— Как интересно, — сказал Акциос, возвращая светоч на место рядом с ценником в двадцать золотых.

— Эта комната — и есть дело всего рода Стоунов.

— Я впечатлен, Рик. Честно говоря, не думал, что дело вашего рода имеет такой… размах.

Рик коротко засмеялся, и его понесло дальше:

— Мой пра-пра-прадед очень усердно трудился, за что и был вознагражден. Мы в семье часто так и говорим: «Усердный труд вознаграждается». Тот день, когда он нашел первый светоч, положил начало совсем другой жизни — теперь моему роду принадлежат порядка десяти шахт по всему континенту.

В тот момент могло показаться, что Рик поддался звездной болезни и корни типичного аристократа взяли свое, но в его пафосной речи ключевыми словами все же были «усердный труд» и «светочи», а не «род Стоунов» и «куча шахт по всему континенту». Все-таки труд и кристаллы Рик любил больше всего. Стоило вспомнить его реакцию на невзрачный темно-синий камень, выпавший из поверженного манекена.

— Вот это да… А как их заряжают? — спросил Акциос, возвращаясь к светочам.

— Об этом потом, сначала давай купим кристаллы, — ответил Рик и начал что-то говорить Стиву.

«Сколько же стоят заряженные светочи?» — подумал Акциос. Тот пустой синий светоч почти без прожилок — двадцать золотых, такой же с множеством прожилок — три серебра, ну и разбег. Пока Рик о чем-то договаривался, Акциос прошелся по залу. Суммы скакали туда-сюда и поражали размерами: пятьдесят, сто, пятьсот золотых… А заряженные более высокой силы стоили и тысячу, и сто тысяч, и семьсот тысяч золотых!

Ай да Рик. Живет на жалование, подрабатывает и готов торговаться за каждую монету, хотя может позволить себе целый город. С позволения отца, разумеется. И никоим образом даже не намекал на состоятельность своего рода, а наоборот, всегда скромничал. Такое не могло не вызывать уважения.

Акциос вернулся к Рику, когда тот уже передавал монеты, хотя Стив его старательно отговаривал. В конце концов, продавец смирился и куда-то ушел.

— Ну что, налюбовался? — с добродушной улыбкой сказал Рик.

— Не то слово, — ответил он, все еще не придя в себя от всех этих светочей с головокружительными ценами, да и от всей лавки в целом. Признаться, последние несколько минут Акциос любовался только ценой.

— Между прочим, это еще не все. Стив сейчас принесет второй светоч. А пока… Слушай, ты ведь так и не видел, что может твой дух? — спросил Рик.

— Не видел.

— Так давай вместе узнаем, — предложил он.

— Что? Как узнаем? — не понял Акциос.

— Вон там, видишь? Кристалл в центре, у него еще мужчина в дурацкой шляпе. Так вот, этот кристалл подобен тому, что и на приеме в академию, только меньше. Пойдем посмотрим. Мне тоже интересно, — Рик, не дожидаясь ответа, с интригующей улыбкой потянул Акциоса за рукав в центр зала.

— Этого мужчину сложно не заметить. Он даже более заметный, чем сам кристалл, — сказал Акциос, следуя за Риком.

— На это и расчет.

Продемонстрировав свою печатку, Рик остановился в начале недлинной очереди, но у кристалла уже началась проверка духа, поэтому ребятам пришлось ждать.

— Тут за один золотой проверяют потенциал духа у детей, чтобы узнать, каким дух может стать. То есть стоит ли вообще тратить время и монеты на развитие силы или лучше заняться чем-то другим. Такие кристаллы стоят очень дорого, поэтому они есть только в трех самых крупных наших лавках, а процедуру проводит только заклинатель духов. Вон там, кстати, духовные эссенции, — Рик указал на громоздкий деревянный шкаф неподалеку. На полках за стеклом стояли скляночки с приятной на вид, поблескивающей голубоватой жидкостью, красиво подсвеченные снизу рядом из светочей. — Две с половиной тысячи золотых за флакон, и такой понадобится не один, если хочешь заниматься духовной практикой. Поэтому, думаю, для этих людей один золотой — небольшая цена за то, чтобы оценить все перспективы. Но мы с тобой посмотрим бесплатно. А еще, — Рик перешел на шепот, — говорят, что эссенцию делают на территории академии, в пещере под самим Небесным пределом. Для этого и выращивают столько касии вокруг Скайленда, все окрестности в этих полях.

Тем временем на ступеньки рядом с кристаллом ловко забежала девочка лет восьми. Она глянула на родителей, на заклинателя духов и приложила ладонь к светящемуся камню, направляя в него энергию.

— Закройте глаза и представьте свой дух, — сухим голосом проговорил мужчина в шляпе.

В желто-оранжевом сиянии возникла рапира с тонким длинным лезвием и круглой серебряной гардой. Затем заклинатель духов провел над камнем своей рукой и направил духовную энергию фиолетового цвета. Рапира стала меняться: сначала гарда вытянулась, затем на лезвии появился рисунок, и вот кристалл уже горел фиолетовым светом.

— Стихия рапиры — воздух. Ярко выражена, поэтому для духа в такой форме будут свойственны быстрые выпады и возможность контролировать воздушные потоки, — констатировал мужчина.

Оружие снова изменилось: гарда закружилась и распалась на отдельные лепестки вихря, усиливающегося к верхней части. Это выглядело очень эффектно.

— Развитие духа до эпической силы приведет к преобладанию таланта над материальной частью, физические свойства клинка останутся неизменными, но возможности по управлению воздухом значительно усилятся…

Тут слегка полноватая мама девочки не выдержала. Она схватила за рукав своего мужа и, возбужденно тряся его, завопила:

— Дорогой, я говорила, я знала. У нее такой же дух, как у твоего прадеда, а он же был знаменитым пиратом, легендой!

— Прекрати, — строгим сдержанным тоном осадил ее супруг. — Ты выбрала не лучшее время, да и место. Дома все обсудим.

— Ох, ты прав, дорогой. Надо же, молодчинка, — проскулила она и поцеловала дочь в макушку.

— Рекомендую принимать по одной эссенции раз в полгода, чтобы к моменту поступления в академию дух имел возможность развиться до уникального, — все также без эмоций продолжил заклинатель.

— Дорогой, ты слышал? Нам нужно двадцать флаконов, — вскрикнула дама.

— Точнее, четырнадцать, — ответил муж, сохраняя прежнее спокойствие. Но жена его не слышала.

— Кир, иди сюда, — она поманила одного из заведующих своим раздутым пальцем, украшенным рубином размером с персиковую косточку. Тот незамедлительно оказался около нее. — Подготовь нам двадцать духовных эссенций.

— Как изволите, мадам, — с поклоном произнес заведующий.

— Милая, идем. Нам уже нужно начинать твое обучение. Ох, я знала, я верила, — возбужденно повторяла женщина.

Девочка протянула руку отцу, и вся компания спешно направилась к выходу.

— Меня зовут Доран. Кого будем проверять? Дух или реликвия? — бубнящим голосом снова заговорил заклинатель.

Рик ткнул Акциоса в бок, и он шагнул вперед:

— Дух.

— Тогда прошу подойти к кристаллу и касанием направить в него духовную энергию. Затем представьте свой дух.

Но Акциос замер на месте. Тревога вдруг охватила его, прокатив по телу волну мелкой дрожи.

— Рик, я точно ничего не сломаю, как в тот раз? — забеспокоился он.

— Да все будет нормально. Другого шанса уже не будет. Ну а если все же треснет, то это неплохой способ насолить отцу… Ха-ха-ха, — посмеялся Рик. Акциос от этих слов напрягся еще больше. — Ладно, Акциос, без шуток, все будет хорошо. Приложи руку, представь свой кинжал. Я уверен, ты еще всех удивишь.

Акциос сглотнул и быстрым движением коснулся камня, машинально закрыв глаза. Так, кинжал, какой он? Мысли завертелись в голове сами собой, и в тот же момент Акциос почувствовал отклик внутри. Тревога испарилась, уступив место приятному чувству, которое так и рвалось из груди наружу, затем перетекло по руке прямо в кристалл. Он открыл глаза и увидел в камне кинжал — таким, какой он сейчас. Получилось. Доран принялся водить руками, наполняя кристалл своей духовной силой.

— Ну вот, а ты переживал, — подбодрил Рик. — Честно говоря, я сам не был уверен, что ты его не разрушишь. Видишь ли, кристаллы просто так не разрушаются. Но теперь понятно, что причина не в тебе. И я рад, что мы это выяснили. О, смотри.