— Не знаю. Я оказался в теле мальчишки-барона из древнего, но забытого рода. Более того, оказался последним в роду. Ну и решил, когда принимал титул главы, зарегистрировать новое родовое имя. Римские законы такое позволяют.

— И зачем это тебе? — я приподнял бровь.

— Не знаю. Так привычней, — Салазар отпил очередной глоток, поставил стакан на лакированную крышку журнального столика, — теперь моя очередь. Начну, пожалуй, тоже с дурацкого вопроса.

— Изволь.

— Каково тебе осознавать, что Ифритора теперь два? И мы идентичны.

— Спокойно, — пожал я плечами, — думаешь, это случается впервые?

Салазар смотрел на меня, не отрывая взгляда. Молчал.

— Параллелей множество, — тихо заговорил я, — в некоторых из них есть и другие Салазары. Я встречал одного, кто был клерком банка. Он не знал ни об ифритах, ни о Пожирателе, — я внимательно смотрел в глаза своему двойнику, — у него была жена по имени Лана. И двое детей: девочка Лиза и парень по имени Адам. И знаешь что?

Он не ответил. Только поджал тонкие губы.

— Я ему завидовал, Салазар. И выл несколько дней, когда переродился после гибели в дворянской родовой войне. Пожиратель уничтожил ту параллель, — я замолчал, некоторое время просто наблюдал за взглядом Салазара. Потом продолжил, — Но, в то же время, ты — это не совсем я.

— Память у меня та же. Навыки в ифриторике, — он поднял свои часы, и они тут же превратились в ифритную вещь. Циферблат открылся большим зеленым глазом, — те же.

— Твой ифрит-хранитель, Аврора. Он при тебе?

— Нет, — Салазар мотнул головой, — он не переместился.

— Откуда взялась Аврора?

Салазар не опускал глаз. Он внимательно смотрел на меня, но молчал.

— Я создал ее, — наконец ответил он.

— Аврору никто не создавал. Я спас ее. Теперь задам следующий вопрос: Как эффективно слить двух ифритов воедино?

— Убрать эфирную мембрану.

— Тогда они сольются хаотично, — мотнул головой я, — нужно убрать Кариолевы линии, потом удалить мембрану более слабого ифрита. Даже если они одного ранга, и только потом сливать. Как распознать более слабый ифрит, из двух одинаковых, пожалуй, мы не будем обсуждать.

Салазар молчал. Тем не менее смотрел твердо. Я чувствовал в нем собственную волю и решимость. Но он был не совсем мной. Ифритный предохранитель сработал неправильно. Он отщипнул часть моей души, и поместил в другого человека. Так появился другой Гай Марий Салазар. Другой Ифритор. Такой же, но иной. Он потерял часть памяти, часть навыков ифриторики. И даже не понял этого. Но и я тоже не понял. Я не почувствовал потери.

А что касается предохранителя, скорее всего, в его работу вмешались те самые ифриторы, что пытались скормить меня Пожирателю. А времени наладить предохранитель не было. Предательство императора произошло в слишком неподходящий момент. И теперь, самое главное понять: что хочет новоиспеченный Ифритор. Нет, я знаю, что он хочет — уничтожить Пожирателя. Скорее всего. Вопрос в том, как он хочет это сделать.

— Знаешь, Салазар, — улыбнулся я, — ты можешь забрать мое старое имя себе.

— Оно и так мое.

— Теперь да. Ты — Гай Марий Салазар. Я — Роман Селихов. И я — Ифритор.

Дверь в кабинет распахнулась. Вошел Зосимов младший с супругой. Я успел заметить озабоченное лицо дворянина. Через мгновение оно приобрело благообразный вид.

— Прошу прощения, господа, — он улыбнулся, нам нужно было срочно отлучится. Дела, связанные с наследованием имущества. Скорбь скорбью, но родовое добро нужно сохранить и приумножить.

Ни я, ни Салазар не ответили. Мы синхронно уставились на Зосимова. Он сложил пухлые руки в замок, прижав их к груди, мерзковато улыбался. Лицо Елены было беспросветно счастливым. Глаза горели, девушка одухотворенно смотрела на меня.

— Эм… хах… — замялся и неловко хихикнул Зосимов, — пройдемте в гостиную, господа. Шеф объявил, что блюдо готово. Заодно и обговорим дела. Мне очень хочется, — он посмотрел на меня, — узнать поближе о ваших «изобретениях» и их природе. Понимаете, я и мой друг Гай работаем на Ташибару. А компания… впрочем, я забегаю вперед. С вашего позволения продолжим за ужином.

Небольшой, но просторный стол в широкой гостиной-столовой был аккуратно убран: белая скатерть, серебряные приборы. Есть гостям полагалось из больших фарфоровых тарелок с яркой золотистой каймой, по всей видимости, из настоящего золота.

— С вашего позволения, — воспитано сказал Зосимов младший, — блюда будут подаваться по очереди. Моя возлюбленная Елена, — он посмотрел на девушку, та, словно почувствовала, что муж смотрит, оторвала взгляд от меня, да так, что аж вздрогнула, неловко рассмеялась, — Елена приготовила для вас целое гастрономическое представление! С чего начнем, дорогая? — он посмотрел на девушку, взял и чмокнул ее ручку.

— Ох, — растерялась она, то и дело стреляя в меня глазками, — начнем с «Буйабес» изысканный…

— Изысканный европейский суп из морепродуктов по старинному рецепту, — улыбнулся я.

Все, кроме, Салазара рассмеялись. Он лишь слегка, но довольно искренне улыбнулся.

— Не знала, что вы разбираетесь в европейской кухне, — во все тридцать два улыбнулась Елена Зосимова-Добронравова.

— Я много в чем разбираюсь.

— Мы не сомневаемся!

— Обычно, — начал Зосимов, когда принесли «изысканный суп», — в этот момент принято болтать ни о чем. Ну, знаете, о погоде, птичках, дорогих машинах. Ну или о какой-нибудь еще нудятине. Но я предлагаю перейти сразу к делу.

— Сперва вопрос, — я улыбнулся, погрузил ложку в суп, выловил в соусе большую креветку.

— Конечно, задавайте!

— Вы узнали обо мне исключительно по рассказам вашей супруги?

— Так и есть! — Зосимов отправил ложку супа в рот, воспитано вытер вымазанные губы, — от нее. Да она тут все уши нам прожужжала!

— Как о таком можно было не рассказать⁈ — пискнула девушка.

К сожалению, действительно работу с ифритами сложно скрыть. И в некоторых ситуациях мне пришлось действовать очень открыто. Многие люди видели, как я пользуюсь ирфитными вещами, но вряд ли поняли, что происходило. Еще меньше людей знают, кто я такой. Но это временно. Теперь,когда я в армии, слухи о необычных способностях, что есть в роду Селиховых быстро расползутся по городу. А может, и за его пределы. На самом деле, на данном этапе это даже плюс.

— А вы, господин Салазар? — посмотрел на него я, — тоже узнали все от милой госпожи?

— Ой да бросьте! — пискнула Елена, смущенно закрыла губы руками.

— Совершенно верно, — он кивнул.

— И вас привлекло то, — я посмотрел на Зосимова, — что господин Салазар предложил Тошибару, на которую вы работаете, подобные же магические разработки? Одержимые вещи, которыми можно управлять, верно?

— Вы очень догадливы, — весело сказал Зосимов, — но это довольно секретные сведения. И все же, нет смысла скрывать их от вас.

— Вы воистину, — девушка свела бровки домиком, — гении, раз смогли в одно и то же время изобрести одну и ту же технологию. Это просто невероятно!

— У, как вы выразились, гениев, — я сдержано улыбнулся, — мысли сходятся, верно, господин Салазар?

— Верно.

— Итак, все же перейдем к делу, Роман, — Зосимов младший устроился поудобнее, — сейчас, Тошибару, больше всего интересует Поля. Или, вернее, то, как они образовались. Поля — это прямо-таки золотая жила для магической науки! Ни для кого не секрет, что на их территории маги развиваются в несколько раз быстрее, чем за пределами. Представляете, что будет, если мы раскроем секрет поля?

Я не ответил. Отправил в рот новую креветку.

— Да-да, — он улыбнулся, — настоящий секрет поля, а не об ифритах. Господин Салазар рассказал мне все о них. Передал часть своих знаний по ифриторики Тошибару. Мы ему за это очень благодарны.

Я посмотрел на моего двойника, и мы встретились взглядами. Мое лицо ничего не выражало. Было ясно, для чего он это сделал. Влияние и власть. Он попытается, при помощи своих знаний, сделать Тошибару зависимой от себя. Подмять ее. Сделать своей. Я знаю это, потому что сам бы поступил точно так же. Но, думаю, гораздо позже. Когда был уверен, что сам крепко стою на ногах. Салазар же рискнул. Собственно говоря, у меня есть аналог Тошибару — РосАрма. Сейчас, главная задача узнать, союзник Салазар или враг. Я чувствую от него явную неприязнь. Он чувствует такую же от меня к себе. Важно только одно: правильно ли он понимает способ устранения Пожирателя.