я когда-нибудь увижу тебя вновь и узнаю, что ты продолжаешь брать взятки в обмен на дубликаты ключей от комнат постояльцев, мои призраки… — Касси многозначительно помолчала, добавив — Впрочем, лучше тебе не знать, что могут сделать с тобой мои призраки!

Ксантия резко развернулась и вышла, оставляя сотрудника гостиницы в подсобке одного. Призраки отпустили служащего и улетели вслед за ней. Дальнейшая дорога до столицы прошла без всяких происшествий. Возможно потому, что Маллон весь оставшийся путь лишний раз и смотреть в сторону своей жены не решался. Даже в ограниченном пространстве экипажа старался отсесть от Касси как можно дальше. Девушка на это только усмехалась, но ничего не говорила, радуясь тому, что муженек, кажется, и сам начал мечтать поскорее расторгнуть их брак. Еще четыре дня в дороге — и их экипаж въезжал в центральные ворота столицы.

- Надо сначала заехать в наш городской дом — велел Маллон вознице.

- Нет — резко перебила Касси, и муж не посмел ей возразить — Сначала в главный дворец, а уже потом все остальное.

Ближе к центру, на подъезде к главным зданиям столицы, возник целый затор из экипажей.

«Прямо как в московских пробках» — отметила про себя Касси, а подождав еще немного, решила, что до дворца быстрее пешком добраться. С этими словами она выдернула муженька из экипажа. Тот поначалу и хотел возразить, пробормотал что-то про усталость, но вновь увидев перед собой горящие синим неоном глаза жены, тут же спрыгнул со своего сиденья и влился в поток пешеходов следом за Касси.

«Какой послушный муж мне достался. Стоило немного его припугнуть, и он почти идеальным мужчиной стал. Все мои просьбы и требования выполняет — думала девушка всю дорогу до дворца — Если бы он с самого начала таким был, может, я бы и подумала о том, чтобы сохранить этот брак».

Дойдя до главного дворца, Ксантия поинтересовалась у первых попавшихся дворцовых стражников, где можно записаться на личный прием к Его Величеству или Его Высочеству. Им с Маллоном тут же указали нужное направление, но предупредили, что там большая очередь. Очередь, действительно, была большой, и отняла у будущих бывших супругов два часа времени. Маллон делал вид, что уже просто падает от усталости, и жаловался, что ему приходится находиться в этой очереди вместе с обычными людьми, тогда как он крейн! Касси на него только шикала, и тот ненадолго замолкал, но потом начинал капризничать вновь.

Наконец, молодые люди зашли в небольшую комнатку с совершенно непримечательным интерьером. Большой письменный стол, заваленный бумагами и пара стеллажей. За столом сидел пожилой мужчина и что-то записывал. Он скользнул взглядом по вошедшим, отложил в сторону листок, на котором только что что-то писал, достал другой и перевел вопросительный взгляд на Маллона.

- Ваши имена? — безразличным тоном уточнил мужчина за столом. Касси чуть толкнула мужа в бок и тот важно заговорил:

- Я крейн Маллон, сын главы рода Теней. И моя жена Ксантия.

- Ксантия? Ваше имя Ксантия? — мужчина перевел на Касси более заинтересованный взгляд, даже привстал немного, ее рассматривая.

- Да, это мое имя — кивнула девушка.

- Крина Ксантия из рода Хаоса? Внучка прежнего главы рода, крейна Виллеарда?

- Мы с вами знакомы? — удивилась Касси. Никогда раньше она этого госслужащего не встречала, да и в столице была последний раз еще ребенком.

- Нет, мы не встречались — произнес мужчина и встал из-за стола — Пойдемте за мной.

Служащий привел Касси и Маллона в какую-то небольшую комнатку. В ней хотя бы были диваны и кресла, на которые можно было присесть. А на столе стояли графин с водой и какое-то печенье.

- Вы посидите пока здесь. Можете перекусить, если захотите — говорил госслужащий — Я сейчас же велю доложить Его Высочеству, что вы прибыли. Вас позовут к нему на прием сразу же, как только он освободится.

- К Его Высочеству? Прямо сегодня? Я думала, ждать своей очереди придется очень долго.

- Обычно все и ждут очень долго — кивнул мужчина, уже стоя на пороге комнатки — Но Его Высочество совсем недавно предупредил нас, что если вы, крина Ксантия, придете записываться к нему на личный прием, вас нужно проводить к нему немедленно.

Служащий скрылся, оставив Касси недоуменно хлопать глазами. Ксантии приходилось видеть императора, когда тот, много лет назад, проезжал мимо замка Хаоса. А вот принца Рейкона она и в глаза-то никогда не видела. Как Его Высочество узнал, что она приедет в столицу записываться к нему на личную встречу? И откуда он вообще про нее узнал?

Юрий зашел в просторный зал библиотеки лишь вечером следующего дня. Сложил на ближайший стол стопку принесенных книг, огляделся по сторонам, дошел до ближайшего стеллажа с книгами и пробежался взглядом по выставленным там томам. За спиной послышался знакомый голос, который задал знакомый вопрос:

- Что ты ищешь?

Обернувшись, Юрий увидел того, кого, собственно, и хотел сегодня увидеть. Крейна Ариза. Та же одежда, та же сгорбленная фигура и те же седые волосы. Старый библиотекарь стоял чуть поодаль и спокойно ждал ответ на свой нехитрый вопрос.

Богданов немного помолчал, осматривая своего собеседника и пытаясь разглядеть в нем хоть что-то, что указало бы, призрак перед ним, или все же живой человек. Но ничего такого не находилось, а кольцо снимать Юрий не торопился.

- Я принес книги, которые брал — мужчина кивнул в сторону стола — А сегодня мне нужно что-то про ритуалы подмены жизней.

Крейн Ариз кивнул и привычно предложил последовать за ним. И Юрию ничего не оставалось, кроме как следовать вдоль книжных стеллажей за тем, кто именовал себя библиотекарем.

- У меня к вам вопрос, крейн Ариз — решился произнести Богданов.

- Какой вопрос? — совершенно спокойно уточнил библиотекарь.

- Кто вы?

- Как это кто? — на лице старика отразилось искреннее удивление, и он очень убедительно ответил — Я библиотекарь.

- И давно вы здесь работаете?

- Всю жизнь — горделиво произнес крейн Ариз и остановился возле одного из стеллажей, добавив — Нужная тебе книга на третьей полке, с красной обложкой.

Юрий не обратил внимания на слова о нужной ему книге.

- А Его Величество знает о том, что вы здесь работаете? — спросил Богданов, прищурившись.

- Юный Император Фэлон? Конечно, знает — кивнул крейн Ариз, а Богданов насторожился, услышав эпитет «юный», который вряд ли можно было применить к Императору Света. А старик-библиотекарь принял задумчивый вид и как-то даже печально добавил — Только я у Его Величества в последнее время почему-то в немилости.

- В немилости?

- Да — также печально подтвердил старик — Как ни придет в библиотеку, так делает вид, что меня и нет вовсе. Так мало того, и другим велел делать также.

После этих слов Юрий решительно сделал три шага навстречу крейну Аризу и рукой прикоснулся к его плечу. Вот только прикосновения этого не почувствовал, лишь легкий и едва ощутимый холодок на кончиках пальцев. А рука мужчины прошла буквально сквозь плечо библиотекаря.

- А я надеялся, что мне это только кажется — потерянно произнес Богданов.

- Что кажется? — тут же уточнил библиотекарь, на поверку оказавшийся призраком. Судя по всему, он даже не понял, что к нему только-что прикоснулись.

- Ничего — покачал головой Юрий и стащил со своего пальца кольцо-артефакт, чтобы окончательно убедиться. Сгорбленная фигура крейна Ариза мгновенно исчезла. Принц хотел разобраться, кто же здесь разыгрывает из себя библиотекаря? Вот Богданов и разобрался.