Усмехнувшись, сочувствую парням: «Нелегко им поди сдерживать своих чудищ. Вон, так и норовят броситься на меня!»
Горизонт бескрайней серой пустоши начинает оживать, и отвлеченные мысли сразу же исчезают сами собой. Первый десяток адских псов появляется из мутной завесы падающих хлопьев и останавливается перед нами на расстоянии прыжка. Скалятся змеиные головы, выгибаются роговые шипы, но пока они не торопятся нападать.
«Ждут подкреплений!» — Окидываю взглядом все новые и новые тени, проступающие на границе видимости.
Сзади раздался гневный клекот грифонов, захлопали огромные крылья. Холод серебряных копий придвинулся вплотную. На миг уходя в себя, зажигаю сгусток энергетического поля и заряжаю свое оружие.
Отливаясь серым свечением, обычная сталь трансформируется в сумрачные клинки. Тело привычно занимает боевую стойку, и волна напряжения прокатывается по нервам. Я готов!
С утробным рычанием рванулась первая тварь, и удар меча рассек ее змеиную башку еще в прыжке. Следом пошел первый заряд. Огненный шар, сорвавшись с кончика меча, полыхнул серым пламенем в массе тварей, отбрасывая их назад. Еще один энергетический сгусток покатился по венам уже другой руки. Ладонь, рукоять, чувствую, как он идет дальше и проникает в сумрачное лезвие кинжала. Оно вспыхивает серым свечением, и узкое жало выстреливает огнем. Голубовато-стальная вспышка врезается в плотную массу змее-псов и, взорвавшись, бьет по глазам ослепляющим светом. Волною проносится жар и запах паленой шерсти.
Следующий вал тварей налетает быстрее, чем я успеваю создать новые заряды, и начинается мясорубка. Удар! Уход, разворот, снова удар! Меч и кинжал работают хищной парой, и даже в плотных рядах оскаленного зверья я нахожу пространство для маневра. Руки и тело двигаются синхронно, встречая броски одних тварей и уклоняясь от других.
Я впал в какой-то безумный раж и кручусь в бешеных потоках злобы и ярости, как в накатывающих океанских волнах.
Рубанул мечом, отсекая шипящую башку! Извернувшийся корпус пролетел между разинутой пастью и просвистевшим набалдашником хвоста. Нырок под метнувшуюся в прыжке тварь, и огненное жало стилета вспороло покрытое шерстью брюхо.
Мертвая зверюга сбивает пяток своих сородичей и дает мне краткий миг затишья. Краем глаза успеваю заметить, что чуть оторвался от стражей и тем приходится туго. С полсотни адских псов облепили грифонов, гроздьями вися у них на лапах и крыльях.
«Дерьмово!» — Перевожу дух и отправляю огненный заряд в самую гущу сумеречных тварей. Почувствовав поддержку, птице-львы разбрасывают оставшихся. Громадные клювы раскалывают змееподобные головы как орехи, а когтистые лапы рвут их на части.
«Неплохо!» — Взгляд скользнул чуть левее, и следующий заряд идет в помощь серебрянолицым копиям.
Теперь прорыв к стражам! Меч крутится мельничным колесом, прорубая дорогу. Тело лавирует, уклоняясь от бросков оскаленных морд. Стилет отбивает охоту у самых зарвавшихся.
«Отлично!» — Сбиваю со стражей последних тварей и занимаю исходную позицию. Яростный взгляд по инерции ищет врага, но на расстоянии удара его нет.
Бесчисленная стая адских псов откатилась назад и скалится со всех сторон, всего в нескольких шагах. Куда ни глянь, повсюду ощеренные приплюснутые морды, клыки и бешеная пена на губах, но все равно это передышка, а значит, маленькая, но победа.
Слышу в глубине голос Гора:
Ты пропустил всего четыре удара. Для такой круговерти потеря всего лишь одного уровня совсем неплохо.
Он даже не ворчит и не издевается как обычно, и в его устах это невероятная похвала. Приятно, черт побери! От демона не часто можно услышать что-нибудь лестное в свой адрес.
Гор отключился, но в сознании вдруг появляется предостережение Таис:
— Юни, внимание! Я чувствую приближение опасности! Посмотри на небо!
«На небо! — Быстро кидаю взгляд вверх, не оставляя без внимания линию скалящихся клыков. — Что там может быть интересного?!
Словно в ответ на мой издевательский тон, слышу хлопанье крыльев, и из разрыва нависших облаков на нас вдруг обрушивается чудовище. Раскинутые перепончатые крылья, длинная клюво-пасть и выставленные вперед когтистые лапы.
Уворачиваюсь от клюва и рубящим ударом срезаю одну из лап. Упавшая туша заваливается набок, и в полыхнувший желтым огнем глаз тут же втыкается кинжал. Мощь сумрачного оружия взрывает башку летающей твари, и как раз вовремя, потому что в новую атаку рванулась вся линия адских псов.
Вновь пошла кровавая мясорубка. Меч и кинжал закрутились, не подпуская рвущихся тварей. Слева и справа теперь близнецы Дамира, а грифоны бьются в воздухе с летающими тварями.
Сумрак начинает поджимать, стискивая легкие кислородным голоданием, но выйти в реальность и перехватить глоток воздуха сейчас невозможно. Стражи одни не выдержат, их разорвут раньше, чем я успею вернуться.
Посылаю ментальный сигнал к отступлению и начинаю пятиться назад к выходу. По тому как близнецы и грифоны отходят вместе со мной, вижу, что Таис с задачей справилась на “отлично”. По сложной цепочке от нее к парням, а затем к их стражам моя команда все же дошла вовремя.
Не преставая отбиваться от наседающих чудищ, медленно движемся назад к выходу. Где-то в реальности, ближе к выходу, пещера становится уже, и это хоть и не видно, но чувствуется. Атаки с воздуха почти прекратились, да и адских псов стало значительно меньше. Еще несколько шагов и вот она — спасительная черта. Выпихиваю стражей за нее и выскакиваю в реальность.
Падаю на землю и хватаю ртом воздух. Только в такой момент можно понять, какой он сладкий. Голову рвет светом и болью, но я терплю. Знаю, это ненадолго, зато восхитительное ощущение победы — это навсегда.
* * *
Под нашим навесом темно, огарок свечи только что задули. Укладываясь, ворочается Салах, Дамир уже храпит, Таис как обычно не слышно. Лунный свет очерчивает светлым пятном открытый вход. Я откидываюсь на охапку листвы и пытаюсь заснуть.
Сон не идет. Слишком уж нервный был день, и тело, как и разум, еще не успокоились. Где-то в сознании пролетают отдельные моменты боя, обрывки слов, и я все это переживаю по новой.
Чувствую, что не засну, а лежать и слушать заливистые рулады Дамира что-то не хочется. Тихонечко выбираюсь наружу и натыкаюсь на сидящего у своего шалаша Сайко.
В свете луны бликнули седые брови, и донесся обычный ворчливый голос:
— Ох и долго же ты соображаешь.
Теперь я лучше понимаю свой несонный настрой и желание выбраться на воздух.
Сайко, жестом показав на место рядом с собой, вновь пробурчал:
— Да, садись ты уже, не стой! Не заставляй старика кричать.
Заинтригованный сажусь, поджав ноги сбоку от него.
«Что такого должно было случиться, чтобы старик сам пошел на разговор, да еще и сидел в ожидании?!» — Вопрос крутится в голове, но я молчу и не спрашиваю. Раз уж он ждал меня, то сам расскажет. Нужно лишь потерпеть и не суетиться.
Ждать пришлось довольно долго. Старик сидел и просто смотрел в темноту, изводя меня своей отрешенностью. Я уже был готов взорваться, но он все же начал.
— Ты, странный малый, неприкасаемый. То, что в тебе скрывается какая-то огромная сила для меня не было секретом с самого начала, но сейчас я вижу еще кое-что. — Он глубокомысленно пожевал свой ус и продолжил. — Я бы даже сказал кое-кого. — Из-под густых бровей блеснул жесткий взгляд. — В твоей ауре просыпается великий воин древности. Может быть, ты слышал о нем?! В летописях его называют царем Вала. Он еще не проснулся полностью, и пока еще как зародыш во чреве матери, но его путеводная звезда уже ведет тебя.
Услышав имя, я чуть не вздрогнул. В памяти вспышкой пронеслась картина арены и боец, с легкостью громящий превосходящего противника.
— Вижу, знаешь. — Старик хитро ухмыльнулся. — А раз так, то хочу предупредить тебя. Царь Вала, фигура не однозначная и умер нехорошо. С какой целью он хочет вернуться и кто ему помогает, мне не ясно, но я не об этом. — Еще один взгляд обжег меня исподлобья. — У тебя, неприкасаемый, своя жизнь! Пусть короткая, человеческая, но твоя, а у них, у тех, кто пытается тобой управлять — своя! Не забывай об этом. У них свои цели, и возможно, они просто хотят тебя использовать для их достижения. Будь осторожен на своем пути. Один неверный шаг и возврата к прежней жизни у тебя может уже и не быть.
