— Сейчас волна отката будет, уходим, — поторопил Эфо, подталкивая Диму к выходу.

Но их оставила Катя, вцепившись в одежду хранителя.

— Я… я думала, что больше никогда тебя не увижу! — хрипло заговорила она, едва сдерживая слёзы. — Они так часто откатывали, когда я пыталась тебя вернуть!

— Катя… я не из этого времени.

— Я понимаю… я обязательно тебя верну! Обещаю, они не смогут меня сломать! Я сделаю это, сколько бы раз они не откатывались! Обещаю, мы снова встретимся!

Он осторожно разжал вцепившиеся в его одежду перепачканные в саже и крови пальцы. И когда Эфо уходил, Катя не сводила с него взгляда. И настолько лихорадочного блеска в глазах Дима еще ни у кого раньше не видел.

— Эфо? — окликнул Дима, когда хранитель пошатнулся при выходе из вагона.

— Всё нормально… мы оба изменились… идём.

В машине их встречали Саша, Мак, Захим, Дахот и даже Изис. Особых эмоций никто не выразил, все были слишком уставшими. Катя сидела на полу в облике хранителя и перебирала самодельные бусы из крупных семян. Ничего не сказав, Эфо сел рядом и обнял её, а она с закрытыми глазами положила ему голову на плечо. Дима в этот момент вспомнил её слова: «объединение границы сотрет и мы, конечно, будем не самой милой парой на свете, но вполне себе сносной». Затем он обернулся на ту… другую… Она по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужу. Боль заставила её пройти длинный тернистый путь. И теперь Дима понимал, почему она не могла остановиться, почему так отчаянно шла вперёд.

Когда они перешли в другой откат, Эфо забрал у Димы Дегу и перелез на крышу машины, а Катя подошла к родственнику.

— Расскажи, что случилось, — потребовала она. — Как ты туда попал?

И Дима рассказал.

— Засада, — провела она руками по волосам после того, как он закончил. — Четырехкрылый каким-то образом искажает наши воспоминания и полностью скрывает от нас видения.

— Но если он обладает таким огромными способностями, почему он всё это не закончит? — спросил Изис.

— Я думаю, что он не может, — вмешался Мак. — Мы же не знаем, по каким законам они живут. Но заметьте закономерность, он вмешивается тогда, когда морде угрожает реальная смерть.

— Хотите сказать, что он здесь из-за меня?! — воскликнул Дима.

— А у тебя есть еще другие варианты? Он появляется только рядом с тобой. Чаще других видишь его именно ты.

— Что в нём особенного-то? — не понял Изис. — Почему из-за меня никто не появляется?! Мы же вроде близнецы!

— Понятия не имею. Твой брат не самый сильный и не самый умный, если не сказать, что тупой…

Дима обиженно скривился.

— Самый быстрый — это да. В остальном заурядный хранитель.

Катя хмуро расстегнула Диме рубашку на груди и коснулась его кристалла.

— Мак, взгляни, — подозвала она.

— Та-а-ак, — протянул биомаг, прищуриваясь. — Ты помнишь, когда тебе вернули кристалл?

— Нет…

— Когда ты завершил превращение помнишь?

Дима отрицательно повертел головой, а Мак продолжал изучать кристалл уже с помощью игл.

— Я такой кристалл видел только у Кости.

— Но… у них же разная магия и кристаллы разные, — недоумевала Катя.

— Здесь дело в не магии или в свойствах кристалла, а в чём-то другом. Не могу точно подобрать правильно слово, чтобы описать это. Из очевидного, оно теплое и очень приятное.

— Прозвучало не очень, — поморщился Дима.

— Уж прости, я не мастер красноречия, чтобы описывать на пять томов оттенки заката. Но думаю, что это именно то, почему на самом деле Махарат не убила Костю до сих пор.

— То есть она не боится пробуждения Ульяны… — дополнила его слова Катя.

— Да, если четырехкрылый появляется из-за Димы, то вполне вероятно, что из-за Кости тоже может прилететь. Отсюда у Кости такая мощная охрана по внешнему контуру, а Махарат даже насекомых убивает на подлете.

— Объясни тогда, почему она раз за разом присылает убить Диму? Она же явно его помнит.

— Если четырехкрылый искажает наши воспоминания, то вероятно он воздействует и на Махарат? Он заставляет её нарушить какое-то правило, которое мешает ему появиться.

— Заблокируй его способности, — потребовала Катя.

— Так, стоп. Мы не знаем его целей, поэтому я бы не хотел рисковать его вызовом…

— В таком случае надо заманить Махарат, чтобы она не смогла воспользоваться своим даром.

— Хочешь использовать пташку как таран?

— Почему бы нет? Он как оружие массового поражения. Он взмахом крыла разбил армию, которую мы считали непобедимой и из-за которой когда-то откатились на триста лет назад.

— А еще он уничтожил человеческий город, — добавил Мак. — Мы понятия не имеем, на чьей он стороне и какие цели преследует.

— Тогда какие твои идеи? Мы столетия пытаемся пробиться к Цахире, но давно пора признать, что Махарат — противник не нашего уровня. Она играется с нами как большая кошка, а четырехкрылый единственный кого она по-настоящему боится.

— Я думаю, он не злой, — вмешался Дима. — И что если город он не уничтожал, а просто переместил?

— Куда? — повернулся к нему Мак со здоровым скептицизмом.

— Не знаю.

— Вот когда найдешь ответ тогда и вякай.

Дима с досадой сел на пол, пока Катя и Мак продолжали обсуждать план по заманиваю Махарат в ловушку. И что-то ему подсказывало, заманить старую ведьму в западню будет не так просто…

Остановку решили сделать в одном из безопасных дальних откатов, там же Эфо едва не изрешетили вооруженные до зубов люди.

— Совсем ошалели?! Свои! — крикнула Катя.

— Рыжик, ты в порядке?! — выбежала из укрытия Светка в розовом перепачканном зеленью спортивном костюме. — Нигде ничего не болит?!

— Мама, не тот откат, — терпеливо сказала ей дочь, когда мама её крепко обняла.

— Да… извини, — сказала Светка, но обнимать не прекратила и с ненавистью взглянула на Эфо. Тепла между тещей и зятем не добавилось.

Дима же с изумлением наблюдал, как преобразились его родственники, начиная напоминать полевой отряд. Среди них были и его родители. Ульяна прошла мимо него, ласково коснувшись щеки, а Иро притворялся человеком и сидел рядом с Денисычем, Игорем и Валентином возле костра. Впервые за время пребывания в чужом мире юноша почувствовал от отца хоть какие-то эмоции. В основном любопытство.

— Кать, вы папу расспросили на счёт того, что со мной случилось? — поинтересовался Дима.

— Да, расспросили, только толку мало, — махнула рукой Катя. — Он выполнял приказ сердца леса, а оно как-то не потрудилось объяснить свои мотивы.

— Оно… имело сознание?

— Что-то вроде того. Никто кроме отцов и матерей леса с ним никогда не взаимодействовал, да и у Иро была самая мощная связь с сердцем леса. А сейчас её нет и спрашивать некого. Третье перерождение подарило хранителям свободу.

— То есть…

— В нашем времени сердец леса больше нет. По сути, кто-то управлял хранителями извне. И я так поняла, что Махарат исчезновение сердец леса не пришлось по вкусу.

— Она хотела сама перехватить контроль?

— Думаю, что да.

— А что если переговорить с сердцем леса в другом откате?

— Ты думаешь, нам не приходила в голову такая идея? Даже к прошлому Иро обращались, но сердце леса это не то существо, которое можно легко расспросить. Оно наши вопросы просто проигнорировало. Осталось… дождаться пробуждения Бахо.

— Это кто такой?

— Старший брат Эфо, а еще обманщик времени, который всю эту кашу и заварил…

На этом Катя посчитала, что сказала достаточно и отошла к двум младшим сыновьям, которые и совершали перемещение между откатами. Кажется, красного звали Стас, а фиолетового — Артём, но Дима сомневался. Общаться-то они общались, и даже неплохо, так как были ровесниками, однако никто не потрудился их представить друг другу.

— Пора именные таблички на всех вешать, — проворчал он.

— Согласен, морда, и в первую очередь надо её повесить на тебя, — прошел мимо Мак.