«Прости, Сайко, но эту игрушку я оставить тебе не могу! — Извиняясь то ли перед стариком, то ли перед самим собой, затягиваю узел и закидываю мешок на плечо. — Сам понимаешь, подарок, а подарки не передаривают».

Меч оставляю на месте. Старик, конечно, мне не последнее отдал, у него, наверняка, где-нибудь целый арсенал прикопан, но это не мое дело. Для меня будет спокойнее, да и по всем понятиям правильнее, оставить ему хоть какое-то оружие. Мало ли что!

Поправив засунутые за пояс клинки, выхожу на яркий солнечный свет. Парни и Таис уже собрались и ждут меня. Сайко у своего шалаша сидит в обычной позе, скрестив ноги, и медитирует, прикрыв глаза. Подхожу к старику попрощаться, но тот даже не открывает глаз, всем своим видом показывая: я тебе все, что хотел, сказал, на все вопросы ответил и на этом все. Иди с богом и не мешай моему общению с Вселенной.

Пожимаю плечами, мол, как знаешь, но все же склоняю голову и, прижав ладони к сердцу, благодарю его за науку и терпение. Не знаю, слышит он меня или нет, но я сделал что мог и что должен был. Теперь можно идти. Вопрос только куда!

Поднимаю взгляд и машу своим, пошли, мол. Выстраиваясь цепочкой, трогаемся по той же тропе, что и пришли сюда. Как-то так само собой получилось, что я оказываюсь во главе нашей маленькой колонны, и никто не спрашивает куда же мы идем и зачем.

Не спрашивают, и это уже хорошо! Потому что я и сам не знаю. Магистр Бенаи, отправляя меня сюда, говорил, что старик все объяснит и укажет мне правильный путь. В этом он здорово погорячился. Мне кажется, Сайко вообще не из тех, кто любит хоть что-то объяснять. Что он мне сказал?! Твоя путеводная звезда и судьба укажут тебе верную дорогу, следуй по ней. И когда же, хотелось бы мне знать, это произойдет?! Как я узнаю об этом?! А до этого, что делать, куда идти? Возвращаться в столицу? Так меня там ждет только казнь!

Тут я споткнулся о корягу и, выругавшись, добавил «наверное». Ведь, в действительности, я бежал из тюрьмы еще до оглашения приговора и понятия не имею, был ли он вообще.

«Кто я сейчас? Беглый преступник? — Мысленно задаюсь этим вопросом и сам же отвечаю: — Да! По всем законам так и есть. Даже если меня не осудили по навету гранда Ашанги, то как изменившему клятве, сбежавшему зелоту, приговор, наверняка, уже вынесен».

Упругая ветка хлестнула по лицу, заставив поморщиться.

«Ох, и достали меня эти джунгли! — Выругавшись, тру царапину. — Когда уж это кончится, наконец!»

Я житель городского предместья, пусть нищего, грязного и вонючего, но…! Там у меня хотя бы всегда была крыша над головой, привычный порядок и неизменность завтрашнего дня, а здесь?! Постоянная лесная сырость, непонятное будущее и изводящее чувство опасности!

Настроение хреновое, поэтому в моих мыслях достается всем: и джунглям с их постоянным полумраком, насекомыми и прочей опасной животиной, магистру с его дурацкими затеями, но больше всех Сайко с его туманными намеками.

«Его просили сделать из нас настоящих воинов Света! Он сам так сказал! И что, сделал?! — Ругаюсь и, не переставая, спорю с самим собой. — Я вот ничего такого не чувствую! И ясности у меня никакой нет. Кто они такие эти воины Света?! Зачем это мне?! Хочу ли я быть чьим-то воином, меня кто-нибудь спросил?!»

В запальчивости даже не заметил, как пробежало время. Выходили с восходом, а сейчас солнце уже в зените. Посмотрев на небо, решаю, что пора бы и передохнуть.

«Надо начинать присматривать место для остановки». — Почти с ненавистью озираюсь вокруг, утыкаясь в сплошную зеленую стену леса.

Просеиваю глазами заросли, но шага пока не сбавляю. Идем как шли, и тут вдруг чувствую ладонь Таис на своем плече и слышу ее встревоженный голос.

— Стой, Юни! Кажется, случилось что-то нехорошее!

Взгляд мгновенно зашарил по зарослям в поисках врага, ладони стиснули рукояти мечей, но Таис остановила меня одним словом.

— Не здесь!

Оборачиваюсь и, глядя на ее побледневшее лицо, вдруг понимаю, что, где, и с кем случилось, но по инерцию все равно спрашиваю.

— Что произошло, объясни толком?!

— Мне, кажется, нам надо вернуться. — В глубине голубых глаз вспыхнула искра тревоги. — Я чувствую присутствие мощного источника Тьмы, но не здесь, а там, у храма. Думаю, Сайко грозит опасность.

Какое-то мгновение я перевариваю сказанное, а Салах режет сразу, не думая.

— Не выдумывай! Зачем нам возвращаться?! Старик и без нас легко справится с любой нечистью. — Он усмехнулся. — Не забывай, это мы у него учились, а не наоборот.

Таис не реагирует на его слова, а продолжает смотреть мне прямо в глаза, и я понимаю, что она хочет сказать. Нас выследили! Они пришли за нами, и там, у храма, возможно, не просто нечисть, а сам гранд Ситх аль Ашанги!

«Справится старик с ним или нет, это уже другой вопрос! Главное в том, что это я его подставил! Зло, пришедшее к нему, шло по моим следам!»

Решаю быстро и бесповоротно.

— Возвращаемся! — Сказав, разворачиваюсь и, прекращая все споры, сразу перехожу на бег. С удовлетворением слышу за спиной легкие шаги Таис и сопение ребят. Не то, чтобы я сомневался, но все равно приятно, что все без вопросов пошли за мной, оставляя разборки на потом.

Тропа уже прорублена и бежать назад намного легче и быстрее. Недоброе предчувствие грызет душу, и я тороплюсь изо всех сил. В голове рисуются картины одна мрачнее другой.

«Если это все-таки гранд, то он не успокоится, не найдя того, кого искал. Что он сделает? Думаю, он постарается выведать у Сайко, куда мы отправились. Старик, как известно, разговорчивостью не отличается и способен вывести из себя и не такого вспыльчивого придурка, как гранд Ситх аль Ашанги. Хотя, скорее всего, если гранд нас вычислил, то он все знает: зачем мы приходили к Сайко, чему он нас учил, для какой цели. Он попросту сразу попытается убить старика. Сможет?! Сайко ведь тоже не прост, хоть у него лишь заклинание Дойс».

Отбрасываю эти мысли. Сейчас не стоит забивать себе голову предположениями. Надо готовиться к бою, вот и все! С удовлетворением отмечаю, что недели подготовки прошли не зря. Неудобная тропа, пересеченная местность, быстрый бег с тяжелым мешком за плечами, а я чувствую себя превосходно. Дыхание размеренное, в руках и ногах сила и уверенность, что я могу так бежать хоть весь день.

Начинаю замечать знакомые места и сразу же одергиваю себя:

«Все, хватит отвлеченных рассуждений! Сосредоточься! Сейчас, возможно, тебя ждет решающий момент твоей жизни!»

За деревьями уже просматривается громада заброшенного храма, а я еще не определился в своих дальнейших действиях. Остановиться и сначала разведать, что там и как, или броситься в атаку сходу, полагаясь на эффект неожиданности.

Доводы за и против мешаются как в бурлящем котле:

«Поступить разумно и разведать, было бы правильней, но чем дольше мы будем тут крутиться, тем выше риск, что нас вычислят. За грандом стоит Тьма и черная магия, а на что они способны, я уже видел. Вон Таис унюхала Тьму на таком большом расстоянии, а вблизи какой-нибудь колдун нас на раз вычислит».

Я все больше склоняюсь к решению положиться на волю судьбы и ставлю точку решающим аргументом.

«Если там гранд со всей своей свитой, ты что остановишься, развернешься и сбежишь? Нет! Ну тогда, о чем тут думать! Сколько бы там их не было, нужно убить их всех, вот и все!»

На этой мысли прорываюсь сквозь последние заросли и выскакиваю на предхрамовую площадь. Еще в прыжке ухожу в Сумрак и, приземляясь в серую взвесь, уже готовым к бою. Процеживаю взглядом каждый дюйм открытого пространства. Никого!

Несколько быстрых шагов и заглядываю в шалаш старика. Там пусто! Еще один взгляд на площадь, на развалины и только сейчас замечаю, что обрушения храма стали значительно больше. Крыши почти нет, да и верхняя часть стен словно срезана огромным ножом.

Срываюсь с места и бегу к входной колоннаде храма, но в последний момент решаю, что вот так вот запросто врываться в закрытое пространство, где меня может ждать враг, это уже верх безрассудства.