- Тени — тихо позвала Ксантия. По комнате закружился знакомый легкий ветерок, и вот уже перед девушкой стоят шесть полупрозрачных силуэтов — Я знаю, что обещала отправить вас за грань и подарить покой…

Атмосфера в комнате после первых же слов стала напряженной, заметно похолодало.

- Ну не ругайтесь вы так — попросила девушка — Я просто хотела попросить вас кое о чем.

Температура мгновенно вернулась в норму, а призрачные силуэты, как по команде, одновременно вопросительно склонили головы вбок. Касси слабо улыбнулась.

- Мне нужно в замок Теней. Но я очень беспокоюсь за дедушку… да и за маму тоже. Как бы крейн Роддард не причинил им вреда. Я хочу, чтобы вы остались здесь и охраняли их. Останетесь?

Девушка смотрела на своих вечных спутников с ожиданием, а тени завертели головами (или тем, что от этих голов осталось), как бы переглядываясь и спрашивая друг у друга, стоит ли им остаться в замке Хаоса.

- Я обязательно сюда вернусь и очень скоро — добавила Ксантия, и тени слаженно согласно закивали — Ну вот и хорошо, договорились. Вы ведь сможете отличить зелье, подавляющее Дар, от другого питья, правда? Отлично. Если кто-то захочет дать моей матери такое зелье, смело выставляйте его прочь из замка, как Райну.

Тени снова слаженно кивнули.

Ксантия прихватила свои вещи, спустилась на нижний этаж, дошла до кухни, на которой, ожидаемо, нашла управляющего. Ивар, тоже ожидаемо, жаловался другим слугам на появление молодой хозяйки и ее неподобающее для молодой девушки поведение. Остальные внимательно слушали и только послушно кивали в ответ.

- Вот вы где, господин управляющий — произнесла Касси, а мужчина даже вздрогнул от ее голоса. Остальные слуги тут же синхронно поклонились и даже что-то тихо пробормотали в знак приветствия, после чего принялись изображать бурную деятельность: кто овощи принялся чистить, кто взялся что-то нарезать, кто-то кинулся мыть посуду. Впрочем, Касси пока что не было особого дела до того, чем заняты слуги замка.

- Господин управляющий, нужно, чтобы мне как можно скорее оседлали лошадь. Я уезжаю — заявила девушка категоричным тоном.

- Но, госпожа… Крина Ксантия… — залебезил Ивар — Я уже отправил гонца к главе рода. Скоро он будет здесь…

- Я что, непонятно говорю? Или вы плохо слышите? — резко перебила Касси — Я сказала, чтобы мне немедленно оседлали лошадь! Идите и выполняйте! Иначе вылетите за ворота замка, как и ваша подружка Райна! Да, кстати, когда крейн Роддард вернется, передайте ему, что мои призраки остались в замке. На всякий случай.

- Ваши… призраки? — раздался тихий вопрос от кого-то сбоку. А вокруг, если еще минуту назад были слышны бесконечные перешептывания, теперь стояла абсолютная тишина.

- Призраки — спокойно кивнула девушка — Но вы не переживайте так. Если за моим дедом будет уход, как за Императором, а моей матери перестанут приносить всякую дрянь в виде напитков, то призраки себя даже не проявят и никого не тронут. Господин управляющий, вы еще здесь?

Ивар мигом скрылся, даже низко поклонился перед уходом, заверяя, что лошадь будет готова в ближайшие минуты. Остальные продолжили свои дела, но постоянно с опаской на молодую хозяйку оглядывались. А Касси, как ни в чем не бывало, уселась за деревянный стол.

- У нас от обеда что-то еще осталось? — спросила она вполне дружелюбно. И слуги мигом бросились к ней, предлагая кучу блюд на выбор. Наскоро пообедав, девушка вышла во двор. Ее лошадь была уже готова, а стражники, уже наслышанные о Даре молодой хозяйки, даже не подумали помешать Касси покинуть стены замка. Ксантия отъехала на небольшое расстояние, остановила лошадь, оглянулась.

- Я очень скоро вернусь, деда — пообещала девушка. Чуть подумала и добавила — Я скоро вернусь, мама.

Юрий проснулся от тихого стука в дверь, сел на кровати, потер переносицу. Тихий стук повторился вновь. Мужчина хотел крикнуть «войдите», но тут же вспомнил, что перед сном запер дверь изнутри.

- Иду — громко произнес он, наскоро натягивая на себя непривычную одежду, выданную ему накануне. За дверью стояла вчерашняя служаночка.

- Доброго утра вам, господин — чуть присела она перед Юрием и доложила — Завтрак в главной гостиной подадут через полчаса. И еще я хотела уточнить, не нужно ли вам чего-нибудь? Воду для умывания сейчас принесут, но, может быть, вам помочь с одеждой, или еще с чем-то?

- Нет, ничего не нужно. Через полчаса проводи меня в главную гостиную.

- Конечно, господин — снова изобразила приседание служаночка и тут же удалилась.

- Ну что, привыкайте, крейн Юрий — сказал сам себе мужчина. Последующие минуты он потратил на умывание и приведение в более менее приемлемый вид одежды. С новой обувью решил не заморачиваться, надел на ноги свои кроссовки, для удобства. А вот в выданном ему накануне камзоле хорошо было то, что камзол этот был длинным. Пистолет под ним видно не было. Служаночка заявилась вовремя, как и обещала, с неизменным приседанием произнесла «следуйте за мной, господин».

Главная гостиная представляла собой большую и светлую комнату, в центре которой располагался массивный деревянный стол с резными ножками. Стол был накрыт белой скатертью и сервирован на семь персон. Притом, по задумке того, кто сервировал, пять человек должны были сидеть с одного края длинного стола, а двое — с другого. Собственно, пять человек за столом с одной стороны уже сидели. В самом центре восседал сам крейн Оллен, хозяин Песчаной крепости. По правую руку от него расположились двое молодых мужчин, чертами лица чем-то напоминающие самого крейна Оллена. А справа сидели две женщины, одной на вид было лет сорок, второй не больше восемнадцати. Богданов предположил, что это члены семьи хозяина крепости: сыновья, жена и дочь. Глава этих земель при появлении Юрия приподнялся и чуть склонил голову в знак приветствия, остальные присутствующие незамедлительно последовали его примеру.

- Доброго утра вам, крейн Юрий — учтиво произнес Оллен и жестом указал на одно из свободных мест с другой стороны стола.

- Доброго утра — коротко кивнул в ответ Богданов, медленно подошел к указанному месту и также медленно на него опустился. Остальные вновь уселись на свои стулья только после того, как это сделал Юрий. Мужчина не знал местных правил этикета, но, судя по спокойным, только слегка любопытным взглядам, пока чего-то неправильного или странного он не совершил.

- Мне доложили, что Его Высочество спустится в гостиную буквально через несколько минут — прервал короткое молчание хозяин крепости. Юрий ничего на это не ответил, и крейн Оллен продолжил, спросив с неприкрытым любопытством в голосе — Скажите, крейн Юрий, это правда, что отныне вы занимаете пост личного стражника Его Высочества?

- Да, это действительно так — ответил Богданов, решив, что скрывать такое смысла нет.

- И вы согласились? — недоверчиво уточнил один из сыновей Оллена, тут же добавив — Видимо, вам предложили очень хорошее жалование.

Хозяин бросил строгий взгляд на говорившего.

- Простите излишнее любопытство моего младшего сына, крейн Юрий — произнес он — Но на самом деле мало кто соглашается на такую опасную должность. С другой стороны, вы сильный одаренный. Кому, как не сильному одаренному по силам такая работа. Вы с темных земель к нам прибыли, крейн Юрий?

- Нет, я не с темных земель, крейн Оллен. А дальше, намного дальше — загадочно ответил мужчина. Хозяин крепости понял его по своему:

- Так вы иностранец? О, как я сразу не подумал! Из Огненной империи? Или из империи Холода?

- Ни с одной из империй.

- С островов?

Врать Юрию не хотелось, но и говорить о своем иномирном происхождении не хотелось тем более. Мало ли, как эти «аборигены» на такую новость отреагируют? Правда, врать и выкручиваться мужчине не пришлось. После вопроса про острова в главную гостиную зашел Его Высочество принц Рейкон, и внимание всех присутствующий тут же переключилось на вошедшего.