Я извлек из ифритных часов ручку с ифритом сильного желания сокрыть преступление. Стал методично тыкать тела. Один за одним они исчезали, словно бы их и не было. Лишь блестящие лужи крови темнели на влажном от мокрого снега асфальте.

Проходя мимо их машины, я ткнул в покрышку и ее. Авто тоже исчезло. Вот оно было, а тут хлоп! И его никогда не существовало.

Осмотрев изрешеченное пулями пальто, я расстегнул его и встряхнул полы. Пули, что Аврора вытолкнула из ран, со звоном посыпались на землю.

— Мда, — выдохнул я, — похож на оборванца…

Плюнув на внешний вид, я зашагал к офисному зданию.

— Ох, Роман, — Литвинин пригладил пушистые баки, — кажется, вы уже повстречались с людьми Лаврова.

— Ага, — поджал я губы, — очень странные ребята.

— В высшей степени, — согласился он.

Мы встретились на верхнем этаже пятиэтажного офисного здания. Большой кабинет, напоминающий ученический класс, потому что сюда, казалось, стянули офисные столы со всего здания, был наполнен серым уличным светом.

Сквозь большие панорамные окна открывался вид на город и серое зимнее небо.

Мы с Литвиновым заняли места за большим офисным столом, напротив друг друга. Его люди дежурили на всем этаже. Двое стояли у входной двери в помещение. Трое находились внутри вместе с нами.

— Серьезная у вас охрана, — кивнул я.

— А по-другому не выйдет, — он отрицательно покачал головой, — люди Лаврова, те, что были на второй машине, когда вас забрали, видели нас вместе. Ко мне уже возникали вопросы вчера. Спрашивали, в каких мы с вами отношениях.

— И что вы ответили?

— В приятельских, — холодно проговорил Литвинин, — проговорись я о «деловых», уже был бы мертв.

— А как же комиссия? Вы были ее инициатором.

— Комиссию РосАрмы распустили, — выдохнул он, — экстренные меры, в связи с близящейся войной. Теперь решает исполнительный директор. А последнее слово в управлении компанией остается за императором.

— Да что у вас там происходит? — нахмурился я.

— В РосАрме? — поднял брови Литвинин, — интриги акционеров. Которые зашли слишком далеко в этот раз. Литвинин подминает компанию под себя. Он уже имеет право на принятие всех текущих решений. А скоро, руль полностью перейдет ему.

— Чего он хочет?

— Войны, — вздернул подбородок представитель Армы, — и сверхприбылей, которая она за собой влечет. Государственные заказы польются рекой, а император, как главнокомандующий армией будет посвящать все свое время стратегии войны и боевым действиям. Ему будет не до РосАрмы. Компания останется в руках Лаврова. И теперь он хочет получить в свои руки и вас.

— Откуда вы все это знаете, Литвинин? — строго спросил я.

— У меня шпион в окружении Лаврова, — задумчиво опустил глаза Литвинин, — ее пока не раскрыли, и информация поступает. Но с каждым днем она ходит все более по тонкому льду.

— Если ситуация обстоит таким образом, — проговорил я, — то все печально. От РосАрмы ждать помощь не придется а Пожиратель близко.

— Я слышал ваш разговор с императором и господами князьями, — кивнул Литвинин.

— Правда? А вы деятельный человек.

— Да, — он пожал плечами, — я научился противостоять Лаврову его же методами. И еще, я верю вам. Верю, что Пожиратель действительно угрожает земле.

— Правда? — несколько скептически посмотрел я на Литвинина.

— Да. Все, что вы говорили, я вижу вокруг. Все происходит один в один в соответствии с вашими словами. Одержимости, война, и вот это.

Он достал из внутреннего кармана своего пальто фото, показал мне.

На них, абсолютная тьма космоса. Лишь странное красно-бурое завихрение виднеется за линией поверхности темной планеты.

— Имперский телескоп Иван IV, — строго проговорил Литвинин, — на снимках странная космическая аномалия, которой не было еще неделю назад. Она возникла недалеко от Плутона.

— РосАрма занимается и космическими исследованиями? — изломал я бровь.

— Мы строим ракеты для ИмперКосмоса, — он кивнул, — у меня там много друзей. В основном из инженеров.

— Что ж, — я всмотрелся в снимки, — это он. Пожиратель. Проклятье… — опустил глаза, — почему вы раньше не показали мне их?

— Потому что получил только сегодня утром, — посмотрел мне в глаза Литвинин. Лавров тоже получил их. Но изменил ли он свое мнение, я не знаю.

Я задумался.

— Он хочет заполучить ваши знания, Роман. И не перед чем не остановится. Я слышал от своего шпиона о каком-то деле уголовном деле, что против вас собирается. На случай, если вы не отдадите знания добровольно, Лавров попытается подключить госаппарат и закон. Засадить вас за решетку. А там добраться до вас уже будет просто.

— Не так просто, как он думает, — холодно проговорил я.

Ясно. Значит, вся эта тема с уголовным преследованием не что иное, как средство шантажа. Попытка поймать меня на крючок. Жаль, что Лавров даже и не подозревает, насколько неудачен такой подход. Я убью каждого, кто попытается навредить мне или моей семье. Каждого, кто попытается остановить меня в борьбе с Пожирателем.

— Я слышал, — продолжил Литвинин, — что император отказал Лаврову в прямой поддержке. И решает, поможет ли РосАрма вам или нет. Я думаю, императора вынудят оказать. В государственном аппарате много чиновников, внешне даже лояльных, которым, тем не менее, также выгодна война. Многие дворяне стремятся хорошо заработать на будущем конфликте.

— И никто из них не понимает, что на пепелище, которое оставит после себя Пожиратель, деньги им будут не нужны.

— Сиюминутная прибыль, он влечет их. — пожал он плечами, — Но у меня есть план. Мы можем попробовать договориться с ним. У меня есть связи. Люди, которые смогут надавить на Лаврова.

— Нет, — я отрицательно мотнул головой, встал из-за стола, — долго и не надежно. Мы можем потратить кучу времени впустую. А Пожиратель использует его, чтобы просочиться в наш мир. Вы знаете, где живет Лавров?

— Эм… Да. Знаю, — кивнул Литвинин.

Я, тот, прошлый я, без сомнений пошел и убил чиновника. Для прошлого меня любые средства были хороши. Лишь бы достигнуть цели. Но так было раньше, не теперь.

Теперь же, я дам Князю Лаврову, Исполнительному Директору РосАрмы шанс. Шанс принять правильное решение. Шанс образумится и выбросить из головы эту хрень о сверхприбылях. Не до них, когда Пожиратель рядом.

— А что предлагаете вы, Роман?

— Я отправлюсь к нему сам. И поговорю. Попытаюсь переубедить. Ну или убью, если не будет другого выхода.

Литвинин некоторое время молчал. Безэмоционально смотрел на меня. Потом, наконец, проговорил:

— Кажется, это слишком кардинальное решение.

— РосАрме есть кого поставить на место Лаврова?

— Да, — повременив немного проговорил Литвинин.

— Тогда я не вижу иного выхода. Мы не можем обрекать на смерть миллиарды из-за амбиций одного. Ночью я отправляюсь в поместье Лаврова. Либо он образумится, либо не будет нам мешать.

— В таком случае, — холодно проговорил Литвинин, — я не имею никакого отношения к его смерти. Если в ней будет необходимость, — он достал блокнот и вырвал листик. Черкнул на нем что-то и протянул мне. Это был адрес, — сделайте это милосердно. И еще, нашей встречи не было. И прошу, если что не оставляйте следов.

Я кивнул.

— Постараюсь образумить старика.

— Да и еще, — проговорил Литвинин, когда я уже было собрался покинуть кабинет, но обернулся на его голос, — остерегайтесь его гвардии. Многие отмечают, что с самыми приближенными его людьми происходит что-то странное в последнее время. Они агрессивны, но в то же время очень покорны и преданы лично Лаврову.

— Как фанатики, — кивнул я.

— Как фанатики. Я не знаю, в чем тут дело.

— Это не важно, — покачал я головой, — важен только результат, — на самом деле, — я задумался, их поведение очень похоже на действие какого-то ифрита, что подчиняет волю людей. Простая магия так не может. Я подозреваю, что он знает об ифритах больше, чем говорит.