— Господин, — снаружи прибежал солдат, чистильщик, один из тех, кого Воронов приставил охранять полигон, — с передовой сообщают, что по улице им. Князя Яковлева прорыв! Баррикады опрокинуты, а рота, что держала тот путь, потеряла боеспособность!

Рабочие тут же засуетились. Стали переглядываться. Кто-то даже бросил работу.

Оборонительная позиция, о которой говорил солдат, была наиболее близкой к полигону. Каждый знал, что если тварей не остановить, они ворвутся сюда меньше чем через полчаса.

— Без паники! — Крикнул я, да так, что рабочие аж вздрогнули.

— Господин! При всем уважении! — Прокричал мне усатый прораб, — Нужна эвакуация! Мы все умрем, если останемся!

— Я всем, продолжать работу, — холодно сказал я.

— Вы не жалеете себя, хоть нас пожалейте, — начал молодой рабочий в желтой каске и синей робе, — у нас семьи! Дети!

— У меня тоже семья. Но я продолжу исполнять свой долг, — проговорил я, — и он заключается в том, чтобы защитить вас.

Рабочие переглянулись.

— А вы исполняйте свой, — я обвел всех взглядом, — от меня зависят ваши жизни. От вас, в данный момент, зависят жизни миллиардов, — слушая мои слова усатый побледнел и сглотнул, — так что всем работать. Вы исполняете свою работу…

Я приказал ифритному плащу превратиться в броню. Он потек, словно черная жидкость, объял мое тело и затвердел. Из бронированного горжета выскользнули и сомкнулись на голове сегменты шлема. Красным зажглись хищные глаза. А потом из спины выскользнули и с металлическим звоном раскрылись большие черные крылья. Рабочие ахнули, когда увидели меня в боевом облачении.

—… а я направлюсь исполнять свою.

С высоты птичьего полета город выглядел плачевно: заброшенные дома, на улицах военные баррикады, тут и там дымы, разрушения. Многие люди из тех, кто не покинул город, оставили свои дома, чтобы переместиться к убежищам, что организовали военные и остатки знатных магов.

На улице имени Князя Яковлева шел бой. Имперская армия отступала, под натиском разномастных одержимостей. Были среди них как мелкие существа, вроде велосипедов, мотоциклов, (я даже видел автомат с газировкой), так и армейская бронетехника.

В первых рядах полз на многочисленных паучьих конечностях сожженный танк. Его ствол заканчивался ужуткой пастью, а порванные траки хлестали все вокруг, словно гусеницы. Он-то и стал моей первой мишенью.

Я взвился повыше на железных крыльях. Они свистели о потоки сильного ледяного ветра, словно клинки во время чудовищной рубки. Я приказал крыльям увеличить площадь, и они в несколько раз увеличились в размерах, позволив мне зависнуть в воздухе.

Я сомкнул руки. Ифритная материя потекла по предплечьям, образовав большую пушку. Там немедленно раскрылась зубастая пасть.

— Внимание, третья рота Ифритору! — зазвучало в рации, — мы рады видеть вас в небе! Как слышно? У нас большие проблемы.

— Я вижу. Прячьтесь там. Сейчас буду работать по группе одержимостей.

— Понял! Делаем ноги!

Я принялся копить энергию. Крылья, поглощая силу ветра, преобразовывали ее в энергию для выстрела. По броне побежали красные молнии. Основную часть силы я добавил из своего очага. А потом дал залп.

Хлопнуло так, что вокруг меня разошлась в стороны видимая глазу ударная волна. Красный луч устремился вниз и ударил в одержимый танк. Машина просто лопнула изнутри. Я же, компенсируя отдачу крыльями, повел смертоносный луч по улице, испепеляя группу одержимых вещей.

— Внимание, Ифритор! Мы поддержим вас огнем! — Прозвучало по рации.

— Почему в этом районе не было ифритного оружия? — Заговорил я, — для чего я отрывался от работы, чтобы сделать для вас два десятка экземпляров?

— Я… мы… — зазвучал неуверенный голос солдата.

— Внимание, — прозвучал другой более суровый и даже нахальный голос, — говорит капитан Сергеев. Мы на крыше, справа от вас.

Я посмотрел туда, откуда вещала группа солдат. Там, на крыше стояло подразделение с ифритной пушкой, напоминающей ручной гранатомёт. Остальные отбивались стрелковым оружием. Капитан же, что связывался со мной, отправлял в тварей заряды магического огня.

— Вижу, — ответил я, — в чем дело?

— Ифритных орудий слишком мало! Их не хватает! — заговорил капитан с претензией, — и вы еще упрекаете нас в том, что пушки не было на позиции? Все знают, что вы могли переместить ваше драгоценное ядро ифритными силами! Что вам достаточно было открыть портал! Но вы этого не сделали! А теперь из-за того, что транспортировать его вынуждена армия, гибнут солдаты!

— Капитан Сергеев, — начал я, — вы считаете себя умнее остальных?

— Я считаю, что вы сделали ошибку, когда отвлекли армию на свои дела!

Объяснять солдату, что я не мог переместить ядро при помощи ифритных часов, мне сейчас совершенно не хотелось. Кроме того, он должен был знать о том, что такой возможности у меня сейчас нет. Я предупреждал высшее командование. При приближении Пожирателя, ирфиты начинают работать несколько непредсказуемым образом. Особенно те, что не привязаны к душам ифриторов. Ядро тоже стало работать иначе. Оно сделалось очень активным, и любое соприкосновение с магией могло вызвать колоссальный выброс энергии. Если бы можно было пойти простым путем, я пошел бы. Однако сейчас нам оставался лишь свинец и механическая сила человеческих машин. Только так можно было не превратить Крас в новое поле.

Но уладить этот вопрос нужно. Иначе простые солдаты могут потерять ко мне доверие. А ведь каждый из них видел, что я бьюсь всегда в первых рядах. Я не позволю какому-то офицеру попирать мой авторитет. И не потому, что мне важно признание, потому что солдаты мне доверяют. Если доверие исчезнет, это может обернуться лишними потерями.

Луч прочертил всю улицу. Большинство одержимостей сожгло. Часть накрыли из ифритной пушки. Тех, кто поменьше добивали солдаты.

А потом по квадрату стала работать артерий. Первый выстрел лег прямо на позиции солдат. Другой ударил по полной от обломков одержимых вещей улице.

— Какого черта? Они бьют по своим! — в радио раздавались крики солдат.

— Там больше не свои! Прием, Ифритор! Пошла передача! Говорят, в семи километрах от города батарея обратилась! Эта падла стала одержимой и теперь бьет по нам!

— Я разберусь. Попытайтесь выйти из-под обстрела, — проговорил я, а потом добавил, — капитан Сергеев.

— Слушаю.

— Только попробуй мне погибнуть, — сказал я, — у меня к тебе разговор. Расставим точки над ё после боя.

Капитан не ответил, однако то, что его радио отозвалось статикой, говорило о том, что он слышал.

Крылья лязгнули и уменьшились. Я снизил высоту, резко пошел штопором вниз, потом раскрыл их, ловя потоки ветра. Как пуля просвистел я между домами, поднимаясь теперь выше, чтобы уйти от возможных осколков артиллерийских прилетов.

Спустя полторы минуты я уже видел цель. Это была артиллерийская батарей. Кажется охранение не справилось с задачей. И все потому что их техника стала обращаться. Такое бывает, и определить, когда машина станет одержимой, сложно. Однако, это происходило не так часто.

Тем не менее, одна из больших гаубиц отрастила множество конечностей — больших рук серого цвета. На часть из них она опиралась, часть использовала для перезарядки. Одержимость оказалась умелой и стреляла с невероятной скоростью.

Снаряды свистели вокруг меня. Я видел, как одержимость методично стреляла заряжая все новые и новые снаряды в казенник. Гильзы сыпались в большую кучу позади одержимой пушки. Вокруг же бесновались одержимости поменьше. Одна из них представляла из себя большую бронированную машину с отросшими из колес руками. Машина вывалила из-под капота большой розовый язык, а потом ее зенитная длинноствольная пушка нацелилась на меня. Раздались громкие хлопки. Тварь принялась бить по мне магическими снарядами. Должно быть, патроны в пушке давно закончились.

Круглые пучки магии свистели в воздухе и лопались в небе. Я лавировал вокруг них на крыльях, а потом просто метнулся вниз. Крылья со звоном сложились в полете. Воздух засвистел вокруг. Перегрузки чувствовались даже несмотря на то, что магия крыльев их гасила.