— Не знаю! Я никогда такого не делала! — Несколько мгновений тишины, и она, подумав, добавила:

— Я могу попробовать установить с ними ментальную связь и держать ее, но что из этого выйдет, сказать трудно. Мне с Сумраком дела иметь не приходилось.

Сайко чуть растянул губы в ободряющей улыбке.

— Ничего, вот и посмотрим, мне даже самому интересно. Действуй!

Я смотрю на них, и в этот момент чувствую, что у старика к Таис какое-то особое отношение. В отличие от нас, с ней он помягче, что ли. Не успеваю подумать к чему бы это, как мои мысли резко обрывает Дамир.

— Мы не согласны! — Он переглянулся с другом и тот подтверждающе кивнул. — Мы никаких дел с магией иметь не будем, и пусть ведьма со своими колдовскими штучками к нам не подходит.

— Да! — Тут же поддакнул Салах. — Нам этого не надо!

Вижу, как у Сайко нахмурились брови. Очередные препоны, явно, начинают его бесить. Как старик относится к магии, я не знаю, но вот, что парни упрутся, тут у меня сомнений нет. Решаю быстро и говорю, прежде чем старик успевает открыть рот.

— Так и ладно, пусть Таис наводит свои чары на меня, а ребята все-равно пока в Сумрак не заходят, так им и ментальная связь вроде бы ни к чему. — Как могу стараюсь обходить острые углы и вроде бы получается.

Таис сделала вид, что ей все равно, а Сайко, подумав, махнул рукой, мол делайте как хотите, но все же раздраженно буркнул:

— Мне все равно! Вам идти, вам и выбирать! — После этого он кивнул девушке, давай начинай и вместе с ней подошел ко мне.

Теперь я не знаю на кого смотреть. Справа голубые глаза вбуравливаются мне в мозг, слева наставительно бормочет старик:

— Пока ментального контакта у парней со стражами не будет, они для тебя так же опасны, как и сумрачные твари. Держись на самой границе их действия. Когда начнется заваруха, они по любому прикроют твой тыл, ну а ты их, в случае чего.

Слушаю, киваю, а сам, не отрываясь, смотрю в голубые затягивающие зрачки. Рука Таис делает у меня перед лицом какие-то магические пасы, потом резко вытягивается и дергает волос из моей головы. Не успеваю вскрикнуть, как ее губы уже дуют на открытую ладонь, посылая мою частицу обратно ко мне.

— Все! Я готова! — Таис отошла в сторону и замерла, прикрыв глаза длинными ресницами.

Я никакой разницы в своей сознании не заметил, чужого присутствия никак не ощутил и, хмыкнув, повернулся к старику.

— Ну что, мы пошли, наконец!

Сайко молча кивнул, и я ободряюще улыбнулся шагнувшим за мной парням.

— Смотрите, не засните там с закрытыми-то глазами!

Только подойдя вплотную к груде камней, я понял, почему старик не стал мне ничего отвечать про вход в пещеру. Его молчание теперь можно понять — как подойдешь поближе, сам все поймешь.

В этом месте, по всей видимости, произошел обвал. Срез скалы съехал в пропасть, обнажив трещину, ведущую куда-то вглубь. Часть обломков зацепилась за выступ, частично завалив открывшийся вход в это странное место.

Пробираюсь между гигантских валунов, не могу удержаться и хмыкаю про себя:

«Сумрак сам по себе уже пограничье между мирами, а здесь, стало быть, граница между границами».

Рубеж света и тьмы четко разделяется тенью узкой расщелины. Ширина такая, что только боком можно протиснуться.

Оглядываюсь на идущих следом парней.

— Как зайдем, я сразу ныряю в Сумрак, а вы оставайтесь у входа. Ближе чем на пять шагов не приближайтесь, иначе ваши стражи ударят мне в спину.

Прокручиваю еще раз в голове, все ли я сказал, что хотел. «Вроде все». — Отвечаю самому себе и пролезаю в темную щель. Здесь сразу же становится прохладней и свободней. Проход, расширяясь, уходит куда-то в темную бесконечность. Там царит беспросветный мрак, но у входа еще достаточно светло. Отсчитываю пять шагов и для контроля оборачиваюсь. Парни, втиснувшись в расщелину, застыли у входа.

«Пора!» — Подстегиваю себя и ухожу в Сумрак.

Привычно коснулись лица первые хлопья падающей взвеси, и взгляд уперся в колышущиюся стену серой туманности. Оглядываюсь по сторонам и, несмотря на плохую видимость, ощущаю изменившееся пространство. Все так, как и рассказывал старик, границы серого безмолвия не ощущаются. Ни пещеры, ни скалы, ничего вообще из нашего мира — только однообразная, раскинувшая в бесконечность, серая пустошь.

«Ну, и где же полчища сумрачных чудовищ?!» — Едва успеваю усмехнуться, как на границе видимости появляется первая тень. Разинутая змеиная пасть, роговой гребень на спине, узнаю силуэт адского пса. За первым возникает второй, третий, и вот уже несколько десятков четких контуров прорисовалось на границе видимости. Количество их все растет, и, расползаясь по дуге, они явно стремятся взять меня в кольцо. Инстинктивно оборачиваюсь назад и чуть не вздрагиваю. Всего в полушаге зависли две орлиные башки величиной с хорошее тележное колесо. Щелк, щелк! Щелкают клювы, пытаясь дотянуться до меня. Непроизвольно отшатываюсь в другую сторону и сразу же слышу. Вжик! Мимо проносится знакомый тесак Дамира в руке его серебряной копии.

Хвала Хранителям, я позаботился о безопасной дистанции. Не опасаясь, всматриваюсь в искаженные злобой лица дамировских двойников. Только эта ярость, да еще серебряный отлив кожи отличает их от оригинала и напоминает о их нечеловеческом происхождении. Во всем остальном полное сходство. Даже немного жутковато, словно Дамир с братом близнецом нацелился убить меня.

Подмигиваю всем стражам сразу.

— Ничего, ребятки, потерпите, сейчас и без меня у вас проблем прибавится.

Словно услышав меня, сумрачные твари двинулись вперед. С десяток адских псов, прижимая свои змеиные головы и задрав увенчанные шипами хвосты, щерятся прямо напротив, а раз в пять больше крутятся на флангах. Принюхиваясь приплюснутыми носами, они еще только собираются напасть, а пока пытаются разведать, насколько добыча опасна для них.

Мы не бежим, стоим и ждем нападения, и это их сбивает с толку. Я понимаю, что задержка ненадолго, сейчас присмотрятся и полезут. Это видно по голодному блеску в глазах, капающей слюне и нетерпеливому шипению.

По всему видно, пора готовиться к нападению! Поднимаю открытые ладони и зажигаю на них сгусток плазмы. Несколько мгновений, и у меня в руках набухли огненными разрядами два крохотных солнца.

Ближайшая ко мне тварь ощерилась, глядя на светящиеся шары, и, пригнувшись, прыгнула. Снаряд брызнул светящейся россыпью осколков, угодив прямо в оскаленную морду, и сбитое чудовище рухнуло в покрывающий землю густой слой взвеси. Второй пошел в следующую тварь, но вся стая уже пришла в движение и бросилась вперед, вслед за вожаками.

Шмяк! Шмяк! Размазываются морды адских псов об мою защиту. Клац! Клац! Клацают за спиной клювы грифонов. Ширк! Ширк! Рубят наотмашь тесаки близнецов. Четыре стража вместе со мной крутятся как мельничные жернова, уничтожая безумных тварей, но их не становится меньше. Наоборот, с каждым мгновением их все прибывает и прибывает.

Шррр! Снаряды с моих рук слетают один за другим, сжигая сразу по несколько тварей, но они лезут как одержимые прямо по трупам своих сородичей. Удары по моей защите частят как капли дождя, и каждый из них помаленьку уносит мою силу.

Ослепляя взрывом, очередной сгусток огня прорезал просеку в наступающей стене, и тут же в сознании прорезался голос Гора.

Не зарывайся! Помни, что каждая атака этих псов уносит по четверти уровня с твоей защиты. За эти считанные мгновения ты уже растерял половину. Запаса прочности твоего щита осталось всего на пять уровней. А нет, соврал, уже на четыре с половиной…

После слов демона я слегка подрастерялся.

«Еще немного такого боя и эти твари меня сожрут, даже если я завалю еще несколько десятков. Что делать?!» — Оборачиваюсь назад и вижу, что у парней, вернее у их защитников, дела еще хуже. Пара псов уже вцепились в лапы грифонов, не давая тем взлететь, а копиям Дамира так совсем уж худо. Они завалены по колено трупами, и бестии сумрака уже повисли у обоих на руках. Счет идет буквально на мгновения.