Я был уже слева. И я был близко. Ифритная катана легко выскользнула из ножен.

Катана легко выскользнула из ножен. Клинок со свистом прорезал холодный воздух. Божественный ифрит в теле девушки понял, что ему никак не избежать удара, и принял единственное решение, которое можно было принять. Он стал телепортироваться.

Тело Вали засияло желтым светом. Аура телепартационной магии объяла ее. Вот-вот должен был прозвучать хлопок перемещения. И не прозвучал. Все потому, что катана слишком быстро прорезала воздух. А потом коснулась ее тела… плашмя… и по попе…

Ифритный меч, содержащий в себе три ифрита разом, легко выбил божественного из Вали. Все произошло в мгновение ока. Я, как молния, быстро приблизился к девушке и взмахнул мечом. Раздался металлический стон, с которым катана ударилась о броню.

Любое свечение тут же прекратилось. Девушка просто упала вперед. Замерла на бетонной поверхности крыши. Я тоже замер. Как самурай я стоял, с вытянутым в руках клинком.

Мелкий снег прекратился. Ветер, который всегда бывает на такой высоте, наоборот, усилился. Я выпрямился, спрятал катану в ножны и обернулся. Божественный ифрит, которого я видел ифритным зрением, яркий как солнце, медленно гас. Без тела он тускнел и потихоньку развеивался.

Ифритная броня Вали тоже исчезла. Она превратилась в простые карго брюки и белый китель. Девушка лежала без чувств.

Приблизившись к ней, я опустился, взял ее на руки. Салазар просчитался. Он хотел поглумиться надо мной. Хотел показать мне, что он победил в этой схватке. Ну и самонадеянно потерял свой второй божественный ифрит, теперь уже навсегда.

Конечно, он мог взрастить себе новых, но и Аля и Валя теперь будут в безопасности. И я выиграл для себя немного времени.

Я выпрямился, и девушка сморщила свое милое личико. Распахнула глаза.

— Где… я?.. — слабым голосом проговорила она.

— В безопасности.

— Роман?

— Да.

— Аля… жива?..

— Жива. И она тоже в безопасности. У себя дома.

— Я думала… ифрит сожрет мое сознание…

— Все позади, — проговорил я и двинулся к выходу с крыши.

— Мне холодно…

— Сейчас зайдем в помещение.

Вряд ли она помнила о том, что совершила. Вряд ли она знала вообще, чего хотел Салазар. Но все это ей предстоит узнать. И предстоит осознать. Это будет тяжело, но ничего. Она справится. Девушка должна осознать свои ошибки. Она хотела лишь спасти сестру и пошла на поводу у тонкого манипулятора.

— Я… я обманула тебя…

— Да.

— Я лишь хотела… спасти сестру.

— Я знаю. Ты ошиблась. Обсудим это позже. Когда придешь в себя и поправишь здоровье. Ифрит дополнял тебя, и тело быстро привыкло к его влиянию. Теперь духа нет, и организм будет некоторое время привыкать жить самостоятельно.

— О да, — поморщилась Валя, — у меня чувство, будто дыра в животе, а в душе — пустота.

— Не уверен, — хмыкнул я, — что в последнем виноват ифрит. Просто ты понимаешь, что поступила неправильно.

Внезапно, дверь шахты, ведущей на крышу, распахнулась. Тут же, наружи выбежали солдаты. Около двадцати человек, в черной форме, брониках при пушках, выстроились в ряд. Направили на меня стволы.

В первых рядах стояли семеро безоружных. Облаченные в такую же форму, они встали в позу вытягивания магии и к их рукам потянулись хлопья света. Солдаты стали формировать магические снаряды.

— Расслабьтесь, — громко сказал я, — я свой. Девушку нужно доставить в больницу. Ей требуется медпомощь.

— Мы знаем, кто вы, — проговорил один из магов. На его форме виднелись командирские шевроны, — и знаем, что это вы в одиночку уничтожили всю группу.

— Верно, — нахмурился я, — так что опустите оружие.

— Не можем, — возразил командир, — нам нужна она, главарь бандитов. Именно она вела группу. На ее руках смерть многих высокопоставленных бояр.

Я поджал губы, заглянул в глаза командиру. Он носил маску-балаклаву, но взгляд все равно отвел.

— Я ее не отдам.

Зазвучали щелчки предохранителей. Маги сфокусировали в руках магические снаряды.

— Не советую вам делать эту глупость. Она была под чужим контролем, — мотнул я головой, — и не осознавала, что было.

— Она руководила операцией! — вскрикнул командир.

— Нет.

Напряжение возрастало. Солдаты внимательно смотрели на меня, стискивая свое оружие. Огненные, вакуумные и водяные шары с характерным звуком пульсировали в руках магов. Завывал холодный ветер.

— О чем вы? Все видели, как эта женщина, используя неизвестную магию, перенеслась прямо в башню вместе со своими людьми и устроила резню. Немедленно передайте ее нам. Иначе откроем огонь.

— Все в порядке, — сглотнула Валя, — я этого заслуживаю. Пусть меня арестуют.

— Я скажу, как будет, — проигнорировал я ее слова, — сейчас вы выделите нам транспорт и кортеж. Доставите в ближайший госпиталь, где девушке окажут медицинскую помощь. В этой ситуации она — жертва. Как и те, кто погиб сегодня.

— А если мы откажемся? — крикнул командир.

— Тогда я доставлю ее сам. Но если задумаете помешать, то все умрете.

Солдаты переглянулись. Я видел, как многие из отряда занервничали.

— И смерть этих славных людей, — продолжал я, — будет на вашей совести, командир. Потому что вы не приняли правильное решение, когда это было нужно.

Командир выпрямился и повесил свой пистолет-пулемет на перевязь. А потом снял шлем и маску.

— Император, — изогнул я бровь, — вы очень рисковали, когда шли сюда.

— Моя Арма обезглавлена, — проговорил Иван Николаевич Рюрик, — я не мог не явиться в такой час.

— Странно, что вас пустили вести штурмовую группу. Наверное, перед войной, вы самый важный человек в Империи.

— Я настоял, — пожал плечами Рюрик, — а мне редко кто может перечить.

— Если бы все повернулось иначе, и вы погибли, — холодно проговорил я, — вся империя находилась бы в смятении. Элиты начали бы грызню. И это перед войной.

— Значит, — также холодно ответил император, — мне повезло, что ты очистил путь.

— Еще нет, — я отрицательно покачал головой, — ты еще на моем пути, император. И если попытаешься отнять ее силой, — я посмотрел на Валю, та уставилась на меня ошарашенным взглядом, — то я буду вынужден защищаться. Буду вынужден убивать твоих людей. Тебя я постараюсь оставить в живых. Но я вижу, что ты очень близок со своими солдатами. А значит, не будешь прятаться за их спинами. Сохранить тебе жизнь будет сложно.

Император не ответил. Он внимательно смотрел на меня. Солдаты за его спиной не опустили оружие. Маги все еще сдерживали в руках рвущуюся на волю магию. Я знал, что это не просто. Вытяжные маги постоянно расходуют силу заклинания, и чтобы его поддерживать дольше, постоянно приходится подкачивать магию из ифритов, что нашлись вокруг. Скоро люди устанут.

— Когда я шел сюда, наверх, — начал император, — я хотел лично взять в плен женщину, которая обезглавила крупнейшую оружейную компанию империи. Компанию, которую отождествляют с Великороссией. Говоря, РосАрма, они имеют ввиду империю, говоря Великороссия, говорят, в то же время и об Арме. Во всем мире мы одно целое, как Тошибару и Империя Восходящего Солнца.

Я молчал.

— Я хотел спросить у этой женщины, чем она руководствовалась, когда делала это. Чего она хотела? Кто ее надоумил? Как она умудрилась добиться успеха? — он снова замолчал, словно бы собираясь с мыслями, — я думал о том, что если понадобится, — решительно посмотрел на меня император, — то я стану рвать ей ногти и пытать, чтобы получить ответ на этоти вопросы. Причем лично.

Император вздохнул и продолжил:

— А ты говоришь мне о том, что убьешь меня, если я не отступлю?

— Да.

— Хм…

— Ситуация, кажется, патовая, — пожал я плечами.

— Кажется, — согласился Рюрик, — неужто правда убьешь императора, если мы решим забрать девушку?

— Я уже сказал вам, как будет, — твердо ответил я, — и так действительно будет. Это такой же факт, как-то, что сейчас зима и дует ветер. Как-то, что за всеми этими убийствами стоит Гай Марий Салазар, о котором я расскажу тебе, император, если ты пожелаешь услышать. Такой же факт, как-то, что я уничтожу Пожирателя в этой жизни. С вашей помощью, или в одиночку.