— Твоя мама очень опасная женщина, — приблизился к нему Дахот. — Будь с ней осторожен. Тебя ведь уже предупреждали насчёт Махарат?

— Дахот, хватит с него на сегодня, — взял брата за плечо Сергей. — Он еще с ней столкнется. Идём. Дадим мальчику время подумать.

Дима вяло жевал бутерброд, пока хранители уходили. Еда едва не застряла в горле.

Пять лет.

В его возрасте пять лет — целая вечность, а они предлагали ему какой-то ускоритель, где он будет оторван от реальности и тренироваться с Эфо бегать. Бегать. Пять лет. Стоила ли овчинка выделки? Пять лет он мог благополучно потратить на учебу, наконец, на тренировки стрельбы из лука или на путешествия, а так он будет заперт, как в тюрьме. Почему же согласился Изис? Почему брат так легко дал согласие потратить пять лет жизни? Что он знал такого, раз согласился?

Вечерело. Родственники заметно занервничали, особенно когда сталкивались с всё возрастающим количеством странностей, которые не мог объяснить их рациональный разум.

Дима находился в обществе мрачной Кати, когда к ним подошел дядя Валентин:

— Слушайте, мелкие, вам не кажется, что розыгрыш немного затянулся? Мне утром завтра на работу, а мы торчим непонятно где уже прорву времени. Вы хоть скажите, как домой отсюда добираться? Как вызвать такси? Куда не встану, телефон не пашет!

Катя устало вздохнула и заорала:

— Дахо-о-от! Давай свою шокотерапию!

— Думал, ты не попросишь, — оскалился в улыбке Дахот, возникая из фиолетового тумана прямо перед матерью.

— Классный фокус, — оценил Валентин. — У вас талант, но мне реально завтра на работу.

— Не торопитесь, скоро я покажу вам свой главный талант.

Через минут двадцать всех родственников собрали на поляне в лесу. Многие недоуменно вертели головами и рассматривали незнакомые растения.

— Если это секвойя, то почему листья синие и стволы в синих прожилках? — почесал макушку Денисыч, обращаясь к Валентину.

— Откуда мне знать?! Я не ботаник! — несколько раздраженно отвечал его брат.

— Чую какую-то задницу, — зажгла очередную сигарету Марина.

— Нам покажут какое-то заключительное представление! — воодушевлено произнесла Оля, с восторгом наблюдая, как Дахот обходил их по кругу.

— С ума их не сведи, — попросила сына Катя.

Дахот её проигнорировал, окутав родственников фиолетовым туманом. Люди застыли на месте со стеклянными взглядами.

— Это поможет им поверить? — повернулся Дима к Кате.

— Не обойдется без истерик… но да.

Через какое-то время стало заметно, что люди находились во власти собственных кошмаров. Длилась шокотерапия недолго, но и этого времени хватило, чтобы вывести даже невозмутимую Марину из состояния равновесия.

— Сука… чем ты нас накачал?! — повернулась она с гневом к Дахоту.

Он приблизился совсем близко к её лицу и что-то сделал такое, из-за чего Марина с визгом отскочила от него и едва не упала на Олю.

— Кто ты, бл…ть, такой?! — заорала она.

— Он — лесной хранитель, — сказала Катя. — Люди прозвали его королём кошмаров и ужасов. Злым духом.

— Катя, это не смешно! — заговорила Оля. — Ты пересказываешь сюжет моей книги…

— Это сюжет из дневника Ульяны, — перебила её Катя. — Дневника! Не книги и не сценария для фильма! Всё, что ты прочитала в её дневнике, случилось на самом деле. И он, — она повернулась к сыну, — настоящий Дахот, а не косплейщик.

— Ты назвала это чудовище своим сыном! — закричала Светка, указывая на Дахота. — Розыгрыш зашел слишком далеко!

Катя закрыла глаза и отвернулась. Дима заметил, что она едва сдерживалась, чтобы лишнего не наговорить.

— Сова не родит сокола, а такого же черта, как сама, — произнесла Катя сквозь зубы. — Ему не в кого быть ангелом!

— Рыжик!

Дочь её слушать не захотела и сбежала с поляны, Светка последовала за ней, но Дахот преградил ей дорогу крыльями.

— Убери эти петушиные декорации, а то я их сломаю! — закричала она.

— Попробуй, — разрешил Дахот, а сам пальчиком подбородок подпёр.

Светка в ярости вцепилась в его крылья, однако по прочности они не уступали стальным прутам. Дахот с улыбкой за ней наблюдал, а затем обвил крыльями поперек талии и поднял завизжавшую Светку в воздух.

— Кто-нибудь еще желает испробовать прочность декораций? — флегматично уточнил Дахот под панические крики Светки.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Валентин, потеряв половину спокойствия.

— Я бы с радостью отправил вас всех домой, — несколько брезгливо отвечал Дахот, разглядывая когти, — ибо толку от вас немного: без посторонней помощи вы очень быстро здесь сдохните. Но вы за каким-то ктулухом нужны.

Он отпустил Светку, и она с болезненным стоном приземлилась на пятую точку.

— А как же Ульяна? — пролепетала Оля. — От неё толк был?

— Ты себя с ней не сравнивай, — оскалился Дахот, зависая в воздухе и переворачиваясь вверх тормашками. — От тебя страхом разит, как от бочки с тухлой рыбой. И я не помню, чтобы в нашем мире лень и нытье считались полезными навыками.

Оля обиженно поджала губы.

— Ты сама любезность… внучок, — скрестила руки на груди Марина.

— Не вам меня манерам учить, бабуля, сами ведете себя как пират на пенсии, у которого сдох любимый питомец.

Марина заскрипела зубами, намереваясь вступить в длительную перепалку, однако Дахот её опередил фразой:

— Ах, да, все ваши дети тоже здесь, ждут, когда вы их отыщите.

— О, нет! — закрыла лицо руками Оля.

— Дима, сколько раз тебя уже убили? — с ехидцей уточнил Дахот.

— Четыре раза, — неохотно признался подросток.

— Четыре раза убили пацана, — продолжил хранитель, — который умеет неплохо драться, знает язык, в хорошей спортивной форме, у которого есть дар отматывать время… мне продолжать или сами обо всём догадались?

— Они покойники, — первым озвучил Денисыч, вытянув губы в линию.

Марина сломала последнюю сигарету и с яростью затоптала её вместе с пачкой.

— И что вы от нас хотите? — медленно спросил Валентин. — Зачем пленили наших детей?

— Их никто не пленял, — снова сделал кульбит в воздухе Дахот. — Их дар сюда привел, как Ульяну, как мою мать когда-то. И ваша задача проста: слушаться во всем Ульяну, если хотите найти своих деток живыми и относительно здоровыми. Пока же можете выдохнуть и расслабиться, — он посмотрел в небо, — до появления первого из них в нашем мире еще месяца три.

— То есть… этого еще не произошло? — уточнил Игорь, нервно сжимая в руках панамку.

— Да, в этом прелесть временной магии. И советую в лесу не задерживаться, не все хранители такие добрые как я.

На лицах родственников сразу отразилось, что они думали об его «доброте». Даже тёте Оле реальная версия её любимого персонажа не пришлась по вкусу.

Дахот плыл по воздуху впереди, Дима за ним, пытаясь повторить трюк с парением, однако удавалось зависнуть на секунды две, не более. Светка где-то сзади подвывала, пока остальные пребывали в мрачной задумчивости и плелись следом.

На подходе к дому Петра Ивановича их встречал хмурый Эфо со скрещенными на груди руками и сложенными на манер плаща крыльями.

— Не перебарщивал, — коротко отчитался перед ним Дахот, становясь на ноги.

Эфо промолчал.

— Снова платину прорвало? — уточнил Дахот.

— Пока держится. И Мак уже здесь, надо парня к нему привести, чтобы сменил отправную точку.

— Думаешь, не управимся в один откат?

— Нет, красная королева не готова.

Дима понял, что речь шла о его матери, но не спешил ничего спрашивать.

— Сергей не просматривал, как можно её… гм… поторопить? — перешел на полушепот Дахот.

— Мы здесь бессильны, — отвечал Эфо. — Никого из нас она не услышит, чтобы мы не говорили и не делали…

Шаткой походкой к ним приблизилась Светка и обвинительно указала пальцем на Эфо, чтобы крикнуть:

— Я не давала благословения на этот брак! Верни моего доброго милого рыжика назад!