— Я вселял божественные ифриты в преданных мне людей. Да. И жертвовал ими.

— А женщины?

— Среди них были и женщины.

— А любимые женщины? — девушка подняла глаза, мы встретились взглядами, — ты смог бы пожертвовать любимой, чтобы остановить Пожирателя?

Я молчал.

— Прости, — Аля снова опустила глаза, — это очень личный вопрос. Я просто хочу понять, любил ли он меня на самом деле? Ведь я… я до сих пор люблю. И ничего не могу с собой поделать.

— Раньше, — я поднялся, выпрямился перед ней, — я бы без колебаний ответил, что да. Я пожертвовал бы всеми близкими ради уничтожения Пожирателя. Теперь, — девушка удивленно подняла на меня взгляд, — теперь я знаю, что отдал бы все, чтобы спасти от него своих близких. Любил ли он тебя? Возможно. Но Салазар идет путем Ифритора. Для него ничего не важно. Ничего, кроме Пожирателя. Он принесет в жертву все, чтобы остановить его. Все, и даже свое тело. Но не душу. Ведь кто же остановит Пожирателя, если Ифритор перестанет существовать?

— Это… звучит разумно, — она опустила глаза.

— К черту такую разумность, — холодно проговорил я, — других попыток больше не будет. У меня осталась лишь одна. Эта попытка и эта Параллель.

— А он?

— А он использует нашу Землю, как начиненную гнилью овцу, которую должен сожрать дракон, а потом сдохнуть от трупного яда. Это не выход.

Между нами повисла тишина. Девушка не знала, что сказать. Уставилась на носки своих кроссовок. Я аккуратно взял бутылку из ее пальцев. Сделал несколько больших глотков. Подойдя к окну, отдернул шторы. Серый свет зимних сумерек смешался с другим — теплым, излучаемым люстрой.

— Мне нужно побыть одной, — тихо сказала Аля.

— Теперь ты знаешь правду, — я пошел на выход, громко поставил бутылку на стол, — воспользуйся ей правильно.

Пока я ехал домой, к поместью, успел созвониться с Сашей. Почти вся инфроструктура Ифрита была готова. Осталось лишь установить ядро на полигоне и оградить его специальным защитным экраном из ифритной материи. Ифрит Сильного Желания Запереть, который я вырастил на станке, по плану должен быть вселен в большой свинцовый купол, отлитый на мощностях РосАрмы.

Когда все будет готово, можно приступать к ифритным разработкам. Так что, сейчас все зависело от моей поездки в Москву. Если оружейный гигант предоставит мощности, я предоставлю ему знания. В том, что сделка пройдет удачно, я не сомневался.

Заехав в ухоженный, выложенный плиткой двор своего поместья, припарковал новую машину Витязь, на цокольном этаже. В мастерской было выделено место под нее.

Фырчик, отремонтированный и отполированный, ждал меня там же. Пес имитировал сон, у ифритного станка.

Ох, как же вояки не хотели отдавай мне станок. Однако, под нажимом князя, и осознав, наконец, что без моих способностей это лишь куча мусора, они смягчились.

— Но запомни! — злобно проговорил начальник гарнизона, — твой станок, по-прежнему собственность империи!

Поднявшись, я прошел основной холл. Здесь меня встретила Нина. Как всегда красивая, одетая в забавные оверсайз штанишки и бежевый свитер под горло, она, однако, выглядела обеспокоенной.

— В чем дело? — нахмурился я.

— У нас гостья, — шепнула девушка, — пойдем. Это к тебе.

Зайдя в гостиную, я даже немного удивился, увидев там Елену Добронравову-Зосимову.

Худенькая и бледная, одетая в простую неприметную спортивную одежду, девушка посмотрела на меня. Сквозь большие, в пол лица солнцезащитные очки, нельзя было понять выражения ее лица. Елена суетливо встала.

— Здравствуйте, — я улыбнулся, — не видел вашей машины у дома.

— Потому что я на такси, — голос девушки дрожал.

Потом она сняла очки, и я увидел большой кровоподтек под правым глазом. Нахмурился.

— Роман Селихов, — в глазах девушки стояли слезы, — мне нужна ваша помощь. Мы в опасности.

— Мы с братом в опасности! — на глазах Елены навернулись слезы, — и я… я не знаю, к кому еще обратиться! В моем собственном доме все против меня! Только… только…

Девушка начала задыхаться, нервно смотреть по сторонам. Потом тяжело опустилась обратно в кресло.

— Тихо, — я присел на соседнее кресло, — смотрите мне в глаза. Дышите медленно и глубоко.

Нина озабоченно села рядом с девушкой. Сжала ее руку в ладонях.

— Нин, принеси воды, — проговорил я и Нина тут же вышла на кухню.

Елена пила долго, маленькими глотками. Выпила, однако весь стакан. Когда передала его обратно Нине, стала выглядеть спокойнее. Однако, лицо девушки по прежнему имело нездоровый, бледный оттенок. Под глазами проступили круги.

— А теперь объясните спокойно, — серьезно сказал я, — что случилось.

Полминуты она словно бы не решалась. Будто собиралась с силами, потом, наконец, сказала:

— Мой муж хочет убить моего брата и меня, — Елена снова глубоко задышала. Началась вторая волна панической атаки. Далеко не сразу, но ее удалось успокоить.

— Убить? — изломил я бровь.

— Да! — мы — единственные из Добронравовых, кто остался в живых, — девушка опустила глаза, — и пусть я была не очень близка с отцом и братьями, но все же, он был моей защитой. А теперь защиты нет! Я целиком во власти супруга. И, вот, — она указала на свое лицо, — вот чем эта власть оборачивается. Он начал бить меня почти сразу, как погиб отец. А мама ничего не знает. Лечится в Москве.

— Понимаю, — кивнул я. Мне жаль было эту девушку. Жаль, что пришлось убить ее отца. Но, ничего было не поделать, если бы ни я его, так он меня. А тогда, вся параллель была бы точно уничтожена пожирателем.

— И сейчас, — она вытерла слезы платочком, — когда процесс наследования закончен, и мы с моим братом получили имущества рода, у Арсения есть возможность присвоить все себе. Сначала он убьет брата. И когда я приму его наследство, то меня. И кто же будет наследником, после? — девушка закивала, — верно, мой супруг. Он получит все.

— Почему вы решили, — я задумчиво посмотрел на девушку, — что Зосимов хочет вас убить?

— У меня есть люди среди прислуги, — она сглотнула, — вернее, были. Но Арсений узнал о том, что мы плотно общаемся. Кого-то уволил. А Ирину, — девушка заплакала навзрыд, полминуты ей нужно было, чтобы успокоиться, — а Ирина, моя служанка, которая и подслушала разговор мужа, пропала!

Мы с Ниной переглянулись.

— А ваша Мать? — проговорил я, — Она тоже наследник.

— У мамы, — грустно сказала Елена, — онкология. И она уже отказалась от наследства в мою пользу.

— Это все звучит просто ужасно, — Нина побледнела, тронула губы. История Елены явно действовала на беременную девушку не лучшим образом.

Видя ее состояние, я строго посмотрел на Нину и проговорил:

— Нин, прошу, посмотри, как там Катя. И будь добра, сделай мне сок.

Нина озабоченно взглянула на меня, но все же кивнула. Вышла из гостиной.

— Прошу, продолжайте, — проводив Нину взглядом, проговорил я.

— Сейчас мой муж уехал в империю Восходящего Солнца. Какие-то дела с Тошибару.

— А Гай Марий? — воспользовался случаем я.

— Он тоже пропал, — девушка в очередной раз вытерла красные глаза, — я видела его месяц назад. Он выглядел плохо. А потом съехал из поместья, что снимал в Красе. Видимо, тоже какие-то дела компании.

— Хорошо. Так что вам известно о покушении?

— Арсений уехал. И у него теперь алиби. Когда Саша, мой брат, умрет, на Арсения никто не подумает. А мои слова? Это лишь домыслы в глазах других. Никто мне не поверит ведь, — она опустила взгляд, — доказательств у меня нет.

— И что же вы хотите от меня?

— Помощи! Два дня назад Саша вернулся из армии. Он отбыл свою повинность, и послезавтра, у него и всей роты из Краса, что служила в Ставрово, праздничный вечер. Типа костюмированный. Он спланирован уже давно, и Ирина говорила, что мой муж замыслил убийство именно в этот день. Он организует все так, будто бы это несчастный случай. Причем на глазах у нескольких десятков людей. Свидетелей будет море. Никто не сможет сказать, что это убийство.