Этот маленький Фырчик лишился почти всех своих способностей своей большой вариации, однако он мог уменьшаться, делая свое тело невероятно крепким и плотным. Я знал, что он останется отличным защитником, и девочка сможет брать его с собой, куда захочет.

Когда Катя приблизилась, Фырчик принялся ластиться к ней. Девочка начала гладить его железную шкурку.

— Теплый, — приговаривала она, — как живой!

— Значит, — вздохнула Элла Александровна, — наш отъезд это решенный вопрос?

— Да, — ответил я тоном, не терпящим спора.

— Что ж, — выдохнула она, — ладно. Раз уж так ты решил, Роман.

— Он делает это чтобы защитить нас, мама, — проводила ее взглядом Нина.

— Эх… Я знаю. Но мне все равно сложно думать, что придется уехать.

— Ладно, — кивнул я, — я возвращаюсь на полигон, работы еще много.

— Пойдем, Катенька. Бери Фырчика и спать, — проговорила Элла Александровна и протянула руку девочке.

Катя посмотрела на меня, как бы спрашивая. Я кивнул. Девочка взяла ручку женщины, и они удалились. Фырчик же ускакал следом.

— Ты снова уходишь на всю ночь?

— Да, — вздохнул я, — ваш самолет завтра вечером. Будьте аккуратны.

— Я начну собираться завтра, — вздохнула Нина, — ухе тяжеловато бывает, — она погладила живот.

Я улыбнулся, встал и приблизился к девушке. Нина тоже поднялась. Я обнял ее, поцеловал и погладил животик.

— Ты точно не поедешь за нами?

— Не знаю.

— Знаешь, — вздохнула она, — когда ты признался, кто ты такой на самом деле, что Роман Селихов погиб в ту ночь, а ты другой человек — ифритор, я сама удивилась, как легко приняла тебя. Я не испугалась, не была шокирована. Просто… Просто немного удивилась. Я видела, что ты, настоящий ты, сделал для нас. Видела твои намерения, и то, каким нежным, — девушка смущенно опустила взгляд, — ты можешь быть.

— Теперь я Рома Селихов. Будь я просто Ифритором, я бы вел себя иначе. Ифритор одиночка. А у меня есть вы.

И в этом была проблема. То, что я собирался сделать — рискованный поступок. Уверен, узнай об этом Нина, она закатила бы истерику. Но ладно истерика, такие вещи меня не пугают. Почему-то я переживал (да-да переживал, а ведь это происходит со мной очень редко), из-за двух вещей: во-первых, на юге, они слишком близко к войне, а во-вторых, я не хотел, чтобы они видели, как я рискую жизнью. Рискую, по-настоящему. А тем более — как умираю.

Единственным способом оградить близких от всего этого — отправить в столицу.

— Я знаю, что ты задумал, — внезапно сказала Нина.

— Правда? — хмыкнул я.

— Не знаю, конечно, что конкретно, но что-то очень опасное. Ты поэтому отправляешь нас в Москву. Не хочешь, чтобы мы видели все это.

Я не ответил, только вздохнул. Все же Нина была очень проницательным человеком, и по-женски мудрым. В ее то молодые годы. Сказывается то, что она долго сама боролась за место под солнцем. Некому было помочь ей.

— Закатишь скандал? — Улыбнулся я.

— Нет, — девушка положила руки мне на грудь, — попрошу не умирать. Обещай, что не умрешь.

— Я не знаю. Не могу обещать того, что от меня не зависит.

Девушка грустно опустила глаза.

— Но я обещаю сделать все, что смогу, — улыбнулся я, — чтобы выжить. И, — я тронул ее живот, — я уже сделал многое, чтобы жить вечно.

Это началось утром, через два дня после того, как мои родные уехали в Москву. В небе, ночью, при ясной погоде можно было видеть странную туманность яркого, красного, словно кровь цвета.

Первое время, люди с интересном наблюдали загадочное явление, но гадали о том, что происходит и какого рода эта аномалия. Пока не стало слишком опасно. Первая волна одержимых вещей возникла там в Челябинске и в еще нескольких европейских городах. А имперский Токио был разрушен почти полностью. Причиной тому послужило большое количество ифритного оружия. Не привязанное к чьей бы то ни было душе, оно легко подчинялось Пожирателю.

А защищали столицу Империи Восходящего Солнца в основном бойцы с ифритным оружием. Когда оно само же напало на защитников, их столица не устояла.

Война пошла по неизвестному сценарию. Неизвестную остальным. Большая часть войск азиатов и римлян, были оттянуты ими в города, чтобы защитить важные центры империй.

Большая часть имперской армии уже находилась в гарнизонах наиболее важных городов империи. Хорошо, что Рюрик послушал меня. Именно поэтому шествие одержимых вещей ударило по Великороссии меньше, чем по остальным государствам этого конфликта. Тем не менее, у нас остался даже кое-какой контингент на границе.

Но Новый Крас… Этот город не был чем-то настолько важным, чтобы империя обращала на него особое внимание. Большинство богатейших людей империи уехала в центр страны уже давно. Под охраной армии, туда же тянулись колонны беженцев. Опасность подстерегала людей, только пока они шли вблизи городов. Тогда одержимые вещи нападали группами, представляющими настоящую опасность. Все остальное же ограничивалось небольшими эксцессами.

Меня приятно удивила слаженность дворянства, особенно его низшей ступени. Дети боярские организовались, как отдельная небольшая армия. При поддержке регулярных войск и все еще работающих правоохранительных органов, они не допустили паники среди простолюдинов. Организовали колонну беженцев, и стали на ее защиту.

Как в древние времена, дворяне стали щитом простых людей. Отбивая, во время исхода нападение одержимых вещей. Насколько я знал, магов, которые когда-то служили и имели боевой опыт, но теперь были простыми гражданами империи, погибло много, когда начался исход. Именно такие маги стали основной защитой колонн уходивших, кто как может подальше от европейской части страны.

— Ну? — я приблизился к рабочим, — как дела, ребята?

— Идут! — сказал старый усатый прораб, утирая пот, — но с такой штуковиной мы не работали еще.

— Немножко нервно, что твари на подходе, — сказал другой лысый рабочий средних лет.

Внутри зала содержания кубанского ядра гулял холодный ветер. Через раскрытую от кровли крышу было видно серое небо, а на его фоне висела длинная стрела крана. Происходила передислокация Кубанского ядра.

Его должны были заключить в другой, переносной свинцовый саркофаг, чтобы исключить эффект оживления, и транспортировать в гарнизон Урупский. Это была единственная достаточно защищенная крепость, чтобы обеспечить мою дальнейшую работу. Крану предстояло вытащить ядро через крышу, погрузить на бронированный армейский перевозчик, который в составе военной колонны доставит артефакт в мастерскую гарнизона.

Четыре из шести ифритов были готовы. Еще двух оставалось довести до божественного уровня, на это ушло бы пару дней. Пожирателю, чтобы проникнуть в атмосферу планеты требовалось около недели. Время поджимало.

Проблемы были также и с носителями ифритов. Девушкам я отказал, хотя и Саша, и Аля с Валей пытались меня переубедить. Но, конечно, не вышло.

— Тогда что? Что ты намерен предпринять⁈ — сказала мне Валя тогда.

— Неважно. Найдите себе убежище или уходите. Завтра отходит следующая колонна организованная колонна беженцев.

— Нет, — поджала губы Аля, — вместилищами ифритов ты нас делать не собираешься. Но вступить в армию и сражаться в рядах защитников, ты не можешь нам запретить.

— Стать вместилищем — значит погибнуть, — отрицательно качнул я головой, — а армия, как ни странно, сейчас самое безопасное место. Войска сплочены, вооружены и пока еще могут противостоять одержимым вещам.

С момента этого нашего разговора прошло двое суток. Сегодня предстояло перевести ядро. Я принял это решение сразу, когда стало известно, что одержимые вещи принялись просыпаться в нашем районе в большем количестве, чем обычно, а со стороны границ города начался настоящий гон одержимостей.

Они явно чувствовали мощь ядра даже сквозь саркофаг. Другое дело, что транспортировка такой штуковины — рисковая затея. Малейшая проблема, нарушение экранирования или разрыв саркофага означал бы появление нового поля прямо в городе. Процедура была невероятно деликатной. Потому пришлось демонтировать часть здания, чтобы обеспечить безопасность.