Предметом была не что иное, как огромная авиационная бомба. Кристаллизовавшаяся, полностью превратившееся в новое, магическое вещество, она вонзилась в землю, вросла в нее, по всей видимости, не взорвавшись. Или сработав неправильно. А может, все сработало как надо?

Ифритное зрение включать здесь я даже не пытался. Знал, что концентрация эфира такая, что я просто ничего не увижу. Что это было за оружие? Я не знал. Но что-то явно основанное на ифритных технологиях. Что-то, что местные сотворили, но до конца не поняли природы этого. А я смогу ее разгадать. Нужно только взять кусочек этой штуки с собой.

Я приблизился к обнявшимся и заключенным в прозрачном камне Алевтине и Светлане. Девушки прижались друг к другу, словно сестры. Их лица были спокойными, глаза безмятежно закрыты. Княжна слегка приоткрыла губки.

— Ну? — зашептал я, — я пришел. Все как ты хотела. Где же твой хозяин? — я тронул янтарную поверхность камня.

Тогда появились они. Секунду назад их не было, а потом они просто возникли на этом месте, за янтарным коконом. Отряд более чем из двадцати солдат, все облаченные в ифритную броню. Их лица закрывали шлемы.

За моей спиной, у БТР тут же началось оживление, загрюкали люки, солдаты принялись выбираться наружу.

— Стоп! — обернулся я, — не атаковать!

Князь уставился на меня с огромным огненным шаром в руке.

— Прошу, княже.

— Послушайте его, Ваше Высочество, — проговорил знакомый голос из-под шлема, — мы пришли поговорить, а не сражаться.

— Когда идут поговорить, — выпрямился князь на крыше, — то не берут с собой взвод солдат. И не возникают внезапно. Да еще и верхом на неизвестной магии.

— Это лишь предосторожность, — мужчина в серебристой ифритной броне выступил вперед. Я уже знал, кто он, — и в качестве жеста доброй воли, я отдам вам ваше.

Внезапно, прозрачный камень пошел трещинами. Раскололся, стал крошиться и разваливаться на кусочки. Они щелкали о стеклянное дно. Когда янтарь рассыпался до половины, освобожденная княжна дернулась, глубоко вздохнула. Алевтина тут же привлекла ее к обнаженной груди, прижала.

Я заметил, как один из солдат, Салазара (а то что это он у меня не вызывало сомнений), женщина, дернулась. Едва не сорвалась с места. Хотела броситься к освобождающимся девушкам.

— Нет! Стой, — Салазар выбросил руку в останавливающем жесте, — все хорошо. Не кипятись. На переговорах нужно быть вежливыми.

Девушка застыла на месте. Повременив немного, она вернулась в строй.

Тем временем Алевтина и Светлана освободились полностью. Божественный ифрит сошел с развален камня. Легкая, как пушинка, она спустилась, едва касаясь носочками земли, со Светланой на руках.

— Алевтина? — проговорил я, когда она стала передо мной.

Глаза девушки, словно бы пустые дернулись. Зрачки поймали меня и сфокусировались. Но ее взгляд тут же провалился внутрь себя.

— Она тебя не слышит. И ты это знаешь, — крикнул Салазар и его голос эхом прошелся по стенам.

Я не ответил, только принял из ее рук княжку.

— Света! — крикнул князь и спрыгнул с БТР. Побежал ко мне, — Света! — трясущимися руками он взял девушку, — доченька, о предки!

— Я говорил тебе, князь, что она будет здесь в безопасности.

— Спасибо, Роман, — по щекам князя покатились слезы, — спасибо.

— Но вот теперь, она в опасности. Поэтому уходите.

— Что?

— Уходи, князь. Это не твой бой.

— А ты?

— Со мной все будет хорошо. Вас свободно отпустят. Впереди ждет долгий путь.

— Ты вернешься?

Я обратил лицевую пластину шлема к Салазару.

— Селихов?

— Идите, — я указал на трясущуюся от холода Светлану. Девушка была без сознания. Она сжалась на руках отца в позе эмбриона, — Не видишь? Ей холодно. И нужна медпомощь, — поднял глаза на князя, — она пережила клиническую смерть.

Князь повременил пару мгновений и кивнул. Торопливо направился к БТРу.

Когда машина зашагала к одной из колонн и плюнула язык куда-то вверх, я приблизился к Салазару. Мы застыли на почтительном расстоянии друг от друга. Солдаты за его спиной не двигались.

— Может, это прозвучит идиотски, — Салазар спрятал шлем внутрь брони, его светлые волосы прилипли ко лбу от пота, — но я не удивлен, что ты не удивлен нашему появлению. Скажи, ты тоже это чувствуешь?

— Я не удивился, — холодным голосом проговорил я, — потому что различил твою ложь.

— Да, — он прыснул, — свою собственную ложь несложно различить.

— И стоило ли так усложнять дело? Стоило ли делать Алевтину божественным ифритом и похищать дочку князя, чтобы заманить меня сюда?

— Я приказывал девушке, — Салазар бросил взгляд на Алевтину. Она, обнаженная стояла по его правую руку. Тело девушки излучало легкий свет, — привести сюда тебя. Ты сопротивлялся. И она сымпровизировала, похитила княжну. Это было сюрпризом даже для меня.

Я молчал, внимательно смотрел на Салазара.

— Солгал ли я тебе? — он скрестил руки на груди, — В тот раз, у Зосимова. Да. Солгал. В том отношении, что узнал о тебе только недавно. Это не так. С самого моего пробуждения в этом, — он поднял руки, — теле, у меня начались видения. Странные сны о том, как я мое кафе пытаются отжать. О конфликте с бандитами. О турнире, на котором моих врагов убила одержимость. О девушках: рыжей и блондинке. Некоторое время я не понимал в чем дело. И не понимал, почему в моем теле живет ифрит.

— Ифрит? — я нахмурился.

— Ифрит тяги к воссоединению. Знаешь ли ты о нем что-то?

— Нет, — ответил я.

— Я так и думал, — опустил глаза Салазар, — знаешь какая у него сила? Он переносит меня, и то, что я захочу взять с собой, к тебе. Да, это работает не на любом расстоянии. Но работает. Тот, кто поместил ифрит внутрь моей души, — он осекся, — осколка души Ифритора этот дух, хотел, чтобы мы встретились. Именно так я оказался здесь. И тогда, когда состоялся разговор у машины. Ты же не видел, как я подошел, а?

— Я понимаю, к чему ты клонишь, — я сузил глаза, — но не думаю, что я решился бы на это.

— Ты? — он улыбнулся, — конечно нет. А он, Ифритор. Ифритор решился, — Салазар вздернул подбородок, — Да, Ифритор, который погиб он клинка императора Седрика, намеренно разделил свою душу на две части. Он внес в ифритный предохранитель изменения. И все потому, что он нашел иной способ остановить Пожирателя.

— Я этого не помню.

— Кажется, ифритное разделение души не совершенно. Раньше мы никогда этим не пользовались, — Салазар отрицательно мотнул головой, — потому Ифритор не думал, что память может повредиться. Моя тоже во многом обрывочна. И все же, он, настоящий он, нашел иной способ.

— Есть только один способ убить Пожирателя.

— Теперь нет, — Салазар посмотрел на снаряд, — нет, не один. Старый, с использованием ореолов и ифритов божественного уровня ненадежен. И ненадежен он тем, что нам приходилось делать все вручную.

— Ничего не поделать, — пожал я плечами, — Пожиратель — это не то, с чем можно справиться каким-либо простым способом. Но, по крайней мере, известен тот способ, который точно сработает.

— Что ж, — Салазар двинулся к снаряду, — я знал, что ты не поверишь мне. Знал, что я не смогу убедить тебя пойти со мной добровольно. Но если ты увидишь это, то убедишься в правильности способа.

Он пошел вокруг снаряда, обошел его, снова посмотрел на меня.

— Знаешь, в Великой Римской Империи я уже бывал в полях. Одно, совсем небольшое, было прямо на землях моего отца. Я ходил в эпицентр. Видел сердце того поля. Оно было той же природы, но гораздо меньше, чем это. Посмотри ты на него ифритным зрением, все бы понял.

— Ну что ж, просветленная часть меня, — я следил за каждым его движением, — в чем твой план?

— Это, — он осмотрел снаряд снизу-вверх, — бомба. Всего-навсего бомба. Но магическая. В этом мире умели делать магические артефакты. Очень давно. Но разучились после Большой Войны. Артефакты, типа этого, — он окинул рукой снаряд, — и да. Он основан на ифритных технологиях. Вернее, на их принципах. Люди этого мира не понимали, что они делают. Но сделали своего Пожирателя. Пусть и в такой форме.