На границах с Империей Восходящего Солнца было также неспокойно. Ходили слухи о нескольких пограничных конфликтах. Однако официальной информации не поступало.

Когда я заехал в гарнизон Урупский, после возвращения, слышал от офицеров информацию об уничтоженном азиатском отряде диверсантов, с неизвестной целью околачивавшихся у границы империи.

Японцы, вооруженные странным оружием и экипировкой, держались долго, и чтобы уничтожить их взвод, имперцам понадобилась целая мотострелковая рота при поддержке магов.

Капитан Воронов, чей полк чистильщиков мало-помалу занимался вычищением Кубанского Поля, в составе целой бригады, имперской армии, показывал мне фото оружия и снаряжения японцев. И то и другое, было ифритным.

Салазар выбрал восточную империю. Передал им свои технологии. Почему? Все было очевидно. Баллистические ракетные технологии азиатов были более продвинутыми. Это первый аспект. Второй же — крупнейшие аномальные поля находились в Сибири и на Дальнем Востоке. В европейской части страны полей было больше, но Кубанское Поле было едва ли не крупнейшим. Но теперь в нем нет ядра, и для плана Салазара оно стало бесполезным.

Именно поэтому Салазар решился на союз с Тошибару, перешел туда целиком и полностью. В европейской части империи не осталось не одного поля, куда бы можно было дострелить из Римской Империи. Да и наше ПВО в этой части лучше. А вот из Азиатской части, из территориального Китая, Империя Восходящего солнца могла достать Сибирь. И она достанет, когда начнется горячая фаза войны.

Но главное — приближался Пожиратель.

Каждое утро, перед работой на ифритном станке, который был перенесен в полигон моей фирмы Ифрит, за завтраком я просматривал новости в интернете. Среди многочисленных новостей о военной ситуации, о том, как страны наперегонки разрывают дипотношения и обмениваются пропагандой и контрпропагандой, то и дело проскакивали самые тревожные для меня новости. Впрочем, для большинства людей они оставались незамеченными.

Астрономическая станция Урал 2 обнаружила неизвестную космическую аномалию. Они настолько удивились, что не поверили, стали проверять линзы огромного телескопа, а потом программное обеспечение. Но мне было все ясно. Пожиратель был близко

Также активность одержимостей все возрастала. Эксперты предпочитали не замечать этого. Некоторые умудрялись как-то связывать пробуждение машин, техники и даже простых бытовых предметов с грядущей войной. Но и эти новости терялись на фоне раскаленной обстановки на границах. Времени оставалось мало.

— Рома? — Саша заглянула ко мне в кабинет, девушка выглядела обеспокоенной.

— Да? — оторвался я от ифритного станка.

Девушка, хоть и видела эти колбы уже не раз, все равно удивленно окинула их взглядом, видя, как ифриты пульсируют внутри стеклянных сосудов, в поле, подсвечивающем их и делающим видимыми невооруженным взглядом.

— Это они? — нахмурилась она, — ифриты?

— Да, — вернулся я к работе.

Скоро предстоял важный этап работы. Я извлек нескольких наиболее подходящих ифритов из своих ифритных вещей и поместил в колбы. Теперь предстояло извлечь из ядра Кубанского поля энергию, и перенаправить в ифриты, чтобы поднять их уровень. Предстояло сделать это неоднократно и с перерывами, чтобы структура духов не повредилась. Однако высококачественные линзы, необходимые для этого, запаздывали. Арма задерживала поставку.

— Не думала, — проговорила девушка, — что они выглядят так по-разному…

— Ты что-то хотела, Саша? — всмотрелся я в ифрит, — я немного занят.

— Он пришел, Ром.

— Инкогнито, — догадался я.

— Да. Лавр направился встречать его.

— Скажи Лавру, — оторвался я от дел, — пусть придержит коней. Я сам встречу его.

— Значит, это и есть они. Твои ифриты? — проговорил Рюрик, всматриваясь в колбы с духами, — так они выглядят?

— Верно. И это, то что ты видишь сейчас, император — это и есть основа всего.

Император прибыл немного раньше, чем я рассчитывал. Я ждал его через неделю, правда, к тому времени Пожиратель был бы еще ближе.

Мы встретились в моей мастерской. Рюрика сложно было принять за императора. Одетый в простой серый деловой костюм без гербов и опознавательных знаков, да еще и очки от солнца, его можно было принять скорее за бизнесмена, чем за хозяина русской земли.

Дела с Армой шли неплохо. Удалось более-менее быстро ввести в дело наследников или регентов, погибших во время налета Вали. Ее, кстати, император распорядился привести тоже, и она уже была в своем поместье, здесь, на Юге. За это я выразил ему отдельное спасибо.

Исполнительным директором Армы стал Литвинин, так что выехать из столицы он не успел.

— Основа всего? — удивился Император.

И тогда я повел с ним долгий разговор об ифритах, о том, что они из себя представляют, как появляются, как влияют на мир, и как я влияю на них. Как с ними связана магия и какое отношение к ним имеют Поля, одержимости и эффект оживления.

— Теория живой сути вещей, — задумчиво проговорил император, — выходит, все, о чем она гласила — правда. Конечно, она не настолько проработана как твоя ифриторика, но все же основы совпадают. Основы о неких сущностях, содержащихся внутри объектов неживой природы. Вроде того, что у них есть душа, а у живых — нет.

— Это очень зачаточная вещь, — мотнул я головой, я встречал подобные теории и в других параллелях, в которых бывал.

К этому времени я уже рассказал Императору о том, кто я такой и что я множество раз путешествовал по другим мирам. Император выслушивал все с каменным лицом. Мне казалось, что он принял решение ничему больше не удивляться.

— Я бы сказал забытые, — нахмурился он, — ходят слуху, что во времена Большой Войны предки использовали какое-то оружие, основанное на технологиях сути вещей. Однако, мой прадед полностью открестился оттого, что в стране велись такие эксперименты и было похожее оружие. В архивах не найти об этом документов. А теория сути вещей теперь лишь конспирология.

— Посмотри вон в то окно, император, — указал я на большое смотровое окно, что было в правой части кабинета.

Там, за ним располагался большое рабочее помещение. Нанятые инженеры расхаживали внутри, считывая показания и следа за датчиками. В центре же располагался большой свинцовый саркофаг, окутанный кабелями.

— Что там? — поджал губы император.

— Ядро кубанского поля. Бомба, ставшая причиной его возникновения. Взрывчатое вещество, которое преобразовало весь ее корпус в источник энергии, это нечто, что основано именно на технологиях «сути вещей», как вы ее называете. Но для меня это ифриторика. Причем очень примитивная. И именно, — я заглянул императору в глаза, — в ее примитивности и кроется то, что ваши предки не смогли справиться с такой силой. Они ее просто не понимали. Впрочем, не понимали и мы.

— Что ж, — он вздохнул, — все это очень ложится на реальность. На происходящее. После разговоров с тобой и Литвининым. После донесений из Имперкосмоса, в приближении Пожирателя нет никаких сомнений. Наши, — он задумался на миг, — хм… конкуренты, так сказать, из римской и восточной империи, тоже замечают это, судя по данным разведки. Однако они принимают Пожирателя за какую-то комету. А этот Пожиратель. Что он такое? Чего хочет, откуда взялся?

— Пожиратель, — вздохнул я, — это результат нашего непонимания ифриторики. Результат самонадеянности, и войны, что развязалась на моей родной Земле. В моей родной параллели, которая была уничтожена.

Император молчал. Подойдя к окну с обзором на ядро Кубанского поля, он сложил руки за спиной. Рюрик слушал. Я же, не отрывался от рассказа, регулируя поток энергии, что двигался от ядра в колбы с ифритами. Нужно было постоянно следить за этим, чтобы ифриты развивались правильно.

— Пожиратель — это и есть Земля.

— Что? — не понял император и обернулся.

Подрегулировав поток снова, я выпрямился, встал из-за стола, скрестив руки на груди, оперся о столешницу задом.