Мысленно крою себя за то, что не продумал такую реакцию, и вообще поддался на эту совместную исповедь.

«Вот, дерьмо! Что ему теперь ответить?!» — Лихорадочно пытаюсь придумать хоть какую-нибудь правдоподобную отговорку и говорю первое, что приходит на ум.

— Так-то ж летающие мечи, а я то свои в руках держал. — Цепляюсь за это и начинаю врать более уверенно. — У меня же стражей нет! Может поэтому просветление и показало мне в какую сторону надо развиваться.

— Может и так. — Дамир вроде бы соглашается, но сомнения его явно не рассеяны.

Пока для меня этого достаточно, и во избежание ненужных вопросов я скоренько перевожу стрелки на Таис.

— Вон у Таис тоже стражей нет и школ никаких она не заканчивала. Ей-то интересно что показали?!

Это сработало, и все выжидательно уставились на девушку, мол давай рассказывай. Нетерпение аж в воздухе повисло и чувствую, что у парней оно такое злое, требовательное, как будто слова Таис способны развеять их неудовлетворённость и хоть что то прояснить.

Почувствовав эту подспудную агрессию, Таис не стала тянуть, а сразу начала рассказывать:

— Вы можете мне не верить, но все о чем вы сейчас говорили, я уже видела. Как только слова Сайко выключили меня, у меня перед глазами появилась безбрежная серая пустошь, где стоял Юни с пылающими мечами вместо рук. Ты, Салах, со своими бронзовыми кобрами был справа от него, а многорукий Дамир слева. Все вы смотрели в даль, словно ждали появления врага, но черная мгла надвигалась на вас не оттуда, она шла совсем с другой стороны, и кто-то извне настойчиво требовал от меня: «Предупреди их, предупреди их, предупреди их!» Я стала кричать вам, но вы не слышали! Я надрывалась так, что казалось сейчас рот разорвется, но до вас не долетало ни звука.

Она замолчала, и Салах не сдержался.

— И что?! Что дальше?!

— Ничего! — Таис пожала плечами. — Все закончилось, также как и у вас.

После этого сказать было уже нечего. Все наши рассказы привели только к тому, что еще больше все запутали, не ответив ни на один вопрос. Раздосадованный, я рухнул обратно на свою подстилку и, уставясь в потолок, раздраженно подумал, что лучше бы я поговорил с демоном, пользы, наверняка, было бы больше. Сейчас на это уже не было ни сил, ни времени. До рассвета оставалось совсем чуть-чуть и нужно было хоть немного поспать.

Утро началось как обычно. Побудка, пробежка за водой, завтрак, потом недовольный взгляд Сайко, означающий хватит сидеть, пора выдвигаться на водные процедуры. Медленно поднимаюсь, прислушиваясь к ворчливому бурчанию полупустого желудка. За мной встают Дамир и Таис, а вот Салах продолжает сидеть. Добившись всеобщего внимания, он все же встает, но в ответ на грозный взгляд старика сам проявляет недовольство.

— Послушайте, учитель! Все эти занятия, конечно, здорово, но у меня вот вопрос. Как это приближает нас к тому, что мы увидели вчера, в момент просветления?

Сайко мрачно воззрился на нарушителя спокойствия.

— Ты сомневаешься в правильности моих действий? — Его взгляд смерил Салаха, а потом обратился ко мне, мол, как это понимать или ты тоже недоволен?

Я не собирался конфликтовать со стариком, но коли уж пошла такая горячка, то думаю, надо Салаха поддержать, ведь я как бы в ответе за него. К тому же мне самому хотелось бы знать, как все наши земные напряги помогут постичь таинство Сумрака.

Говорю, стараясь, чтобы мои слова прозвучали как можно мягче:

— Ни в коем случае, учитель, мы не сомневаемся ни в вас, ни в ваших методах, но вчерашние видения не дают нам покоя. Они показали, что наши цели достижимы, вот только мы не понимаем как?

Лоб старика наморщился, а глазки почти совсем скрылись под седыми бровями.

— Вам и не надо ничего понимать, для этого у вас есть я! Ваше дело выполнять мои задания, а не языком болтать.

После такой выволочки должен был бы последовать резкий окрик, типа шагайте к реке и не разговаривайте, а не хотите, так проваливайте отсюда, никто вас не держит. Такая отповедь была бы абсолютно в духе старика, но тот вдруг изменил своей обычной манере. В его глазах блеснул злой огонек, а в голосе послышалось скрытое раздражение.

— А знаете что?! Может вы и правы! Чего я вас пестую, готовлю. Вопросы ваши дурацкие выслушиваю. Давайте-ка вы сами окунетесь с головой в дерьмо, да и посмотрите, что там к чему!

Он помолчал и, взглянув на меня, уже спокойно добавил:

— В одном ты прав, неприкасаемый, поставленные цели достижимы, но никто ничего не отдаст за просто так. Ты можешь получить то, что хочешь, и заклинание тебе поможет, но только оно само будет решать, готов ты к такому дару или нет. Его не убедить словами и клятвами. Оно кровожадно и хочет самой высокой цены за свои дар. Готов ли ты поставить на кон самое ценное, что у тебя есть — свою жизнь?!

Не дожидаясь ответа, он перевел взгляд на парней и пробуравил их глазами.

— Что?! Хотите получить контакт со своими стражами, хотите видеть Сумрак их глазами? Ощутить их мощь как свою?! — Те молча, как завороженные, кивнули, а Сайко продолжил. — Но тут вот какая штука! С вашим заклинанием добиться ментального контакта со стражем архисложно, но все-таки возможно. Для этого должны развиваться обе стороны, и страж, и его носитель. На вашем уровне стражи уже не растут в результате только ваших тренировок. Им нужно собственное саморазвитие и заключается оно в постоянной борьбе. Им нужны сражения и победы! Битвы на грани жизни и смерти! Только тогда они начнут не только стремительно расти, повышая ваш уровень, но и искать контакта со своими хозяевами. Вы готовы ради этого рискнуть своими головами?!

Слушаю Сайко, а сам все больше утверждаюсь в мысли, что отступать я не намерен. Если уж мне суждено было погибнуть, то давно бы издох на ринге, в пыточной Ашшура или на плахе.

«Этот старик мой единственный шанс овладеть таинством сумрачных мечей, — решаю для себя окончательно и бесповоротно, — я его не упущу, даже если придется рискнуть жизнью».

Выхожу вперед и склоняю перед старцем голову.

— Я готов выполнить все что вы скажете, учитель!

Услышав меня, Салах вопросительно глянул на своего друга, и тот, тяжело вздохнув, все же кивнул. Салах расплылся в довольной улыбке.

— Мы тоже готовы, учитель!

Старик вновь одел на лицо свою обычную мрачно-недовольную маску и глянул на Таис.

— Ну, а ты чего молчишь?!

Девушка вопросительно пожала плечами.

— Я не понимаю, что предлагается мне? С ними, — она бросила взгляд в нашу сторону, — все понятно. Юни гонится за сумрачными мечами, парни мечтают держать на поводке своих стражей, а я?! Какая цель у меня?

Губы Сайко вытянулись в недовольную нить.

— Какая у тебя цель, ты сама решай! Здесь говорят не об этом, разговор идет о возможностях. У тебя есть магический дар, и момент просветления показал тебе, как ты можешь развить его в Сумраке. Войти в энергетическое поле как этого парня, — он кивнул в мою сторону, — так и в сумрачную сущность стражей вот этих, — его взгляд вернулся к Салаху и Дамиру. Через это проникновение ты сможешь чувствовать Сумрак, видеть и слышать то, что сами владельцы этой энергии не видят и не слышат, но в такие моменты твоя жизнь напрямую будет зависеть от жизни твоих подопечных. В момент проникновения твой разум будет растворен в Сумраке и сможет вернуться только вместе с носителем энергии. Тебе решать, нужно тебе это или нет?!

Мы втроем уставились на Таис — что она скажет? Я плохо представляю, о чем только что так долго распинался старик. Куда она может войти, чем это поможет? Пока для меня это неважно, мне просто не хочется, чтобы Таис уходила. Я уже настолько привык к ней, что мне даже страшновато представить завтрашний день без нее.

Не отрываясь, смотрю на Таис, стараясь поймать ее взгляд, но та отводит глаза. Сейчас она вся в себе и видимо пытается найти единственно верный путь, сверяясь в первую очередь со своими, одной ей известными ориентирами. В какой-то момент она вдруг вернулась в реальность, и наши глаза встретились.