- И в чем выражалось это проклятие?

- Отец или я, или еще кто-то приходили за книгой, библиотекарь заверял, что вот буквально только что видел нужную нам книгу в таком-то месте, а когда начинал искать, оказывалось, что книги этой на том месте уже нет, она стоит на каком-то совершенно другом стеллаже. Каждый библиотекарь рассказывал одно и тоже: что вот он только что все книги расставил правильно по полкам и стеллажам, но стоило покинуть библиотеку на короткое время, или просто отвлечься, книги сами по себе меняли свои места, и их заново приходилось искать.

- Действительно, проклятие — проговорил Богданов, который уже, кажется, привык к постоянным чудесам, что творятся в этом мире. Вот и информация о «проклятой» библиотеке его не очень-то и напугала или удивила — В библиотеке всегда так было?

- На моей памяти да. Каждые полгода-год библиотекари менялись, или сами увольнялись, или отец в очередной раз злился и увольнял — кивнул Рейкон, после чего задумался, вспоминая — Но по рассказам более старшего поколения знаю, что еще до моего рождения там работал библиотекарь… я не помню его имени, так он проработал на той должности около семидесяти лет.

- Ого!

- Вот-вот — согласился принц — Мне кто-то даже рассказывал, будто тот библиотекарь перед смертью всех пугал, что вернется в библиотеку призраком после смерти, чтобы продолжить там работать. Ладно, пойдем. Разберемся с делами, и весь остаток дня ты свободен.

- Пойдем — кивнул Богданов и направился следом за Рейконом. Но от разговора с принцем в душе у мужчины поселилось странное предчувствие, и он неосознанным движением потер кольцо-артефакт на своем пальце. То самое кольцо-артефакт, что позволяло видеть призраков.

Пару часов спустя в большом доме недалеко от центра столицы высокий и уже немолодой мужчина разбирал стопку писем, что лежала на его рабочем столе в кабинете. В дверь кабинета постучали, и мужчина громко произнес:

- Войдите!

На пороге появился слуга с небольшим конвертом в руках.

- Для вас послание, господин — произнес он пафосно.

Мужчина, не произнося ни слова, кивнул в сторону края стола, слуга поспешно положил на указанное место послание и удалился.

Мужчина вскрыл еще несколько писем, только после этого взгляд на послание перевел, протянул руку, вытащил сложенный вчетверо листок, вчитался в его содержимое.

«Господин! Спешу вас уведомить, что сегодня всю вторую половину дня Его Высочество принц Рейкон останется во дворце без сопровождения своего личного стражника. Сам же крейн Юрий вместе с еще двумя дворцовыми стражами планирует выйти в город. Узнать точно его маршрут мне, к сожалению, не удалось. Но слышал, что личный стражник принца сначала хочет пройтись по центральным улицам столицы, после чего планирует идти в ремесленную часть города».

- Нордан! — прокричал мужчина, вскакивая из-за стола и выбегая из кабинета — Вели, чтобы седлали мне лошадь! Срочно! И где шляется Джадо, когда он мне так нужен?!

Столица Империи Света не была похожа на земной средневековый город. Скорее, она напоминала европейские города века семнадцатого или даже восемнадцатого. Все центральные улицы были вымощены булыжниками или неким подобием кирпичей, никакой грязи или неприятных запахов. По вымощенным дорогам туда-сюда сновали крытые и открытые экипажи, запряженные лошадьми странной расцветки, либо какими-то не то быками, не то буйволами. У пешеходов была своя специально выделенная дорожка, тоже вымощенная камнем. Красивая набережная небольшой реки, огороженная невысоким кованым заборчиком, несколько пешеходных мостов.

Главный дворец по внешнему виду напоминал не Версаль, а скорее Зимний или Екатерининский дворцы, и был, несомненно, самым красивым зданием в городе, даже стоял немного на возвышении, чтобы издалека все видели и любовались. Рядом с главным дворцом располагались дома, похожие по стилю, только размерами они были меньше. Со слов сопровождающих его двоих стражников Юрий узнал, что в этих зданиях расположились центральная больница, музей, городская библиотека, отделение крупного банка, также управление местной полиции, называемое императорской канцелярией, в которой, помимо вопросов безопасности и ловли преступников, решались некоторые рядовые вопросы граждан, вроде получения каких-либо справок или разрешений.

- Местный МФЦ — пояснил для себя Богданов.

Дальше шли дорогие магазины и салоны, а также недалеко от центра располагалась огромная «базарная» площадь, где ежедневно велась торговля продуктами, изделиями народных умельцев, украшениями, тканями и готовой одеждой, предназначенной для простых граждан. К тем, кто побогаче, швеи приходили на дом, снимали мерки, предлагали на выбор образцы тканей и фурнитуру, а одежда шилась исключительно на заказ. По настоянию Юрия, и его сопровождающие, и он сам, были одеты в обычную гражданскую одежду, не самую богатую или роскошную, но и не в самую бедную, чтобы сойти за представителей среднего класса.

Все самые богатые жители столицы, как и на Земле, проживали ближе к центру, в красивых и больших домах, огороженных заборами. Дальше шли дома торговцев, что побогаче, потом тех, что победнее. Рядовые жители селились в многоквартирных домах, напоминающих старые питерские коммуналки, что стояли ближе к окраинам города, а за этими многоквартирными домами расположились одноэтажные деревянные домики городских скотоводов и ремесленников. Именно туда, после осмотра центра города, Юрий и направлялся.

- Что конкретно вы ищете, крейн Юрий? — уточнил у Богданова один из его сопровождающих — Вы скажите, мы подскажем, как быстрее пройти.

Юрий мысленно усмехнулся этому вопросу, понимая, что его спутники несколько подустали ходить пешком и уже хотят вернуться назад, во дворец, где можно просто стоять возле дверей и ничего больше не делать.

- Мне нужен какой-нибудь очень толковый кузнец, который умеет работать с мелкими деталями — охотно поведал мужчина.

- Я такого знаю — тут же откликнулся второй сопровождающий — Брат моей жены очень хороший кузнец, своими изделиями на базарной площади уже давно торгует, и все его работу хвалят, никто не жалуется. Его кузница тут совсем недалеко. Я могу проводить, если хотите.

- Ну проводи — кивнул Богданов и уже в который раз за время своей прогулки по городу обернулся. Чуть ли ни с момента выхода из дворца ему казалось, что за ним следят. За спиной мужчин действительно были люди, но никто из этих людей не казался подозрительным. Юрий вздохнул, мысленно сказав себе, что у него с этим перемещением сквозь миры развилась паранойя, и повторил — Веди нас к своему хорошему кузнецу.

Нужная кузница, действительно, находилась совсем недалеко. Со стороны дороги она была похожа на обычный деревянный домик, огороженный со всех сторон глухим забором. О том, что это именно кузница, можно было догадаться если только по трем торчащим из домика трубам с выходящим из них паром, ну или по рисунку подковы на деревянном заборе. Стражник, что являлся родственником этого кузнеца, громко постучал. За забором раздалось глухое мужское ворчание, после чего калитка с размаху отворилась, и перед взглядом Юрия показался очень высокий и мускулистый мужчина с темной густой бородой и в какой-то рваной и грязной одежде. Наверное, так и должен выглядеть настоящий кузнец.

- Дик? А ты тут чего забыл? Неужто шурина своего проведать пришел? — начал хозяин кузнецы, после чего на еще двоих мужчин взгляд перевел — Али ты по делу?

- По делу — подтвердил стражник — Вот, заказчика тебе привел.

- Ну раз заказчика, тогда пройдемте внутрь. А то чего это мы на самом входе стоим?

Стоило мужчинам оказаться во дворе, так стражник тут же продолжил говорить очень важным тоном, видимо, чтобы произвести впечатление на своего шурина. Дабы кузнец проникся, за какого важного человека он сестру замуж выдал:

- Вот, крейн Юрий, это мой шурин, Гарт. Он лучший кузнец в столице, любой заказ выполнит — после чего уже тише добавил для шурина — Крейн Юрий сейчас личный стражник Его Высочества!