— Олес тоже для тебя был насекомым? Поэтому ты и его устранила?

— Обманщики времени — вредные хранители, которые не нужны лесу. Отравленную ветку отрезают, чтобы на её месте выросла новая, чистая. Чувства только мешают тебе разглядеть истинную суть вещей, мой мальчик. Эмоции не нужны хранителям. Цахира принесла вам вредные и ненужные изменения. Посмотри на Иро, — она повернула его лицо к молчаливой фигуре хранителя в страшной маске. — Ни эмоций, ни сострадания. Разве не прекрасно?

Непонятно с чего Эфо глухо засмеялся:

— Как любила говорить моя жена, пока-пока! — продолжал смеяться он.

После его слов раздался взрыв. Махарат успела улизнуть в последний момент до того, как взрывная волна её коснулась. Через мгновение она стояла на поляне в полном одиночестве, словно телепортировалась.

— Мелкая ржавая мразь! — согнула пальцы как птичьи когти Ульяна, а в землю рядом с её ногами воткнулись острые концы красных крыльев. — Игра не может продолжаться вечно!..

Воспоминания прервал Эфо: в ярости он бросил кристалл, разбив его о стену. Не говоря ни слова, хранитель выбежал из помещения, едва не сломав дверь.

— Правда… бывает крайне неприятна, — озвучил мысли вслух Захим.

— Это была моя мама, — в не меньшем шоке произнес Дима.

— Ма-а-аленькая поправочка, это была Махарат в теле твоей мамы. Ульяна всего лишь…

Дима не дослушал, так как… снова булочка во рту, снова недружелюбный Дориск и выходящий из кареты Захим, целующий женскую руку.

— Какого хрена?! — заорал Дима на всю улицу, привлекая внимание случайных зрителей.

На землю упала сумка, а сам Дима приземлился на пятую точку. Недоеденная булочка выпала и поднимать её уже не имело смысла. И некогда приятный вкус теперь ассоциировался со смертью.

— Но я же не умирал… не понимаю…

Придется начинать сначала, искать Жахо, снова доказывать кто он такой. От бессилия и злости хотелось орать. День сурка оказался не самой приятной вещью, когда сам становишься его участником.

Дима час бездумно гулял по городу и никак не мог найти убежища синих хранителей. Не запомнил дороги из-за усталости. Да и как назло ни одного синего хранителя не встретилось по пути.

— Где же они все? — с отчаянием в голосе вздохнул Дима.

В его случае закон подлости работал исправно, а вот везение отправилось в долгосрочный отпуск и возвращаться не собиралось. Раньше Дима считал себя везучим парнем, но четыре смерти разом развеяло его веру в собственную неуязвимость. И это ему дико повезло, что поблизости оказался город с людьми и что его не забросили в болото, кишащее монстрами…

— Эй, иномирянин! — возле него остановилась карета, и в окно высунулся Захим в человеческом облике. — Шагай к нам!

— Ну, уж нет! — юноша мельком заметил второго пассажира в карете.

И не нашел ничего умнее, как сделать ноги. Было желание бросить сумку и рюкзак, чтобы ускориться. Может, достать лук и хоть как-то отбиться от преследователей?..

Ему сделали грамотную подсечку и повалили на землю вниз лицом.

— Еще раз убежишь, ногу сломаю! — прорычали ему на ухо голосом Эфо.

«Только ногу?» — едва не вырвалось у Димы. Обычно Эфо не угрожал, а сразу действовал. Юноша уже пытался от него как-то удрать, и тогда Эфо сломал ему не ногу, а позвоночник…

— У вас проблемы? — показались в поле зрения чьи-то ноги в грязных ботинках.

— Нет, никаких проблем. Раб молодой сбежать пытался. Не беспокойтесь, больше этого не повторится.

Диму рывком поставили на землю. В облике кареглазого блондина Эфо едва узнавался.

— Хорошо, что Захим запомнил, где тебя последний раз видел, — проворчал хранитель, за шкирку ведя Диму к карете, — не пришлось долго искать.

— Ай! — вскрикнул Дима, когда его бесцеремонно толкнули в карету.

— Что это за щенок-то? — спросил Захим.

— Преемник Иро, — коротко отвечал Эфо, присаживаясь рядом с Димой и не позволяя подростку снова сбежать.

— Он же человек….

— Личина скрывает, кто он, — размял шею Эфо и обратился к Диме — Так, давай разбираться, после того как я ушел, что случилось? Почему ты откатился?

Дима беспомощно пожал плечами.

— Не знаю, я не понял…

— То есть ты не погибал?

— Нет…

— Странно, как сказал Дахир на тебе стоит защита, которая откатывает тебя только в случае гибели. Я не погибал, ты не погибал, значит…

— Погиб кто-то третий! — задорно закончил Захим, забавно пошевелив усами.

Эфо скорчил такую злую рожу, что Дима поежился. И почему отец решил синхронизировать его с ним? Эфо груб, бесцеремонен и жесток. Да и Дима еще не забыл, с какой лёгкостью хранитель лишал его жизни, не давая ни единого шанса защитить себя или оправдаться. Так почему именно он?..

***

После еще нескольких откатов, Диму снова привели к Дахиру, которому кратко объяснили ситуацию. Красный хранитель заметно нервничал, пока разбирался с Димиными крыльями и артефактом, установленным на них.

— Скажи сколько рыл с ним синхронизировано? — довольно грубо спросил Эфо. — Нас уже несколько раз откатывало, потому что кто-то сдох.

— Не меньше десятка.

— Это вообще не опасно, такое количество к нему присоединять?!

— В теории… артефакт должен создавать единый резервуар энергии.

— То есть, он так часто может откатываться именно, потому что тратится наша общая энергия?

— В теории. Я не знаю, сумел ли я реализовать это на практике. У меня имеются только чертежи!

— И как мы должны успеть спасти остальных ктулухов?

— Может не надо всех спасать? — вмешался Захим. — Мальчик сказал, что должен найти брата. Может, второму дали задание найти еще какого-то родственника из цепи?

— Хочешь сказать, что Иро каждому сказал кого-то найти?

— Почему бы нет? Вполне в его стиле. Они все синхронизированы с меняющим реальность. В случае гибели все вместе откатываются. Тратиться общая энергия. И они все сохраняют воспоминания, значит, все да как-то шевелятся, чтобы выполнить данную им задачу. И нам не надо искать всех, надо найти его брата, а там послушаем, что он скажет.

— Пока вы не откатились снова, — кивнул Дахир, — надо найти второго мальчишку.

— И как? — Эфо разложил на столе карту с красными отметками на местности. — Посмотри, куда его забросило. У нас в запасе пара дней максимум, а потом его убивают. Мы просто не успеваем до него добраться. И не надо забывать об еще десятке ктулухов, которые тоже могут сдохнуть в этот период.

Дима подставил кулак под щеку и грустно посмотрел на карту. Он в разговор не вмешивался, так как у самого никаких толковых идей не имелось. На последнее его предложение «телепортироваться к брату», Эфо посмотрел на него как на круглого идиота. Более добродушный Захим — посмеялся, называя его идею самоубийственной и что для дальних перемещений нужен портал, а такими дорогими игрушками владеют только самые богатые жители мира.

— Как же не хватает обманщика времени, — взялся за голову Дахир, — хотя бы одного. Он бы смог просмотреть самые маловероятные варианты решения этой задачи.

— Вообще-то один обманщик времени есть, — Эфо ткнул в карту пальцем. — Вот здесь находится человеческая девчонка.

— Та ржавая ридла, из-за которой в тебе пару десятков дырок оставили иномирянским оружием и которую ты собирался убить вместе с пацаном? — уточнил Захим, указывая на Диму.

Эфо прорычал в ответ нечто нечленораздельное.

— Это может быть Катя! — воскликнул Дима, убирая кулак.

При упоминании имени родственницы Дахир заметно вздрогнул, что не ускользнуло от внимания подростка. Откуда он её знал? И почему был на видео вместе с ней. Что их связывало?..

— Не отвлекайся, — больно ущипнул Диму за ухо Эфо. — Вспомни, на девчонку ничего не устанавливали, как на тебя?

— Нет… я не помню ничего такого.

— Обратись не к своим воспоминаниям, а отцовским, — жестко потребовал хранитель.

Но отцовские воспоминания молчали, и Дима отрицательно покачал головой. Он ничем не мог помочь.