— Многие из высшего руководства Армы знают об ифритах. Особенно, после того, как ко всем попал отчет князя Палеолога.

— А у меня такое ощущение, — нахмурился я, — что некоторые еще и пользуются ими. Как? Не знаю. Но я выясню и это. Бывайте, господин Литвинин.

Вечер того же дня

Ресторан «Русский Юг» Москва

— Она уже на месте? — проговорил Лавров.

Исполнительный директор, в сопровождении двух охранников прошел в большой холл заведения. Широкий и богато украшенный зал просто дышал роскошью. Пол был начищен до такого блеска, что в нем отражалась огромная хрустальная люстра, занимавшая львиную долю потолочного пространства.

— Да, Ваше Высочество, — поклонился дворянин-управляющий из детей боярских, который лично отвечал за столик и деловые встречи, которые Лавров любил проводить в этом месте.

— Очень хорошо. Надеюсь, все, как всегда, в лучшем виде, Федор? Я доверяю тебе, помнишь?

— Как всегда, я стараюсь, чтобы угодить, — управляющий услужливо заглянул в глаза Лаврову и поклонился.

— Прекрасно.

Директор прошел вглубь зала, охрана же осталась ждать у входа.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, — он присел за столик, взял и расстелил на коленях салфетку, — оказалось, в Москве и в это время года бывают назойливые насекомые, — пошутил он и его сегодняшняя бизнес-партнерша вежливо улыбнулась.

Когда они заказали поесть и выпить и уже приступили к аперитиву, Лаврова побеспокоили.

— Ваше Высочество, — деликатно прочистил горло охранник, появившийся за его спиной.

Лавров, целиком и полностью поглощенный беседой с девушкой, изменился в лице: улыбку сменило кислое выражение.

— Что? — обернулся он.

— Прошу прощения, — опустился охранник к уху князя, — но они все погибли, — прошептал он.

— Что? Они? — недоуменно проговорил Лавров, — даже одурманенные?

Охранник медленно кивнул, проговорил:

— «И» — использовал он принятую аббревиатуру подразумевая «Ифритор», — оказался и правда очень силен.

— Но при нем не было его игрушек! — возмутился Лавров полушепотом.

— Оказалось, были.

— Куда он шел? Что делал? Вы так и не узнали?

Охранник медленно покачал головой.

— Все в порядке? — спросила девушка.

— Да-да, — вежливо улыбнулся Лавров, — просто небольшие проблемы. В бизнесе всегда так, — пожал он плечами, — вам ли не знать этого.

В ответ девушка сдержанно улыбнулась.

— Слежку установили? — обратился он к охраннику.

— Пытались, — сглотнул он, — но… — недоговорив отрицательно покачал головой.

— То есть, вы не знаете, где сейчас «И»?

— Нет, господин.

— Охрану поместья утроить, — догадался Лавров, — расставить снайперов на позиции. И собак пустить.

— Вас понял, — кивнул охранник и отправился выполнять.

— Сёма, — Лавров подозвал его снова, и охранник вернулся.

— Слушаю, Ваше Высочество.

— Передай все это заму своему. Я проверю. И ты больше со мной не работаешь.

Охранник изменился в лице. Удивленно округлил глаза.

— Че стоишь? Выполнять!

— Все точно в порядке? — спросила девушка снова.

— Да, госпожа Селина, — растерянно засмеялся он, — просто сегодня мы переночуем на моей даче, за городом. Там воздух лучше. И комната для гостей больше.

— Как скажете, — немного безэмоционально проговорила Валентина Селина, вернее, это был божественный ифрит, четко выполняющий предписания Гая Юлия Салазара.

Той же ночью…

Я уверен, что сегодня прохладно. Неприятный ветер продувает насквозь. Мерзкая ледяная крупа сыплется сверху. Хорошо, хоть мелкая. И хорошо, что в ифритной броне тепло.

— Это оно? — проговорил я по одноразовому тапику.

— Да, — из динамика прозвучал грубый мужской голос.

— Хорошо, — отключившись, я сжал телефон в руках. Трубка хрустнула.

Я аккуратно пошарил пальцем в пластиковых обломках. Среди микросхем нашел симку и переломил ее в пальцах. Струсил обломки с ладони, как пепел.

Поместье развернулось внизу. Небольшое, но двухэтажное и аккуратно построенное, оно было окружено высоким сплошным забором. Внутри, четко просматривались основное здание, домик для гостей, помещение для прислуги и в дальней части продолговатое неприметное здание для дежурной охраны.

Активировав ифритное зрение, я тут же просмотрел всех духов, что светились на территории поместья. Тех, что жили в оружие — тоже.

Вооруженные солдаты прохаживались по периметру. Два или три снайпера сидели вокруг, на возвышенностях.

Я решил пойти по спирали. Снайперов придется убить всех. А охрану только с северной части поместья. Именно там наиболее быстро можно проникнуть внутрь, насколько я могу судить.

— Первый снайпер, — проговорил я тихо и сел на краю верхних технических путей водонапорной башни, — здания магазина «Троечка».

Он не увидел, как я приблизился. Броня, с ифритом Сильной Жажды Сохранить внутри, на последнем уровне своего развития могла перемещаться почти бесшумно, и носилась легко, как вторая кожа.

— Какого? — слишком поздно обернулся снайпер, когда я схватил его за ногу и оттащил с позиции, вглубь крыши.

Он даже вскрикнуть не успел, катана легко покинула ножны, прилаженные к поясу на крюк из ифритной ткани. Также легко она пробила его шею и крышу. Боец хрипел недолго. Потом затих в луже собственной крови.

Прислушавшись, я понял, что снайпера вызывают. Извлек его наушник.

— Первый ноль, прием как обстановка? Что за посторонние шумы?

— Чисто, — проговорил я немного, изменив голос.

— Понял. И у нас тоже. Следующая перекличка через пятнадцать минут, как слышно?

— Принял. Конец связи, — проговорил я.

Через пятнадцать минут? Чтобы проникнуть внутрь поместья мне хватит и десяти. Я медленно приблизился к краю здания. Следующий снайпер — верх вон той сотовой вышки. Хорошо спрятался, сукин сын, отсюда не видать. Да и подобраться будет не просто. Но я подберусь.

Поместье № 1

Основная линия связи частной охранной

службы Князя Лаврова

— Прием, старший. Связывались с первым снайпером? Че-то он не отвечает. Прошу, перепроверить.

— Старший на связи. Сейчас попробую второй канал, может проблема со связью. Жди, — спустя несколько секунд голос продолжил, — снайпер на месте. Пробуй второй канал. Связь ни к черту.

— Вот сука, Лавров на всем, мля, экономит. Не может нормальный внутренний канал отладить? Ему даже ниче делать не надо, знай, плати бабло.

— Заткнись, Леха. Он все же великий князь.

— Радует, хоть, что все чисто. «И» пока не видно.

— Надеюсь, он и не появится. Все слышали, как он разделал тех парней. Под орех.

На щупальцах я забрался на самый верх вышки. Прилип прямо под площадкой, на которой лежал снайпер. На такой высоте было шумно. Ветер гудел, а башню раскачивало из стороны в сторону не меньше, чем на метр. Как он стрелять отсюда собрался? Или его сюда сунули для наблюдения? Не суть. Вокруг поместья не так уж много высоких мест.

Очень тихо я извлек из ножен катану, посмотрел наверх. Стрелка было видно через сеточную структуру платформы. Взяв клинок перед собой, острием вверх, я выцелил в темноте голову и ткнул туда. Снайпер дернулся. Ноги конвульсивно задрожали. Не издав ни звука, он перестал шевелиться.

— Остался один, — я обратил взгляд на последнее, самое близкое к поместью место, — оттуда прямиков во двор.

Следующий снайпер сидел на крыше соседнего поместья. Не такое богатое, как то, что принадлежало Лаврову, оно все равно было довольно солидным. Но пустым. Хозяева сейчас тут не жили. Об этом свидетельствовал выключенный всюду свет.

Напрягшись, я оттолкнулся от поверхности вышки. Приказал щупальцам ифритной брони отпустить. Прыгнув подальше, я почувствовал сопротивление воздуха. Он запел в ушах и я раскрыл между конечностями перепонки брони. Принялся планировать к позиции снайпера.