Третий гараж поместья, располагавшийся на цокольном этаже, и доступ к которому осуществлялся на огромном грузовом лифте, был переоборудован Салазаром под мастерскую ифритора.

Эффективный, но простой разборный станок для ифриторики, оплаченный Тошибару Корп, растянулся на всю дальнюю стену. Тут же, Салазар хранил и ифритные вещи, которыми пользовался непостоянно.

Салазар сидел за столом, облаченный в ифритную военную форму. Форма приняла свое нормальное состояние одежды, однако выглядела грязной и потрепанной после вылазки к центру.

Искалеченную руку ифритора обрабатывала молодая медсестричка. Салазар знал, что ей можно доверять. Знал, что девушка не будет задавать лишних вопросов и болтать языком. Он знал ее очень хорошо и периодически спал с ней.

Даже светло-голубая простая одежда медсестры не скрывала прелестей девушки. Нахмурившись, медсестра энергично обрабатывала обрубки, оставшиеся на месте пальцев. Ее глаза при этом блестели.

— Успокоиться? — полноватый и рыхлый аристократ, нарядившись почему-то в деловой костюм, нервно метался туда-сюда. Он не находил себе места и казалось, не мог стоять спокойно ни минуты, — весь отряд погиб! Ладно одна его часть была твоя. Но остальные работали на Тошибару! А сколько потеряно Ифритных вещей?

— Я сделаю еще. Не переживай.

— Сдалешь⁈ Ты чуть не погиб, Гай Марий. Если ты умрешь, Тошибару потеряет технологию! Ты должен передать все свои знания компании. Этого хочет совет директоров!

Передать все знания? Еще чего. Салазар не собирался этого сделать. Во первых, это не так просто. Ему пришлось бы готовить специалистов по ифриторике. Переносить свои знания на бумагу, да причем так, чтобы отсталые люди местной параллели их поняли. Зачем тратить на это время? Этот мир — лишь приманка. Во вторых, сделать Тошибару независимой от него? От Салазара? Никогда в жизни.

— Я обязательно передам, — солгал он, — но сейчас есть дела поважнее. Например, Алевтина Селина. Нужно вытащить ее. Девушка может наговорить лишнего Селихову.

— Селина? Селина⁈ — Зосимов младший повысил голос, приблизился, — моя карьера в Тошибару висит на волоске из-за тебя! А ты думаешь о бабах⁈

— Повысь голос на меня еще раз, толстяк, — нахмурился Салазар, — и я выкину тебя отсюда пинком под зад.

— Ты не понимаешь!

— Я прекрасно понимаю, — Салазар встал, и Зосимов тут же, будто бы уменьшился. Испуганно взглянул ифритору в глаза, но отвел взгляд.

— Ты знаешь, кто нужен Тошибару на самом деле. Ты лишь связующее звено между мной и компанией. Заменить тебя просто. А кто заменит меня?

— Гай, — он заговорил уже тише, — я не имел в виду ничего такого. Просто компания… компания ожидала от похода к центру дивидендов. Ядро должно было стать собственностью Тошибару. Чтобы попасть на другое Поле и добыть другое такое же сильное ядро, понадобится столько ресурсов, сколько компания не способна выделить сейчас без серьезной потери прибыли.

— Не визжи, как свинья, Зосимов. И слушай, — холодно сказал Салазар, — ты думаешь, дело в одной только девушке? Да. Она важна. Но ядро сейчас у Селихова. И я достану его, чего бы мне это ни стоило.

— Продолжишь враждовать с ним? А может… может попробовать договориться? Ты же хотел, чтобы этот дворяшка-ифритор помог тебе. Говорил, что…

— Дворяшка, — Салазар поджал губы, — это ты. А Селихов… Селихов пожалуй самый значительный человек этого мира сейчас. После меня, разумеется. Прекращай паниковать. И продолжай делать свою работу. Заболтай директоров, как ты это можешь. Деньги должны продолжать течь рекой. А я займусь ядром и девушкой. План готов. Начну завтра. Тошибару получит свои, как ты выразился, дивиденды.

Медцентр Нового Краса.

Палата Алевтины Селиной.

— Я знаю правду о тебе, — прошипела Аля, — этого достаточно!

— Я не причиню тебе вреда. Просто расслабься, — добродушно проговорил я, — вот. Я принес тебе кое-что.

Я приказал ифриту Сильной Жажды в часах материализовать предмет в моей руке. И он материализовался. Это был целый пакет апельсинов.

— Надеюсь, — я улыбнулся, — ты любишь апельсины. Я вот — очень. Правда, больше в виде сока. Но и так сойдет.

— Отравлены, — Аля съежила нос.

— Что? — я засмеялся, — ты серьезно?

Я пожал плечами, а потом приблизился. Аля забавно схватила в руки первое, что попалось ей — свернутую рулончиком утреннюю газету кроссвордов.

— Страшное оружие, — улыбнулся я, — но я все же рискну.

Придвинув небольшой табурет, я сел на почтительном расстоянии от ее койки. Девушка не спускала с меня глаз.

Вот, — я потянулся, положил пакет на койку, — выбери любой, что тебе больше понравится. И давай сюда. Я как раз еще не завтракал.

Девушка недоверчиво и очень аккуратно взяла из пакета один апельсин. Бросила мне. Я же без затей принялся его чистить и есть.

— Отличные, — утирая сок проговорил я, — сочные апельсины. Попробуй. Когда ифрит оставил тебя, тело сильно истощилось. Ты похудела на глазах. Сейчас тебе нужно больше солнца и витаминов. В том числе витамин Ц. К этому и апельсины. Съешь, — я кивнул на пакет, — полегчает.

Девушка хмуро посмотрела на меня, но апельсин все же взяла. Принялась чистить. Мда. Она не доверяла мне. Нельзя было ее брать сразу, с наскока. Придется повременить немного. Я знал, что из медцентра она не выйдет, как минимум, еще неделю. Кроме того, по моей просьбе князь Палеолог дал нескольких своих людей. По очереди они дежурили в машине у входа и сообщили бы, если бы Аля покинула больницу сама.

Однако, затягивать тоже было нельзя. Я знал, что Салазар придет за ней. Вопрос был только вот в чем: он решит ее спасти, или заставить замолчать навсегда.

— Что ж, — я улыбнулся, — первый шаг мы сделали. Хватит на сегодня. Я приду завтра. Надеюсь, ты согласишься поболтать. И еще, — уже совсем собираясь уходить, я обернулся, — Валя сейчас в опасности. Салазар использует ее. И, признаюсь, то, что она попала в эту ситуацию, отчасти и моя вина тоже. Но я все исправлю. А если ты поможешь, решишь поговорить, то дело пойдет быстрей. Бывай, Аля.

— Стой, подожди, — внезапно сказала девушка, когда я открыл дверь. Я снова обернулся, — раз уж ты принес апельсины, может…

— Да?

— Может, принесешь снотворное? Я попросила у медсестер, но они тянут. Видимо не хотят давать мне таблетки… Почему-то.

— Кошмары?

— Жуткие, — кивнула она.

Я промолчал, только кивнул в ответ. А потом замер, услышав странный звук за окном. Далекий гул, словно бы из-под воды становился громче и четче. А потом раздвоился. В следующее мгновение на улице послышалось несколько хлопков.

Проклятье! Вот так? Так просто⁈ Он спятил что ли? Или отчаялся?

Я обернулся.

— Аля! — только и успел крикнуть.

В следующее мгновение окно словно бы лопнуло. Осколки полетели во все стороны. Зазвенели о кафельный пол. В палату ворвался большой военный коптер. Громко жужжа лопастями, вынеся собой стекло, он грохнулся на пол. Стал, словно одержимый, прыгать по полу. А потом… и правда стал одержимым.

Он затрясся. Перевалился железным брюхом кверху. Лопасти тут же вытянулись лапками. В передней части открылась пасть. Потом широкие перепончатые крылья отрасли по бокам корпуса. Чудовище, содержащее внутри Ифрит Жажды Выжить мерзко запищало. Глазки на стебельках обратились к Але.

Все это произошло так быстро, что среагировать я успел только сейчас. И к тому же увидел в дыре, что осталась от окна другой, такой же коптер. Он стал одержимостью прямо налету.

Первый, бросился к Але. Девушка испуганно дернула на себя одеяло. Апельсины посыпались на пол. Громко хлопая крыльям, тварь помчалась к ней.

Я был рядом. Рывком, на ифрите скорости, оказался у кровати. В руках материализовался меч. Катана легко выскользнула из ножен. Я взмахнул.

Лезвие, прожужжав в воздухе, пронзило корпус твари. Мгновенно перерезало ее надвое. Одновременно выбило ифрит. Оба фрагмента, приняв привычную форму с грохотом вмазались в стену.